Аид встал передо мной на одно колено и протянул маленькую коробочку в форме черного сердца. Внутри было кольцо: белое золото с темным камнем в центре. Засмотревшись, мне показалось, что внутри него цвета движутся и переливаются.

Все было прекрасно, то, что я давно хотела. Мой принц стоит передо мной и просит стать его женой. Даже кольцо было фантастически красиво. Но его слова… о том, что он не сможет полюбить меня, доставляли мне боль… Но так ли это на самом деле?

— Нет! Я не верю и отказываюсь в это верить! — я отбросила коробочку с кольцом в сторону.

Повелитель поднялся и уставился на меня удивленными глазами.

— Невозможно, чтобы ты не мог полюбить. Это могут все, у кого есть сердце! Не может быть иначе. Вспомни, прошлую ночь! Неужели это ничего для тебя не значило?! — оказавшись к нему совсем близко, я слегка ударила его в грудь, злясь на него, на себя, и на всех создателей, кто когда-то придумал Аида именно таким… Я чувствовала себя беспомощной и разбитой.

— Прости… Я не могу разделить с тобой искренних чувств. Но обещаю сделать все, чтобы ты была счастлива…

Он поднял кольцо. Бережно взял мою руку в свою. Надел на палец заветное украшение.

— Будь моей… большего я не прошу… — накрыл ладонью мою кисть.

Я стояла не в силах пошевелиться.

— Хорошо… — прошептала сквозь выступившие соленые слезы.

Одна за одной они скатились по щекам. Я не могла уйти, но остаться было еще тяжелее. Чувства разрывали мою душу изнутри, скребли острыми когтями, оставляя глубокие раны.

Аид обнял меня. Так крепко, как только мог. Он разделял мою боль. Его сильная рука поглаживала спину, волосы…

— Моя маленькая девочка… прости, что я не достоин тебя… прости, что прошу слишком многого… я должен тебя отпустить… — приговаривал он на самое ушко, так что его горячее дыхание, обжигало кожу.

— Но я не могу…

Не знаю, сколько мы простояли так, обнявшись. Но я смогла успокоиться и совладать с эмоциями. Его прикосновения и слова, показывали совершенно противоположное, в отличие от слов. Внутри зародилась надежда, что я еще могу его спасти… могу подарить этой страдающей душе покой и любовь…

В день свадьбы началась особая суматоха. Такое количество гостей давно не посещало царство мертвых. Нарядные, задорные, они болтали друг с другом и, как могли, веселились. Но были и те, кто вел себя боязливо и настороженно, постоянно озираясь по сторонам. Не все чувствовали себя уютно в царстве мертвых. Стоило только мелькнуть охранникам, так слышался отчаянный вопящий визг.

Я попросила Аида найти мне Талию, ту официантку, что помогла тогда выбраться и бара. Посвящать в подробности нашего знакомства я не стала, лишь сказала, что она мне необходима в этот день. И не ошиблась. Талия появилась в комнате в тот самый момент, когда я пыталась выпутаться из пышного свадебного платья.

От помощи прислуги и других божеств категорически отказалась. После встречи с Герой, страшно было не то что кому-то довериться, но и лишний раз заговорить.

Добродушная официантка оказалась как нельзя кстати. Вдвоем мы быстро справились с тяжелыми слоями наряда. Затянув корсет и поправив юбку, Талия отошла полюбоваться.

— Потрясающе! Ты такая красивая! — она радостно захлопала в ладоши. Задорные ямочки украсили пухлые щеки.

Посмотрела в зеркало и одобрительно кивнула. Легкое полотно с черного корсета опускалось по рукам темными цветами и расстилалось по юбке, оставляя все более редкие следы, приближаясь к пышному воздушному подолу.

— Я сделаю тебе прическу!

Талия взялась за мои волосы. Колдуя над головой, ее руки слегка светились, отчего локоны легко укладывались волосок к волоску. Я вспомнила, как однажды коснулась Минотавра и Аида в его мастерской, мои ладони сверкали в точности, как у умелой официантки…

— Готово!

Длинные светлые пряди кудрями рассыпались по плечам и спине. Вишенкой на торте в волосах появилась небольшая темная диадема, украшенная черными камнями.

— Это черный алмаз, — пояснила Талия, любуясь мной, как собственным экспонатом.

Я покружилась у зеркала, смиряясь новым образом.

— Как я устала от темного цвета! — устало вздохнула.

— На ритуальные церемонии только олимпийцы могут надевать белое…

Махнув головой, стряхнула тяжелые мысли и натянула улыбку. В отражении знакомая девушка грустно улыбнулась мне в ответ. Что-то в глубине души не давало насладиться столь важным и ответственным днем. Думаю, дело было вовсе не в платье… Даже тревожные зовы совести о фиктивном браке отошли в сторону. Ощущалась смутное чувство тревоги и беспокойства. Словно каждая клеточка моего тела вибрировала, пытаясь о чем-то предупредить.

— Не будем заставлять гостей нас ждать, — Талия открыла передо мной двери.

Все гости, собравшиеся в холле, устремили взоры на появившуюся невесту. В надежде найти знакомые лица, я рассматривала толпу, стараясь мысленно откидывать завистливые и пренебрежительные взгляды.

— Долго это еще будет длиться? — шепнула я Талии, когда волнение среди гостей поутихло.

— Ты же знаешь, что до утра. Терпи… — девушка поправила мне юбку и жалостливо улыбнулась.

Я заранее старалась заранее морально подготовиться, но так и не смогла свыкнуться с мыслью, что нахожусь не в своей тарелке. Эти высокомерные взгляды, бесполезные разговоры, тихие обсуждения за спиной. Уже начинала кружиться голова.

Невеста должна развлекать дорогих гостей до самого заката. Ароматные закуски, алкогольные напитки и полезные знакомства. После официальной части с фуршетом, появляется жених, и начинаются танцы. Первыми танцуют виновники торжества, затем присоединяются и остальные. И только на рассвете звучат долгожданные клятвы и проводится обряд, который скрепляет молодых на всю оставшуюся вечность.

Как солнце проходит через смерть и возрождение, так и жених с невестой должны вместе с гостями провести это время, пока на рассвете не появится новая ячейка божественного общества.

Звучало все, конечно, романтично и символично, но уже спустя пару часов меня замутило. Ноги постоянно путались в проклятой юбке, со всех сторон слышались едкие комментарии о моем росте и весе, а перед глазами беспрерывно мелькали божественные лица, сменяясь демоническими и наоборот. В какой-то момент, это стало невыносимо. В легких катастрофически не хватало воздуха. Забыв о приличиях, я выбежала из дворца и направилась к озеру. Открытое пространство и отсутствие толпы позволили дышать ровнее и избавиться от наплывающей тошноты.

— Сбежавшая невеста?

Обернувшись на голос, столкнулась лицом к лицу с Хароном. Он принарядился, сняв свой привычный балахон. Брюки и нарядная рубашка раскрыли его в совершенно ином свете. Я не смогла не залюбоваться очаровательным парнишкой.

— Харон! — кинулась обнять своего друга. — Что ты тут делаешь?

— Не мог же я пропустить такой день… — он грустно улыбнулся, положив руку на мою щеку.

— Прекрасно выглядишь, — похвалила я. — Тебе стоит подумать над сменой имиджа.

— Традиции не позволят.

Мы усмехнулись и замолчали, каждый о своем.

— Обворожительно прекрасна и грустна… — протянул Харон, заглядывая за завесу моей натянутой улыбки.

— Я не выдержу этого… Мне здесь не место. Зря только в это ввязалась…

— Не соглашусь. Ты любишь его. А все, что делается ради любви, не может быть зазря. Выше голову, я верю, все образуется.

Весь день нуждалась в этих теплых дружеских словах. Преисполненная благодарности, я обняла Харона.

— Спасибо… мне нужно было это услышать…

Как только на душе посветлело, через плечо проводника увидела приближающийся силуэт. Попыталась издалека рассмотреть, кто это. Но как только человек вспыхнул ярким пламенем, и два глаза-огонька засветились словно фонарики, все стало очевидно, как темный день в темном царстве.

Я отпрянула от Харона, пытаясь предугадать действия Аида. Когда тот подошел ближе, заслонила проводника своим телом, не давая возможности нанести ему вред.