Он кивнул, и в его глазах отразилась гордость, однако прежде чем я успела снова начать его восхвалять, эльф выудил откуда-то из стильного жакета красивую заколку в форме листа и принялся украшать ею причёску, слегка касаясь пальцами моей шеи.

Именно этот самый момент Мариэль выбрал для того, чтобы посетить мои скромные апартаменты. Когда он внезапно вошёл, словно к себе домой, и застал картину «слуги занимаются непонятно чем», в мужском взгляде на секунду промелькнуло что-то пугающее, что-то, что я порой замечала во взгляде Лёши, когда на меня смотрели другие представители сильного пола. Может, показалось?

Впрочем, он быстро вернул себе привычную невозмутимость и улыбнулся почти радостно – только вот глаз эта улыбка не коснулась.

─ Риа! Доброе утро. Как спалось?

─ Всё замечательно. Спасибо, ард, ─ ответила я, поднимаясь и тут же удостаиваясь пристального внимания.

─ Боги, рыбка… Я же просил! Но выглядишь потрясающе – Шард у нас знает, что делает, да?

─ А я бы попросила стучаться, ─ недовольно отозвалась я. В принципе, ненавидя всякую бесцеремонность и уважая чужое личное пространство, я всё никак не могла разгадать этого синеволосого. Действительно ли он столь беззаботный или это всего лишь образ? ─ Хотя бы Вас об этом я могу попросить?

─ А, значит, Олли… Оливер уже продемонстрировал свой чудесный нрав и манеры? ─ хмыкнул он понимающе.

─ Увы, но я не могу обвинять хозяина дома в том, что он не воспитан. Всё же, я от него завишу, ─ вынуждена была признать я, заметив краем глаза, как Шардаэль сжал здоровую руку в кулак. ─ Вы едете с нами?

Синеволосый какое-то время ещё задумчиво разглядывал меня, уделяя особое внимание прикрытому прозрачной газовой тканью скромному декольте, а потом вернулся в реальность, встрепенувшись.

─ Да, давайте выдвигаться! Позавтракаем в городе, а потом займётесь своими скучными хозяйственными покупками.

Нам с эльфом ничего не оставалось, кроме как последовать за не в меру активным с утра адвокатом, хотя у меня имелось много вопросов. А пока эти двое шли впереди, мне вновь кто-то написал, и подсознательно я уже догадывалась об адресате, с огромным нежеланием активируя вещатель, прихваченный с собой.

«Флиртуешь с дворецким, лапушка? Что будет, когда хозяин узнает…» ─ мрачно намекали мне.

Вот же наглый тип! Чего он только добивается и где берёт эти жуткие смайлики?

Отвечать я в любом случае не собиралась, но неугомонный Орвилл не собирался так легко сворачивать диалог.

«Служанка с дворецким на дерево забрались…

Там и схоронили, когда они попались…»

Забавный стишок с мультяшным изображением раскидистой яблони, под которой красовались две присыпанные свежей землёй могилки, привёл меня в состояние, близкое к панической атаке, но я с собой совладала и просто выключила устройство, больше не собираясь вестись на провокации черепа.

Как выжить в этом доме год и не оказаться в дурке? Думаю, если бы здесь существовал интернет, я смогла бы стать великолепным гуру по приспосабливанию к условиям чужого мира, но чего нет, того нет…

─ Риа, ты идёшь? ─ позвал Мариэль с другого конца коридора, и я чуть опять не влетела в арда Эмеральда, внезапно нарисовавшегося на моём пути из ниоткуда.

─ Простите… хозяин.

─ Кажется, ты торопишься на тот свет, ─ не мог промолчать мужчина, уступая мне дорогу. ─ В следующий раз может повести меньше.

Я ничего не ответила, и вовсе не потому, что не хотелось дерзить, а потому что просто не было слов. У меня вообще всё из головы вылетело начисто – остался только тот образ вышедшего из ванной идеального чудовища, который собирался не то испугать меня до икоты, не то съесть. А может, всё и сразу.

Так что я просто ушла в молчании, чувствуя взгляд, прожигающий спину, а вскоре уже сидела в экипаже, и прежде чем мы отправились в дорогу, заметила, как в одном из окон третьего этажа нервно дёрнулась занавеска.

Монстр, оставшийся в тёмном доме – картина, показавшаяся мне на редкость печальной.

За управление кебом взялся, как ни странно, Шард, но я этому вовсе не удивилась, ведь другой прислуги в доме не имелось. Мы с Мариэлем вновь остались наедине, как в день нашего знакомства, только вот на этот раз я испытывала странное напряжение рядом с синеволосым, не сводящим с меня проникновенного взгляда. На голове у него опять были эти странные очки, которые в мире стимпанка вроде называются гогглы, но я до сих пор не была уверена, в какой мир попала. Надо бы уже раздобыть сведения…

─ Ты, должно быть, задаёшься вопросом, зачем мне эти очки? ─ заметил мой взгляд мужчина.

─ Даже не задумывалась.

─ А я всё равно скажу! ─ улыбнулся он во всю ширину своего рта. ─ У меня очень чувствительные глаза, и ветер с солнцем влияют на зрение, так что очки – просто находка. Работа одного небезызвестного тебе изобретателя, что бы ты знала…

─ Очень полезная информация, ─ кивнула я, проникаясь важностью услышанного. Если наладим отношения, обязательно попрошу у него создать для меня окуляры, помогающие не замечать всяческих сущностей в доме. Мне там всё-таки ещё год жить…

─ А теперь признавайся, ─ внезапно подался он вперёд, и эта серьёзность в его глазах несколько испугала. ─ Ты уже попала под очарование нашего милого эльфа?

─ Шардаэля? ─ уточнила я, дёрнув бровью. ─ О чём Вы?

─ Риа-Риа… Ты же вроде не глупая девочка, ─ снисходительно поцокал Мариэль. ─ Просто хочу предупредить и оградить от большой ошибки. Шард у нас – знатный ловелас, и если ты вдруг решила, что он – идеальный мужчина, способный скрасить тебе пребывание в нашем мире, не обманывайся его манерами и вниманием. Как думаешь, что случилось с его рукой? ─ нагонял интригу синеволосый, снизив голос почти до интимного шёпота. ─ Вполне заслужил.

─ Не думаю, что можно судить, заслужил ли кто-то подобное, ─ осторожно заметила я, вызывая кривую ухмылку.

─ Думай – не думай, а это произошло. Пусть вообще спасибо скажет, что всё ограничилось рукой, ─ с намёком протянул он. ─ И за то, что Оливер оказался рядом тогда.

И тут мне стало ясно, что прошлое всех троих мужчин покрыто пеленой общей тайны, причём такой, что, как говорится, волосы стынут в жилах, однако посвящать меня в неё точно никто не собирается. Вот только интуиция отчаянно нашёптывала, что придётся узнать об этом, так или иначе.

─ Кстати, почему ард Эмеральд против чужих отношений? ─ тут же попробовала я закинуть удочку.

─ Скажем так… Его сгубила любовь, ─ снова неприятно усмехнулся Мариэль. ─ Ну и меня задело по касательной.

В словах адвоката крылась какая-то фальшь, не дающая мне покоя. Что-то он явно не договаривал, и я не могла понять, что именно не даёт мне покоя, но сейчас мне нужна была любая информация.

─ А-а, и теперь он не может смотреть, когда у других всё хорошо?

─ Именно. А ещё он вспыльчивый, как ты уже успела заметить, поэтому сильно расстроится, узнав, что у вас с эльфиком начался бурный роман. Ты же хорошо выучила правила, о которых поведала тебе леди Агнесс? ─ когда я кивнула, он добавил: ─ Они не просто так существуют, жемчужинка.

Мне показалось или он очень ждал моих вопросов о происходящем внутри особняка?

Не став его разочаровывать, я спросила в лоб:

─ И Вы, разумеется, не можете рассказать ничего о проклятии?

─ Как узнала, что не могу? ─ вот тут он непритворно удивился, сбрасывая всё своё притворство. ─ Я правда не могу об этом тебе поведать – это одно из прелестей нашего с Оливером состояния. Ни тебе, ни кому бы то ни было.

Значит, проклявший или проклявшая не только наложила какое-то страшное колдунство на этих двоих и весь дом, но и запретила им распространятся об этом… Интересно, а кто тогда скажет мне правду? Неужели, чтобы всё понять, мне придётся пойти на сделку с наглым черепом? А стоит ли оно того?

Вопросы, вопросы…