Нужен был твердый аргумент, гарантировано вышибающий врагов из седла и после недолгих раздумий таковой нашелся — веревка, натянутая поперек дороги. Конечно, можно было бы попробовать и дырокол — с десяти метров и слепой бы не промахнулся, не то что дальнобойщик, однако, никакой гарантии, что болты сумеют преодолеть ПВО противника, не было. К такому способу нападения они должны быть готовы. Если, конечно же, не полные идиоты. А такого впечатления они, к сожалению, не производили. Денис привык доверять своим ощущениям и поэтому вариант с дыроколом оставил, как запасной.
Оставалось найти подходящее место для проведения акции. Следует заметить, что лесная дорога отнюдь не напоминала прямую, как стрела, железнодорожную магистраль, связывающую наши две столицы. Как говорится — отнюдь. Она, вовсе даже наоборот, походила на ползущую змею, причем изгибы на некоторых участках были достаточно крутыми.
Точка, подходящая для установки «мины», обязана была удовлетворять двум критериям. Первый — она должна располагаться в последней трети достаточно длинного прямого участка, чтобы кавалькада успела разогнаться, как следует, но еще не начала притормаживать перед поворотом. Второй — веревка должна быть незаметна. Казалось бы — в ночном лесу хрен, что увидишь, но это не совсем так. Люди внимательные, опытные и ожидающие нападения — могут.
Поиски старший помощник решил проводить в сторону противоположную от трассы «Нейтен — Экт», как бы догоняя кортеж. Не потому что помнил о наличии подходящего места, а из-за того, что ночь уже перевалил за середину и надо было успеть встретить зондеркоманду пока еще не наступил рассвет — и веревку в темноте труднее заметить и видит Денис в темноте хорошо, а враги — неизвестно. Так что, не исключено, что это будет его небольшим, но преимуществом. В подобных делах пренебрегать ничем нельзя — судьба обязательно накажет за манкирование. В бою надо использовать все козыри, какие у тебя есть, для экономии будет другое время.
Подходящее место нашлось минут через двадцать резвой езды — два дерева смыкались кронами, не пропуская вниз даже слабый свет звезд — заметить веревку будет невозможно, да и располагались они, как по заказу — в последней трети прямого участка. Бинго! Пасьянс сошелся. Прочный нейлоновый, а может и не нейлоновый трос — черт знает из чего делают подобные шнуры на Тетрархе, в ассортименте присутствовал, так что старшему помощнику оставалось лишь выбрать высоту, на которой его разместить.
Сделать это не так просто, как кажется. Повесишь ниже, чем нужно — в трос врежется лошадь, а не всадник. Тоже неплохо, но, хотелось бы, чтобы налетел на веревку именно седок и хорошо бы, чтобы горлом, но, об этом можно только мечтать. Разместишь шнур выше, чем нужно — могут проскочить под ним. Короче говоря, просто только кое-что делать с моста, да и то можно навернуться.
Денис поступил следующим образом: сначала повесил веревку, выбрав высоту на глазок, затем сел на лошадь, пригнулся к луке седла, имитируя предельную скорость передвижения и подкорректировал высоту, чтобы не проскочить под ней. Конечно, вряд ли высота натяжения шнура была подобрана оптимально — рост лошадей в кортеже был разным, рост всадников разным, в момент контакта с тросом система «всадник-лошадь» будет находиться в разных фазах — взлет при прыжке, приземление, пологий участок… — так что, капкан был установлен без гарантий, да что там гарантии — прямо скажем — довольно приблизительно был установлен, но, кто думает, что смог бы лучше, пусть кинет камень, причем, отнюдь не в установщика, а строго вверх и подставит голову.
Но, самое неприятное во всей этой истории с веревкой было то, что из-за отсутствия стопроцентной гарантии срабатывания ловушки, пришлось старшему помощнику пойти на шаг, который вызывал у него внутреннее противодействие… да даже не противодействие, а кое-что гораздо более неприятное — делая то, что он делал, Денис был противен самому себе, но «Ю la guerre comme Ю la guerre» — на войне, как на войне.
Метрах в пятнадцати за высокой веревкой, он повесил еще одну, но уже на высоте сантиметров десяти, да не одну, а сразу три с шагом в полметра, чтобы гарантировано выбить всадников из седел, если те как-то сумеют преодолеть основную ловушку. К сожалению, обойтись в этом случае, без переломанных лошадиных ног вряд ли удастся, но, и старшего помощника можно понять — надо же кроме наездников и адскую собачку как-то вывести из игры, пусть и ненадолго, а та по-любому первую преграду не заметит, зато в нижней запутается непременно, а там, глядишь и ножку подвернет, или же вообще, но, об этом остается только мечтать — сломает! Вот кого из животного мира Денису было совершенно не жаль, так это ее.
А вот калечить безвинных непарнокопытных старший помощник решительно не хотел, не по нутру ему это было, да и вообще знал, что совесть потом будет мучить (если будет это потом), но другого выхода не видел. Оставалось только надеяться, что сработает основная ловушка и лошадки остановятся, лишившись седоков.
Завершив подготовку к теракту — ну, а как иначе можно назвать действия, направленные против законных воинских, или правоохранительных формирований другого государства, не находящегося с вашим государством в состоянии войны? — только терактом, старший помощник разделся, спрятал одежду и сапоги в Торбу Архата и оставшись в шкире, уселся на пенек, очень вовремя обнаруженный неподалеку. Оставалось только ждать. Хорошо еще, что догонять нужды не было.
К удовольствию Дениса, долго ждать себя зондеркоманда не заставила — не прошло и получаса, как его чуткий слух уловил гул копыт, а еще через десять минут мчавшаяся на всех парах кавалькада вышла на финишную прямую, где за дело взялся Небесный Волк — лошади понесли и всадники сходу влетели в ловушку, заботливо расставленную старшим помощником.
Картина, открывшаяся взору Дениса, приятно грела душу — не было никакого «смешались в кучу кони, люди…» — нет — мухи были отдельно, котлеты отдельно. Люди, слабо шевелясь, валялись на земле, а кони, со здоровыми ногами, что приятно, гарцевали чуть поодаль. Адский пес тоже лежал на земле, но, переломал он ноги, или нет, было неизвестно — может просто споткнулся — лапищи у него были ого-го-го, какие толстые, так что мог отделаться легким испугом, к сожалению.
Однако… — помните, что говорилось насчет этого слова? Однако, триумф был неполным — маг, скакавший последним, сумел-таки затормозить и остался в седле. Причем, что характерно, целым, невредимым и полностью готовым к бою, что немедленно и проявилось.
Задолго до начала схватки, еще даже не повязав основную веревку, старший помощник обговорил со своими союзниками порядок работы и взаимодействий в бою. Ничего особо хитрого и тонкого этот план не содержал и сводился к простом принципу: «мочить всех!». Нюансы же сводились к тому, что попробовав придушить, или выжечь мозги, у конкретного супостата и потерпев фиаско в этом благородном деле, надо не упорствовать, а сразу переключаться на других врагов — благо их хватало, а если и там ожидает неудача, переходить к повсеместной и полной поддержке сюзерена, во всех его начинаниях. План был прост и вследствие этого имел неплохие шансы на успех.
Как обстояли дела у Небесного Волка и Байгола Денис не знал — не до них было, а у него самого — не очень, мягко говоря. В активированной шкире, с сознанием, разогнанным в кадате, с «Черным когтем» в левой руке и адским серпом в правой, он представлял из себя грозную силу. Ну-у… так ему, по крайней мере, представлялось до начала схватки. Как показала практика, которая критерий истины, это было фатальное заблуждение.
Денис даже успел пожалеть, что не врубил изначально режим невидимости, хотя и сделал это совершенно сознательно — а зачем, спрашивается, если в руках клинки — все равно себя обнаруживаешь, да и темно, как у негра в жопе, а шкира черная, как вышеупомянутый негр. А вот теперь получалось, что не помешало бы, да поздно пить боржоми…
Не успел старший помощник сделать и шага по направлению к Искуснику, продолжавшему гарцевать на своей лошади, как почувствовал слабость во всех членах, причем такую, что чуть не выронил оружие на землю. Удержать «Коготь» и серп в руках ему стоило чудовищного напряжения физических сил — будто вагонетку с углем в гору закатывал! Что же касается душевного состояния, то Денис ощутил полнейшую апатию и недоумение.
