На первый взгляд все было хорошо: порок, а именно вороватый хлюст-портье, наказан, добродетель, в лице Дениса, восторжествовала, заселение в шикарную гостиницу не только не потребовало ощутимых расходов, а даже принесло определенную финансовую, и не только, прибыль, а также интересное знакомство. Но вот знакомство-то как раз и насторожило старшего помощника.

Первое, чего он не мог себе объяснить — чем его так зацепила Бильгемина. Ну, красивая — так мало ли красивых баб на свете? Ну, цвет кожи необычный — так ведь не синий и не розовый. Ну, глаза удивительные, смотрящиеся крайне необычно и притягательно — и что? — экзотических прелестниц, у Дениса было дай бог каждому. А вот чего не было у старшего помощника, так это понимания, почему он уставился на Принцессу, чуть было не открыв рот, испытывая восторг, будто прыщавый юнец, которому улыбнулась Первая Красавица Школы.

Версию любви с первого взгляда, как со стороны Бильгемины, так и своей, Денис отверг решительно и бесповоротно. Будь он в своем истинном имидже… — может быть. Хотя… таких молодых людей в ее свите — каждый второй, а каждый первый и посимпатичней будет — видать по конкурсу набирали, кастинг устроили. Что же касается себя, то сейчас, когда Принцесса не смотрела ему в глаза и рядом ее не было, отношение старшего помощника к ней хорошо описывалось поговоркой: с глаз долой, из сердца вон.

«Менталистка она, — выдвинул свою версию внутренний голос. — Сильная…»

«Допустим, — согласился Денис. — Тем более это объясняет, как она нас с тем козлом обезоружила — взяла под контроль, но зачем потом весь этот цирк с извинением и перстнем?» — это было следующее, чего не понимал старший помощник.

«Понравился ты ей сильно… — съехидничал голос. — Прочитала, небось, в детстве „Аленький цветочек“ — с тех пор на чудовищ тянет!»

«Ну, разве что…» — вздохнул Денис.

Сказать какую-нибудь новую колкость голос не успел, потому что в диалог внезапно вмешался Небесный Волк:

«Господин! Принцесса не менталист!»

«С чего бы это!?» — набычился голос, версию которого поставили под сомнение.

«Файербол уже оторвался от руки мага и развеять его он не мог, — невозмутимо разъяснил Волк. — Бильгемина его схлопнула».

«Так-так-так… — нахмурился старший помощник. — Значит она не мной управляла, а сама вложила кортик в ножны… — он немного подумал и пожал плечами: — А впрочем, ни один ли хрен? Что совой об пень, что пнем об сову. Ясное дело, что Принцесса сильный маг, а специализация дело десятое…»

«Ну, не скажи, — не согласился голос. — А если придется с ней драться — надо знать слабые и сильные стороны!»

«Я не собираюсь с ней драться!» — решительно объявил Денис.

«А если…» — начал было голос.

Старший помощник представил, как сносит голову Бильгемине и решительно отрезал:

«Сбегу!»

Придя к выводу, что из-за отсутствия необходимых исходных данных, логическим путем ответы на вопросы связанные с Принцессой он не получит, старший помощник выкинул тему Бильгемины из головы и мысли его вернулись к стратегическому планированию, причем приняли неожиданный оборот. Денис задумался о том, что делать после того, как он обнаружит какую-нибудь дверь. Никто не спорит — найти дверь дорогого стоит, но потом надо еще как-то выяснить, куда она ведет, или откуда? А как это сделать? Вопрос…

«А может не надо делить шкуру неубитого медведя? — сварливо осведомился внутренний голос. — Вот найдем дверь и будем думать откуда и куда!»

«Ну, может и так…» — не стал спорить Денис.

Дело было в том, что единственный способ получения информации «откуда-куда», который знал старший помощник, был метод любимого руководителя, примененный тем в молодости, а именно — устроить засаду у известной двери, ловить всех оттуда выходящих, или пытающихся войти и вдумчиво расспрашивать о всех дверях, которые они знают. Естественно, оставлять в живы таких информаторов себе дороже — рано, или поздно они вернутся, подкараулят и рассчитаются за все. Так что, даже если бы Денис знал, где находится такая дверь, вряд ли бы он смог применить метод Шэфа — характер не тот. Жидковат.

Вода в ванне стала остывать и вместе с ее температурой падал градус настроения старшего помощника. Лег в ванну он с хорошим настроением, вызванным известными событиями, а покинуть ее готовился с совершенно иным — ни на один вопрос, поставленный перед собой, ответа он не нашел.

Но, по настоящему огорчало другое — как ни крути, а все связанное с Бильгеминой и гипотетической, еще даже ненайденной дверью — это вопросы второй, или даже третьей актуальности (если может быть осетрина второй свежести, то почему бы не быть вопросам второй актуальности), а вот вопрос — что делать после проведения акта экспроприации экспроприаторов, куда потом податься, был очень даже актуальным, а конкретного ответа на него, как не было, так и нет.

И тут словно молния сверкнула в голове Дениса, высветив ответ на главный вопрос. После этого старшему помощнику стало непонятно другое, а именно — почему он сам не додумался до такого очевидного решения раньше и понадобилась работа подсознания, выдавшего ответ на гора в виде озарения?

Однако к делу. Инсайт заключался в следующем — надо выбраться в прибрежные Протектораты, проехаться вдоль берега океана, найти подходящий курортный город, снять номер в гостинице, а лучше дом — благо средства позволяют, и приступить к планомерному изучению награбленной библиотеки, хранящейся в Торбе Архата. Поверхностный быстрый просмотр показал, что, вроде бы, ничего интересного библиотека не содержала, но, в том-то все и дело, что — поверхностный. Углубленный мог и привести к нахождению чего-либо полезного. Этим и надо было, для начала, заняться.

Все студенты, как бывшие, так и нынешние… тут только есть небольшое уточнение — имеются в виду люди, которые учились на инженеров, врачей, программистов, летчиков, астрономов, математиков, физиков и на других реальных специалистов, а не на эффективных менеджеров по продажам, журналистов и прочих экспертов международников, знают, что учиться тяжелее, чем работать.

Вот поэтому-то, местом учебы Денис решил выбрать курорт, чтобы совмещать приятное с полезным и ни в чем себе, любимому, не отказывать во время отдыха от трудов праведных. Поучился — позагорал — поучился — в море искупался — поучился — пообщался с девушками, ну и так далее. В этом процессе есть только один подводный камень — можно невзначай инвертировать поговорку «Делу время, а потехе час», на противоположную. Ну-у… тут остается только уповать на стальную волю старшего помощника, ибо внешнего контроля за его действиями не будет.

Разумеется, девяносто девять процентов найденной информации, если не больше, никакого отношения к вопросам, интересующих старшего помощника, отношения иметь не будут. Но! Что-то полезное найдется наверняка! Пусть это будут сказки, легенды, тосты, или еще какая хрень, но вся эта ботва может оказаться кончиком ниточки, дернув за которую можно получить то, что искал. А еще, наверняка, в имеющихся книгах можно получить информацию о высших учебных заведениях Батрана, как их там… — защелкал пальцами Денис.

«Химназеум» — пришел на помощь внутренний голос.

«Точно! — Химназеум!»

И только после того, как будет изучена собственная библиотека, будут получены наводки на нужные учебные заведения и нужные персоналии, как то: книжники, ученые и маги, можно будет приступать к следующему этапу — поиску этих персоналий, втиранию к ним в доверие и добыче следующих порций знаний. Путь это не простой, но самое главное — понятный. Так что, очень можно рассчитывать, что рано или поздно, появится возможность добраться и до дверей.

«Так что, мы пойдем своим путем!» — перефразировал старший помощник вечно живого Ильича.

«Хорошо бы еще знать, куда придем… — вздохнул внутренний голос. — Что-то я очкую, Славик. А вдруг это тема секретная — кто из посторонних интересуется — сразу секир башка!»