Не поддавшись на зазывные крики «коробейников», Денис все же не отказался полностью от шопинга и приступил к его целевому варианту. Он прошелся по оружейным лавкам с целью прикупить «кортик» — раз все ходят с парадными минишпажонками, так чем он хуже? Ничем! Тоже будет изображать из себя эдакого бонвивана, чтобы не выделяться.

А чтобы не выделяться нужно быть, как все. Если ты, к примеру, министр какой, или депутат, или прокурор, то должен ездить на «Майбахе», записанном на внучатую бабушку, коротающую свой век в глубинах Нечерноземья, а не на обычном «Мерине», как какой-нибудь лох педальный. Noblesse oblige — положение обязывает! Так и со шпажонкой.

В первых трех лавках ничего, даже отдаленно напоминавшего то, что старший помощник согласился бы повесить себе на пояс, не было. И это даже если не обращать внимания на задранные до небес цены. В четвертой попался «кортик», который вроде бы соответствовал идеальному образу, хранящемуся в голове Дениса, но, именно что «вроде бы».

Однако, старший помощник был опытным шопингистом… или шопером — черт знает, как правильно сказать, и знал, что если надо себя уговаривать при покупке чего-либо, то лучше этого не делать и связываться с более внимательным и тщательным разглядыванием «кортика» не стал, чтобы случайно себя не уговорить, а потом не пожалеть.

А вот в седьмой лавке, когда Денис уже был готов плюнуть на все и вернуться в четвертую, ему наконец повезло. После осмотра многочисленных, но абсолютно ненужных ему клинков, самых разнообразных форм и размеров, изготовленных из стали совершенно разного качества, начиная с такой, какая использовалась поначалу в китайском автопроме и заканчивая местным аналагом дамасской, старший помощник с разочарованным видом направился на выход, но был остановлен владельцем лавки — пожилым мужичком плотного телосложения. Не гномом, конечно, но что-то такое в облике было, а может из-за общей кряжистости и большой окладистой бороды казалось.

— Уважаемый господин не нашел, чего хотел? — вежливо, но с хитринкой в глазах, поинтересовался «гном».

— Не нашел, — печально подтвердил Денис.

— А что хотел господин? У меня не весь товар выставлен. Если господин объяснит, что ему надо, я поищу в кладовке, может чего и найду.

— Нужен клинок, выглядящий, как парадный, — начал перечислять ТТХ требуемого оружия старший помощник, — длиной примерно… — он сделал паузу, вспоминая местные меры длины, потом плюнул и, не став умничать, показал руками размер «кортика», который бы его устроил. — С узким лезвием, из хорошего металла, — продолжил Денис, — и смотреться клинок должен достаточно богато. Но, самое главное! — Он сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность того, что будет сказано: — На самом деле это должно быть настоящее надежное оружие, только кажущееся красивой игрушкой.

Закончив постановку задачи, старший помощник с интересом уставился на хозяина лавки, ожидая его реакции. Впрочем, надо честно сказать, что ничего хорошего он не ждал, однако, «гном» сумел его удивить.

— Есть у меня кое-что. Сейчас принесу. — С этими словами он скрылся где-то в глубине лавки, оставив ее на попечении двух молодых помощников, внимательно до этого прислушивавшихся к беседе босса с потенциальным покупателем, но, близко не подходившими и скромно державшимися в сторонке.

Как только «гном» появился с коротким клинком в руках, сердце Дениса учащенно забилось — печенкой почувствовал — вот оно! И прямо скажем, предчувствия его не обманули, а уж когда оружейник извлек из элегантных черных ножен, с бронзовыми фигурными оковками и двумя несущими кольцами, серебристый обоюдоострый клинок с надписью по-русски «В памятный день спуска на воду», выгравированной вдоль лезвия и «Златоуст» на пяте около гарды, последние сомнения у старшего помощника отпали — надо брать! Ну, а вишенкой на торте стал серпасто-молоткастый герб Советского Союза. Это, как встретить соотечественника в рабстве в чужой стране — нужно выкупать. Ну-у… или возможны варианты, когда выкупать будет не у кого, тогда можно бесплатно забрать.

«Э-э-э-э-э! — забеспокоился внутренний голос. — Что значит „не у кого“!?! Ты что задумал, душегуб!?!»

«Ничего не задумал, — невозмутимо отозвался старший помощник. — Просто рассматриваю полную группу событий». — Но, голос, зная склонность носителя к решению проблем не всегда законным путем, ему не очень поверил:

«Жора, не изводите себя. Вы же еще не отсидели за то дело!» — припомнил он хозяину Жванецкого, чтобы тот не очень зарывался.

«Не нервничай! — успокоил его Денис. — Деньги есть. Так что без проблем!»

— Ну, и сколько ты хочешь за это? — через губу полюбопытствовал старший помощник, разглядывая клинок с нескрываемым скептицизмом. Однако, «гном» на своем веку повидал больше профессиональных сбивателей цен, чем колдунов обезжирил Денис, поэтому он только ухмыльнулся в густую бороду:

— Тысяча золотых!

— А почему не миллион? — встречно ухмыльнулся старший помощник и объявил свою цену: — Сто!

После этого начался торг, осмысленный и беспощадный, как нерусский бунт. Минут через пять сошлись на пятистах золотых. Цена, конечно, была завышена многократно, но, хозяин барин — не хочешь не бери. В какой-то момент Денис почувствовал, что «гном» больше не уступит, а так как деньги были и торговался он только для приличия, чтобы не выглядеть в своих глазах полным лохом, которому можно впарить неликвид за десятикратную цену, то на этой цифре торг прекратился. Старший помощник резонно полагал, что жмотиться, пока средства есть, смысла нет, а закончатся — раздобудет как-нибудь. Однако, перед тем, как спустить флаг и сдаться на милость победителя, его фрегат дал последний залп:

— А если я сейчас развернусь и уйду, — с апломбом начал он, — никто ведь это, — кивок на кортик, — за пятьсот монет не возьмет! Так и будет пылиться в кладовке!

— И что? — невозмутимо пожал плечами «гном». — Пусть лежит. Есть не просит.

— Грат с тобой! — махнул рукой Денис. — Беру. Но! Расскажешь историю этого клинка. Как он к тебе попал и вообще — все что знаешь!

— Купишь — расскажу. — Оружейник стоял на своем с олимпийским спокойствием и старшему помощнику не оставалось ничего другого, как сунуть руку за пазуху и извлечь оттуда увесистый кошель с золотом. Когда денежки были выложены и «гном» собрался смахнуть их со стола, Денис его остановил:

— Сначала рассказ!

Стыдно сказать, но, в глубине души старший помощник надеялся на чудо. Казалось бы — взрослый мужик, за спиной черт знает что, включая личное кладбище — не попаданка какая из женского любовного фэнтези, а вот поди ж ты.

Ничего конкретного, а так… — влажные мечты типа того, что «гном» внезапно произнесет на ломанном русском: «В памядный тень зпузки та воду» и хитро уставится на Дениса, ожидая его реакции, а старший помощник невозмутимо кивнет на надпись на клинке и переведет: — В памятный день спуска на воду, — а потом небрежно поинтересуется: — По-русски умеешь читать? — После этого оружейник отлучится куда-то ненадолго и притащит потертый бумажный лист, который окажется обрывком карты, на которой будет изображена стрелочка с надписью «Земля», указывающая на какую-то точку. Ну-у… может не «Земля», а «Тетрарх», что еще и лучше.

А потом «гном» расскажет, что много лет назад этот клинок и карту, перед смертью, оставил ему его побратим Эйван, с которым они проливали кровь на пиратском бриге, наводя ужас на Далекие Острова. Прежде чем испустить дух, Эйван взял с него клятву, что он отдаст карту тому, кто сумеет перевести заковыристую фразу, которую с трудом выучил оставшийся в живых побратим. Ну, а то, что за клинок надо просить непомерно высокую цену оружейник решил уже сам. Вот примерно такая хрень клубилась в голове старшего помощника.

«Тебе надо фэнтези писать!» — глумливо ухмыльнулся внутренний голос, после чего нанес добивающий удар: — Любовное!

«Да пошел ты…» — вяло огрызнулся Денис, которому, по правде говоря, было немного стыдно за свои рояльные фантазии. Хорошо бы еще, если эротические с грудастыми эльфийками с большими нежными ушами, за которые так удобно держаться, пока они делают минет, а то не пойми что навоображал…