– А надо? – речь едва ей повиновалась. Кошка была наготове.

– Отныне всё только по вашему желанию, светлая Хранительница.

Лия не была уверена, что поняла слова Калина; она судорожно торговалась с кошкой, когда наконец услышала:

– Позвольте проводить вас домой.

– Хорошо, – выдавила она.

Калин властным жестом раздвинул толпу, открывая им коридор. Лия нашла в себе силы приветственно помахать по сторонам; но не успел Калин ступить и двух шагов, как путь ему преградил молодой парень – высокий и крепкий, в клетчатой рубашке, со светлыми волосами до плеч и с крестовиной меча у левого уха.

– Я провожу Хранительницу, – отчеканил он.

– Разве гвардия Саннгрид не распущена? – хмыкнул Калин. – Впрочем, я узнал всё, что мне нужно. Поручаю вас, Хранительница, в руки этому юноше. Или – в лапы?

Он тонко засмеялся и отступил. Молодой человек с улыбкой пригласил последовать за ним.

Он упорно, как ледокол, прокладывал путь сквозь толпу, Лия семенила по его стопам. Они нырнули в переулок, и только тогда она выдохнула.

Прислонилась к стене. Усталость наваливалась толчками, в голове жужжало. Лия осознала, что не спала больше суток.

– И где благодарность? – спросил её провожатый, оборачиваясь. – Я избавил тебя от этого сумашельма.

– Калина? А мне показалось, он вполне себе…

– Выделывается, – уверенно кивнул он. – Новый Хранитель для него как диковинка из дальних земель. Повозится с ним, а потом забросит на полку и забудет… то есть я хотел сказать, что его днём с огнём на Луне не сыщешь. Я Мирослав, кстати. Очень рад.

– Лия Вигар.

– Я знаю, – хмыкнул он. Всё, отныне она никому не назовёт своего имени.

Они шагали по безлюдной улице. Чем дальше от площади, тем выше поднимались дома – уже не два этажа, а три и даже четыре; они стояли вплотную, и длинную вереницу прерывали только каналы. Здесь их было немеряно – взглянешь по сторонам, и насчитаешь не один горбатый мостик. Город неуловимо напоминал Петербург, хоть и был иным. А каким? Пожалуй, чуточку печальным, тёмным, слегка безумным. И при этом – щемяще прекрасным.

Мирослав тем временем рассказывал что-то – наверное, нечто интересное, но для Лии фразы сплетались в неразборчивую череду звуков. Она перебила, мимовольно оборвав повествование на полуслове:

– Мне неловко спрашивать… но что имел в виду Калин, когда сказал про лапы?

– Ах, это? – Мирослав рассмеялся. – Лапы и имел в виду. Звериные. Я – оборотень.

– Правда? А в кого ты превращаешься?

Он остановился и укоризненно наклонил голову.

– На первый раз прощаю. Знаю, всё твои вигарские замашки. Запомни: оборотни – это волки.

– А…

– А ты вообще не оборотень.

Лия почесала в затылке, пересматривая свою жизнь.

– Так вот, – Мирослав возобновил шаг, – мы готовы были разъехаться с Луны кто куда – ну представляешь, ещё восемьдесят лет терпеть? – и тут узнаём, что придёшь ты. Не иначе, как кто-то из Огненных стражей услышал о…

– А про какую гвардию он говорил?

– Приехали. А о чём я тебе уже минут десять распинаюсь? – Мирослав оскалился, открыв короткие клыки, но внимательно посмотрел на Лию и ответил мирно: – Это гвардия, которую созвала твоя предшественница, Саннгрид. Ей казалось, что все хотят её смерти. И знаешь, небезосновательно. Мы охраняли её днём и ночью – та ещё работка, многие и недели не выдерживали. Я-то выносливый. Подумаешь, Саннгрид. Ты бы слышала, что иногда выдаст мне моя девушка…

– Девушка? – Лия прикусила язык, готовая себя убить. Мирослав посмотрел на неё круглыми глазами и засмеялся.

– Всё нормально. Друзья?

Лия кивнула и пожала протянутую руку.

– А эта Сан…

– Саннгрид. Искренне желаю тебе, чтобы ты с ней не пересеклась. Её уже полдня не видели, надеюсь, что она ушла с Луны насовсем, иначе… Хочешь, будем охранять?

– А надо?

– Да нет, наверное, – откликнулся он, поразмыслив. – Мора… то есть Мария тебя в обиду не даст.

– Кто такая Мария?

– О, она… нет, пожалуй, не буду портить удовольствие. Главное, не удивляйся.

– Ладно.

– А мы, кстати, на месте.

Лия обнаружила себя перед дверью. Ручка украшена коваными листьями и бабочками, блестит, будто её только начистили. Очень красивая.

– Твоя спальня на последнем этаже, – Мирослав оторвал её от сосредоточенного созерцания дверной ручки. – Доберёшься? Не рухнешь на лестнице?

– Зачем?

Оборотень вздохнул и раскрыл перед ней дверь. Лия вскарабкалась по узким пролётам, ввалилась в первую попавшуюся комнату, не раздеваясь упала на мягкую, как сугроб, кровать и тут же уснула.

Вот это сон! Ну ладно, ночные полёты – не редкость; но огненные и водяные люди, волки, волшебники… И так отчётливо запомнился.

Заново прокрутив сон в голове, Лия открыла глаза в незнакомой комнате.

Нет.

Так, сейчас проснётся по-настоящему. Когда там будильник? Или можно ещё поспать?

Лия зашарила рукой по тумбочке, но телефона не обнаружила. Зато наткнулась на ткань абажура, которого в их с Жанной квартире отродясь не водилось.

Значит… всё взаправду?

Вчерашняя толпа на площади, которая признала её, Лию, своим покровителем. Её даже старостой не выбирали. Теперь у неё – власть. И ответственность.

Захотелось забраться под одеяло и переждать, пока всё не закончится само собой.

Нужно было сказать речь – стукнуло в голову. Что жители Луны подумают о своём новом Хранителе? Ещё будут требовать перевыборов…

Отталкивая глупую мысль, Лия выбралась из плена мягкой постели. Любопытство побороло страх. Вот, значит, где ей предстоит скоротать следующую сотню лет – нет, меньше, Маркалион вынес приговор. А всё не так плохо; да что там, всё очень даже неплохо. На ум пришла петербургская квартира Кирилла – такой она могла бы стать, если её привести в порядок. Резные ножки стульев, зеркало в латунной раме, хрустальная люстра – без единой лампочки или свечи. Выключателя Лия тоже не обнаружила, и вопрос, как на Луне обстоят дела с электричеством, повис в воздухе.

В окно Лия вглядывалась дольше, чем искала несуществующий выключатель. Петербург теперь буквально кричал о себе. Канал вдоль мостовой. Усеянные трубами крыши – плоские, хотя хватало и треугольных; и такие же грузные питерские тучи нависают над ними. Темно. Но рассвет, кажется, близился.

Оторвавшись от тревожно пустынной улицы, она продолжила осматривать комнату. Вот письменный стол, полки над которым заполняют книги с ничего не говорящими названиями. Лия провела пальцем по обложкам, вытащила том наугад.

«Пластичная материя. Формулы пространственных заклинаний», – гласила глава в середине.

Да быть того не может. Ну бред же!

Неужели на самом деле книга заклинаний? Сердце Лии застучало, как сошедший с ума метроном. Она медленно закрыла книгу и отошла от стола от греха подальше. Поймала отражение в зеркале – и вдруг вспомнила, как вчера Калин надел на неё…

…нечто прекрасное, из переплетённых серебряных нитей, которые обвивали по центру полупрозрачный камень в форме капли. Лия повернула голову, и он заблестел ультрамарином и медью; изнутри его наполняли прожилки, похожие на засыпанные инеем ветви деревьев. Узкая полоска пересекала лоб – она будто вросла в кожу, и сорвать её Лия не смогла. Это напугало.

Зато драгоценный ободок отвлекал внимание от мешков под глазами и опухшего лица. Умыться. И переодеться, избавиться от злосчастного белого платья Златы. Так, одна из дверей ведёт в ванную; но где хоть какой-нибудь шкаф?

Лия высунулась в коридор, который не освещали даже окна. На цыпочках спустилась по лестнице. В тёмные прямоугольники дверей она стучаться не решалась. Живёт ли там кто-то? Так тесно – всего по паре комнат на этаже. Озираясь по сторонам, Лия не углядела преграды, налетела на что-то мягкое – и как ошпаренная метнулась на пролёт вверх.

Шелест, чёрные перья, тонкие белые руки. Девушка на лестнице произнесла хрипло: