– Пойдём. Не хочу потом толпиться у выхода из здания. Лучше переоденемся сейчас.

– Да, давайте. – говорю девчонкам, и мы возвращаемся в раздевалку.

– Эм, а этот Лукас – твой новый фотограф? такой лапочка! – восклицает Шейл. – Если он тебе не нравится, я была бы не прочь познакомиться с ним поближе!

– Ты в своём репертуаре! – закатывает глаза Теа, вынимая из шкафчика футболку.

– Да, он мне нравится.

– У-у…жаль. Хотя… может у тебя, наконец-то, сложится с личной жизнью.

– Это маловероятно.

– Почему? Если Лукас тоже учится и работает – значит у него тоже мало времени, как и у тебя. Ваши фотосессии будут проходить вместе, и на учёбе вы будете пересекаться. Графики совпадут и – БУМ! – хлопает в ладоши Шейл.

– Я даже не знаю есть ли у него девушка. Мы практически не общались. Просто он как-то расположил меня к себе с самого начала. Да и работать мне с ним понравилось.

– Вот и я о том. Присмотрись к нему. По-моему, он сегодня расстроился, когда вас не поставили в пару. Это хороший знак! – восклицает воодушевлённая Теа.

– С моей удачей, он может оказаться обычным бабником.

– Не суди всех по своему бывшему! Если Стива можно назвать бывшим. Ваша с ним так и не удавшаяся пара, не имеет никакого отношения к твоему будущему. То. Что он козёл. Не делает остальных мужчин козлами. – восклицает Шейла, раздражаясь, как обычно это бывает при упоминании Стива.

Мы с ним познакомились в кафе, и спустя некоторое время стали выходить на вечерние прогулки. Стив несколько раз приглашал меня к себе, но я не была готова заниматься с ним сексом. Причин было много: во-первых, мы только познакомились, а я не из тех, кто сразу прыгает к парню в кровать. Во-вторых, он слишком настойчиво лез ко мне с провокационными поцелуями в шею, когда я просила этого не делать. В-третьих, как оказалось, он приставал параллельно к Шейл. Ну, а позже выяснилось, что он спал со всеми, кого удавалось затащить в постель. Я оказалась исключением, и после того, как я открыла ему правду о том, что знаю о его связях на стороне, парень только рассмеялся. Стив сказал, что мы друг другу никто. И он имеет полное право жить, как ему заблагорассудится. Вот и скатертью дорога ему! Только осадок остался, и я теперь с осторожностью схожусь с мужчинами.

– Ты права. Поживём – увидим.

Мы с девчонками переоделись и вышли из здания. Как хорошо, что остаток дня я смогу провести спокойно, не спеша на работу.

– Пойдём прогуляемся, раз уж выпала такая возможность?

– Давай. Ты как, Теа?

– Я с вами.

И мы пошли по тропинке, минуя здание университета.

– Вот и ваш любимчик! – говорю подругам, кивая в сторону Джеймса.

– Что он нашёл в этой пустоголовой грымзе?

– По-моему, они прекрасно смотрятся вместе! Пойдёмте! Здесь нам не на что смотреть. – говорю подругам, обходя десятой дорогой целующихся Кристу и Джеймса.

От этой картины внутри всё взбунтовалось. Мне было неприятно наблюдать за тем, как руки парня обнимают талию Кристы, как десять минут назад обнимали мою. Не знаю чем он так повлиял на меня, но меня почему-то никак не отпускает воспоминание о его ладонях на своей коже.

После того, как мы с подругами выпили по чашке кофе в кафе напротив, я пошла в парк. Мне не хотелось сразу идти домой, иначе, если бы мама была дома, я не смогла бы поговорить с сестрой. Я безумно скучала по Джанет, а мы виделись два года назад на Рождество, и то случайно. Мама об этом не знала. Она категорически была против нашего общения – для неё Джанет не существовало.

Я прошла по дороге, ведущей к главному входу в парк, наслаждаясь последними тёплыми днями в этом году. Тепло и так продержалось довольно долго, что нетипично для нашего края. Листья на деревьях оставались пока зелёными, но если дул ветер, то в нём ощущалась первая осенняя прохлада.

С завтрашнего дня, я не знаю, смогу ли в ближайшие дни наслаждаться подобными прогулками, поэтому ловлю момент. Так продолжается довольно давно. Несмотря на то, что я не сразу поддалась настойчивости Регины на счёт модельного бизнеса (ведь мне совсем этого не хотелось), сейчас мне приходилось выжимать из себя гораздо больше, чем другим. Я пропустила годы тренировок, наблюдая лишь исподтишка за работой фотомоделей, но сумела выучить все уловки наизусть.

Мне неинтересно быть бесчувственным манекеном, который во мне все видят. Я хочу писать собственные истории, наслаждаться молодостью, как и все остальные. Теоретически, я могу это сделать. Но ни за что на свете не оставлю свою сестру в беде. Ей нужны деньги, чтобы вылечить сердце, иначе она долго не проживёт. У меня столько нет, хотя есть у матери, которая оставалась равнодушной к своему прошлому, они имелись. Регина всю жизнь была моделью, только на подиуме. Она имела кучу связей и мечтала о том, что я последую по её стопам. Много денег, ухажёров, предложений замужества, драгоценности…и прочая ерунда, которая мне неинтересна. Я искренне ненавижу эту жизнь. Хочу спокойствия, и если начинаю сдаваться, то даю себе мысленную взбучку, говоря, что это всё только ради здоровья и благополучия сестры – единственного, по-настоящему близкого для меня человека.

Отец, например, ни разу за семь лет не позвонил мне. Звонил только Регине, если ему что-то было нужно. Не постеснялся попросить денег на лечение Джанет, хотя я уверена, что он спустил бы их на свою новую жену, а сестра мало что из них бы получила. Дэвид – мой отец, тоже тот ещё подонок. Понимаю, что говорить о своих близких в таком ключе слишком низко, но закрыть глаза на правду не могу. Не понимаю того, что их родная дочь умирает, а они никак не реагируют. Почему? Не должны родители так относиться к детям. Да, Джанет выбрала отца при разводе, но разве она заслуживает смерти? Разве нельзя ей помочь по доброте душевной?

Набираю номер Джанет, пока окончательно не расклеилась. Она отвечает сразу же.

– Привет, Эмили! Я так рада, что ты нашла минутку позвонить!

– Привет. Я иначе не могу. Прости, что так редко.

Сестра всхлипывает в трубку, разрывая мне сердце.

– Я так скучала!

– Я тоже.

Мы молчим несколько секунд, подавляя рыдания.

– Как ты? Как здоровье? Больше не было приступов?

– Нет. Один раз, и то слабый. Не переживай, Эм!

– Тебе следует бросить работу, Джанет! Ты не должна в таком состоянии работать!

– Быть консультантом не так уж и сложно. – она нервно хихикает с другого конца.

– Отец совсем не помогает, да?

– Эм, всё в порядке.

– Нет, Джэн, не в порядке. Это не нормально.

– Мы это пережили. Я большая девочка и могу о себе позаботиться. Работаю спокойно, мне даже выплачивают больничные… я справлюсь.

– Мне осталось каких-то полгода… я смогу тебе помочь, обещаю!

Мне хочется напомнить Джанет о том, что всегда можно обратиться к волонтёрам за помощью на сбор денег для её лечения. Это ускорило бы процесс. Но сестра категорична. Она сказала ещё в прошлый раз, что не станет побираться, и вытянула с меня обещание, что я тоже не буду этого делать. Но фактически, я бы и не смогла. Такой обеспеченной семье, как наша никто бы не поверил, только высмеял.

– Спасибо за поддержку, Эмили! Я не знаю, как справлялась бы без тебя, правда!

– Это самое малое, что я могу сделать. Мне давно следовало найти квартиру и жить там вместе с тобой, подальше от прошлого.

– Всё будет. Хватит о грустном. Лучше расскажи, как у тебя дела? Ты ещё не нашла себе парня?

– Нет. – Джанет не знает насколько я загружена, поэтому я никогда не жалуюсь на недостаток времени для таких мелочей, как поиски парня. Успею.

– Пора бы. Мне, вот, Эрик не звонил больше…

Эрик был парнем Джанет, пока не узнал о её болезни. Мы всегда обходим эту тему, чтобы не причинять ей боль новыми напоминаниями.

– Не надейся на этого кретина, Джэн! Он тебя не достоин! У нас всё ещё будет с тобой.

– Знаю. Мне иногда так одиноко. Новая жена Дэвида редкая сволочь. Неделю назад сказала, чтобы я не выходила из комнаты, когда у неё гости.