– Это был мой бокал, – сказала она спокойным, низким голосом.

Руслан никак не ожидал этой встречи. Она же смотрела на него, как бесстрашная королева-воительница, готовая к нападению вражеской армии, и только сейчас граф заметил, что, несмотря на огромное количество блюд, стол сервирован на троих.

Графиня Виктория была одной из самых ярких светских дам высшего сословия. Она не терпела обращения к себе по фамилии, и это было с благосклонностью принято обществом. Даже в списке приглашённых гостей, где в обязательном порядке указывался титул приглашённого и его полное имя, в глаза бросалось притягательное словосочетание «графиня Виктория». Это считалось её фишкой, оригинальным ходом, привлекающим к себе внимание со стороны окружающих.

Руслан воспрянул, перехватил официанта и протянул ему пустой фужер.

– Принеси два чистых.

Официант услужливо вытянул обе руки, но не успел ухватиться до того момента, как Руслан разжал пальцы. Фужер упал на плиточный пол и с пронзительным звоном разлетелся на мелкие осколки.

Сделав вид, что людская неуклюжесть утомила его, Руслан полез в карман жилета.

– Вот незадача. Ничего, я оплачу. – И выложил на стол две серебряные монеты.

Стоимость разбитого хрусталя, на самом деле, превышала в разы. Состоятельные клиенты частенько причиняли заведению мелкий или крупный ущерб, но щедро оплачиваемые счета покрывали его с лихвой. Никто не стал бы требовать компенсацию за разбитую посуду, а официант, получи он её, тут же спрятал бы в карман, пока не увидел метрдотель.

Официанта как ветром сдуло, а уже через минуту он примчался с двумя фужерами в руках и, бесконечно извиняясь за собственную нерасторопность, стал разливать бренди и шампанское. Вокруг того, что осталось от фужера, с веником и совком кружилась официантка.

Графиня Виктория взглянула на осколки безвозвратно разбитого, на мелочь, в которую его оценил Руслан, и опустилась на свободный мягкий стул.

Василевский тем временем пытался разрядить обстановку:

– Надеюсь, все помнят о предстоящем светском рауте в моём имении? Съедется вся элита Александрийской губернии, и в этом есть огромный плюс, – оживлённо твердил он. – Сейчас после наводнения на землях царит полный беспредел, и, спорю на всё, что имею, в этот вечер состоится не одна помолвка. Землевладельцам сейчас как никогда необходимо объединиться и помочь друг другу. Вот мы со Светой, например, уже обсудили практически все условия нашего брачного договора.

– Вашего брачного договора? – саркастично переспросил Руслан.

– А то! Приданое у неё большое, поля, леса, парочка усадеб. Только вот в порядок всё это приводить некому. А у меня рабочей силы в достатке. Они у меня ночи не спали, пока все последствия ураганов не устранили. Будут теперь Светины земли облагораживать. Нечего прохлаждаться.

Руслан равнодушно покачивал фужер с бренди, а Виктория неотрывно смотрела на князя, словно его болтовня была самым интересным из всего, что происходит в мире.

– Облагородим земли и заживём красиво, – витал он в облаках, довольный женским вниманием. – По большому счёту мы уже всё распланировали. Только пара пунктов осталось в нашем договоре. С моей стороны, во-первых, я хочу, чтобы ты не отдавала предпочтения другим мужчинам до рождения нашего наследника.

Княжна вызывающе фыркнула.

– Здрасьте! Это ещё почему?

– Ну… – замялся князь. – Чем раньше этот момент настанет, тем скорее ты обретёшь свободу в личной жизни…

– Василевский, вот ты такой интересный!..

Руслан слушал условия чужого брачного договора, и тут вспомнил Веру. Попытался представить, как бы она отреагировала, став участницей подобной дискуссии, но не смог. Тихая, наивная девушка с невинным взором ребёнка, скорее всего, приняла бы это за комедийное представление. Почему-то графу стало противно слушать, хотя ещё недавно это было для него в порядке вещей.

Графиня Виктория молча попивала шампанское и вникала в спор князя и княжны. Последнюю тяготило не то ограничение свободы, не то перспектива скорого тяжёлого положения. Казалось, она была готова вот-вот передумать выходить замуж за богатого князя с его неслыханными требованиями, но желание стать помещицей и княгиней оказалось сильнее.

Повозмущавшись ещё несколько минут, княжна сдалась, но как бы назло Василевскому потребовала взаимного воздержания. Пускай не одна она себя ущемляет! Придумал тут, понимаете ли, верность.

Мещане за соседним столиком продолжали шуметь. Подозвав официантку, они задавали ей какие-то несвязные вопросы и хохотали на весь зал, отчего та смущалась и нервно поглядывала на метрдотеля. Но начальник ничем не мог ей помочь. Довольные клиенты – важнее всего. Оставалось лишь терпеть и потакать их прихотям, пока сами не отпустят.

Руслан попытался абстрагироваться и сосредоточиться на еде, но тут сквозь пьяный смех за соседним столом раздался жалобный крик.

Это разбогатевший мещанин схватил официантку в охапку и повалил себе на колени, а трое его друзей стали похотливо распускать руки. Метрдотель отвлёкся, от разговора с барменом, оценил ситуацию и без особого желания подошёл к столу, когда понял, что сами клиенты не одумаются.

– Прошу прощения, судари… – ненавязчиво проворковал он. – Не могли бы вы не делать этого в ресторане? Вы ведь сняли в нашей гостинице комнаты.

– Тебе чего? – огрызнулся потрёпанный парень, не отпуская официантку. – Я мало что ли денег в твою забегаловку вбухал?

– Нет-нет, что вы, не подумайте! Просто, видите ли, здесь вы отвлекаете других посетителей. А в комнате вас могут обслужить наши девочки. У нас очень хороший выбор…

Парень крепче вцепился в девушку.

– А я эту хочу!

– Но она же всего лишь официантка, – как избалованному ребёнку, говорил ему метрдотель. – Понимаете, она не владеет теми навыками, которыми могут порадовать вас наши девочки.

Клиент усмехнулся и полез в карман фрака. Девушка вырвалась из его рук и спряталась за спиной начальника.

– А вот так научится? – Клиент высыпал на стол горсть золотых монет и требовательно уставился на метрдотеля.

Тот колебался, но в итоге жадность взяла верх. Сгрёб золото, убрал в карман жилета и, взяв официантку за руку, отвёл её в сторону.

Пьяные парни победно завопили и стали награждать приятеля хлопками по плечам и неприличными напутствиями.

Официантка вырывалась теперь уже от начальника.

– Вы же обещали, что тогда было в последний раз! – сквозь слёзы воскликнула она.

Метрдотель зашипел ей:

– Больше десяти золотых, дура! Половина из них твоя. Мы не должны упускать ни одного клиента, а если тебя это не устраивает, иди на улицу и проси милостыню! Только всё равно вернёшься на эту же дорожку, и обслуживать тебе вшивых оборванцев в трущобах! Чем тогда будешь кормить своих сопляков?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.