Лестница изгибалась ужом, наподобие земных винтовых лестниц. С каждой ступенькой становилось все светлее. И наконец, преодолев последние пять ступенек, мой похититель распахнул тихо скрипнувшую дверь.

От потоков света пришлось зажмурится. Пока я часто-часто моргала, пытаясь привыкнуть к яркому свету после мрака дворцовых закутков, меня не слишком вежливо сгрузили на землю. Поскольку я такого не ожидала, то основательно приложилась плечом, едва не взвыв от боли. Ева, с криком «Мама!», рванулась из рук удерживающего ее Моррела. Но силы, чтобы освободиться, моей девочке не хватило. А всегда воспитанный и тихий до сегодняшнего дня Моррел вдруг рыкнул:

- Не дергайся! И радуйся, что отец решил сделать тебя императрицей! Так уж и быть, живи! Только наследничков пару штук мне родишь, и живи!

Я замерла. О чем это он? Неужели почуял в Еве свою пару? Да быть такого не может! Но о каких наследниках тогда может идти речь? Ева видимо мыслила в том же ключе, потому что огрызнулась:

- Фигу тебе, а не наследников! Пусть тебе их рожает твоя ния! И, к счастью, это не я!

Моррел залился злобным смехом:

- Хорошая попытка, земляночка! Но твои сведения устарели! Мой отец — великий ученый! Он нашел способ обрюхатить любую! Слышишь, ты, дуреха, ЛЮ-БУ-Ю! Стопроцентная гарантия! Ну а то, что инкубатор больше двух беременностей не выдерживает, это мелочи. Другие найдутся.

От этих злобных, циничных слов внутренности у меня срослись вечной мерзлотой. Я нутром чуяла, что подонок не врет. Меня захлестнула такая паника, такое отчаяние, что мой мысленный вопль «Миарон!», наверное, и на Земле слышали. И, о чудо! Где-то в глубине головы словно червячок шевельнулся. Слабым сквознячком пронеслось неуверенное и тихое «Ташааааа….»

А следом уже более осознанное:

«Таша?! Жива?! Цела?»

От облегчения я даже обмякла.

«Миарон. Слава всем богам космоса. Спасай нас! Еву хотят выдать замуж!!!!»

Захлебываясь эмоциями, едва сдерживая слезы, я, как смогла внятно, рассказала о том, как очнулась на плече похитителя, об увиденном и услышанном.

Миарон отчетливо скрипнул зубами в моих мыслях:

«Таша, мне всей жизни не хватит, чтобы загладить свою вину. Я виноват кругом, самонадеянный идиот. Держитесь. Тяните время. Не давайте вас увезти. Мы уже идем.»

Легко сказать, «тяните время». А как тянуть то, чего нет? Пока я мысленно общалась с мужем, на крыше появилось средство передвижения. И Моррел уже вовсю старался впихнуть в него Еву. Меня тоже грубо вздернули вверх, не особо церемонясь. Но, если честно, меня это не особо заботило. Ничего со мною не станется. А вот Еве надо помочь. Если ее впихнут в транспортное средство, то времени у нас не останется совсем.

Не думая, на одних инстинктах, я подняла ногу и лягнулась. Изо всех сил, но особо ни на что не надеясь.

Попала.

Тонкий каблучок туфельки с чем-то встретился. Морунец взревел промышленной сиреной и выронил меня.

Пока морунская глотка знакомила меня с набором местных ругательств, я метнулась к Еве и Моррелу. Мне повезло. Занятый попыткой сломить дочкино сопротивление и запихнуть ее в транспорт, Моррел не обращал внимание на происходящее вокруг. Так что, когда я коршуном налетела на него сзади и изо всех сил вцепилась ему в волосы, он ослабил захват на руках Евы. К несчастью, не на столько, чтобы дочка могла освободиться. Но достаточно, чтобы моя девочка смогла выдернуть из захвата хотя бы одну руку.

Я в отчаянии потянула сильнее, надеясь, что Ева сможет освободиться окончательно. Но Моррел уже опомнился и с силой дернул головой, стараясь освободить волосы из моего захвата. Мои пальцы начали соскальзывать. Мы были лишены так необходимого нам элемента неожиданности. За спиной уже слышалось тяжелое дыхание второго морунца. Быстро очухался, гад! От безнадежности ситуации я что есть силы завопила прямо на ухо Моррелу. Тот дернулся, стараясь хоть как-то уклониться, защитить ухо от громкого звука. И мои пальцы окончательно соскользнули с его косы.

Моррел торжествующе оскалился и сделал новый рывок в сторону транспортника. И все бы у него получилось. Даже несмотря на то, что он удерживал Еву только за одну руку. Молоденькой девочке никогда не сравниться по силе с морунским воином. Да только у Евы оказался припрятан козырь.

В тот момент, когда Моррел окончательно освободился из моих рук и рванул к транспорту, Ева выпростала освобожденную руку и распылила что-то из баллончика прямо ему в лицо.

Поплыл резкий запах средства для укладки волос. Мне сразу стало понятно, зачем Ева копошилась у туалетного столика перед самым выходом. Наверное, ее дар дал какую-то подсказку. Жаль только, что такую крошечную.

Моррел выпустил Еву и, закрыв лицо руками, заорал благим матом, отшатнувшись в сторону. Ближе к краю крыши. Похоже, едкая жидкость попала ему в глаза.

Мы с Евой мыслили одинаково. Секунда, и мы, не сговариваясь бросились к предателю и толкнули.

Нашей совместной силы толчка оказалось достаточно. Моррел, подвывавший от боли у самой кромки, полетел вниз. Мы замерли.

Всего пару ударов сердца, и за спиной раздались саркастичные аплодисменты:

- Браво, дамы! Вы выполнили мою работу, избавились от ненужного звена.

Схватив Еву, я метнулась в сторону, проклиная собственную беспечность. Как можно стоять, разинув рот, когда за спиною враг?

К сожалению, путь к дверям на лестницу пролегал как раз мимо моего мнимого телохранителя. Нам нечего было даже надеяться проскочить. Спрятаться на абсолютно пустой и гладкой крыше тоже было негде. Как и не было ничего, что могло бы сойти за оружие. Морунец тоже это прекрасно понимал. Надменное лицо искривила неприятная усмешечка:

- Спокойнее, дамы. Вам все равно некуда отсюда деваться. Лучше сами садитесь в аэрокар. Будете хорошо себя вести, обещаю быть ласковым мужем. Ева, детка, ты же не хочешь, чтобы маме было больно?

Я ощутила, как прижавшаяся ко мне дочка передернулась от омерзения и ужаса. Но негодяй хорошо знал, на что давить. Ева уже почти сделала шаг вперед, когда я ее поймала за руку и дернула обратно, пряча себе за спину:

- Даже и не надейся, ублюдок! Ты получишь мою дочь, когда Солнце встанет на западе!

- Почему я должен надеяться? Я точно знаю, что так и будет! Я слишком долго шел к этой цели! Слишком много усилий и средств было положено на достижение цели! Так что теперь все точно получиться! Сами Забытые мне решили помочь! — похоже, наш похититель, как и любой земной киношный злодей, испытывает сейчас острый приступ самолюбования — Глядя на все усилия, которые я прилагаю к восстановлению справедливости, Забытые решили послать мне способ к бескровному восхождению на Древний престол — дочь нынешнего императора!

Меня захлестнула такая волна паники и ужаса, что даже дышать стало больно. Мысли метались в голове, как перепуганные птички. И почему-то все не шел Миарон. Я его ощущала. Он был где-то рядом. Но не шел. А я не знала, что мне делать. И как еще можно тянуть время. И нужно ли его тянуть вообще. Может, лучше попытаться избавиться и от этого похитителя? Тоненький голосок здравого смысла пищал, что даже вдвоем с Евой нам это не по силам. Но и отдавать дочь этому недоморунцу я категорически не хотела.

Пока я пыталась призвать саму себя к порядку, Ева робко поинтересовалась:

- О какой справедливости вы говорите?

- О! Это очень старая история. Мой праппрапрадед и прапрапрадед Алексарта претендовали на руку наследной принцессы, единственной дочери тогдашнего императора. Принцесса была поздней дочерью. Очень поздней. Никто не мог гарантировать, что император доживет до счастливого момента, когда девчонка найдет свою пару. Поэтому император принял решение заключить для дочери договорной брак. Чтобы у страны был император, а у девчонки защитник. И выбрали предка Алексарта. Потому, что в его роду уже было несколько эний. А значит, были все шансы, что брак не останется бесплодным и девчонка при этом останется жива.