С этими словами самый молодой морунец ловко подхватил Светлану под локоток и повел вперед. Далее двинулась я со своим провожатым, имя которого я не знала. Оглянулась на дочь. Ева непринужденно следовала вплотную ко мне рядом со своим телохранителем.
За прошедшие с момента нашего прибытия в дворец сутки в коридорах ничего не изменилось. Все так же сумрачно и совершенно непонятно в какую сторону мы идем. Это нервировало. Вчера я была уставшая, оглушенная произошедшим и почти не обращала внимания на происходящее вокруг. Сейчас тьма казалась зловещей. Словно невидимая паутина. И где-то там, впереди, поджидает нас ее хозяин, потирая крючковатые лапы. Следя за будущими жертвами восемью огромными, как тарелка, зловеще-красными глазами. Нетерпеливо шевеля жвалами.
От представленной картины меня передернуло. С детства до безумия боюсь пауков. Кожа покрылась липким потом. По спине пробежала струйка ужаса.
И вдруг меня накрыло каким-то странным ощущением, как будто знакомые сильные руки обняли за плечи, поддержали. Я услышала: «Таша, что? Чего ты так испугалась?!» Голос был настолько реален, что я споткнулась и заозиралась. И только спустя пару мгновений, когда поймала недоуменный взгляд моего провожатого, до меня дошло, что кроме меня, Миарона не слышит никто.
«Родная, что у вас случилось?! Не молчи!»
Гмм… Вот так ситуация. И как мне ему отвечать?
«Просто произноси мысленно то, что ты хочешь донести до меня.»
Ага. Значит, мою последнюю мысль Миарон услышал. В мыслях послышался теплый смешок.
«Да, сердце мое, услышал. Так что тебя так испугало?»
«Темнота в коридоре. Почему дворцовый коридор так плохо освещен? Это какой-то стратегический ход? Мне в темноте, как и любому нормальному человеку в незнакомом месте мерещатся всякие ужасы. Видимо, этот страх ты и почувствовал.»
Я вдруг почувствовала, что мысли Миарона, если можно так выразиться, похолодели на добрый десяток градусов.
«Таша, сердце мое, а что ты делаешь в коридоре? И с кем ты там? Одна?!»
Я растерялась.
«Нет. Я здесь с Евой, Светланой и нашими телохранителями. Мы идем на прием. А что не так?»
«Все не так!!! До приема еще почти два часа! С чего вы вообще решили, что уже пора идти?»
«Так… Телохранитель Евы, Моррел, зашел и сказал, что уже пора.»
На этот раз Миарон молчал почти минуту. Пока он заговорил, я уже и сама поняла, что произошло.
«Таша, сердце мое, ты только не нервничай. Судя по всему, вы попали в руки к людям Кукловода. Скажи мне, пожалуйста имена тех, кто вас сопровождает.»
«Ну, о Морреле ты уже знаешь. Рядом со Светой Иллар. Он совсем молоденький, почти ребенок.»
«А рядом с тобой кто?»
«Я не знаю его имени. Он не представился. Но, глядя на него, я не могу отделаться от ощущения, что он очень стар. Если не сказать вообще древний.»
Я попыталась в воображении детально нарисовать портрет моего провожатого. Я так увлеклась этим занятием, что не сразу услышала зов Миарона «Таша!» Едва слышный и какой-то ломкий, его ментальный голос прерывался словно из-за неведомых помех. Меня прошиб ужас. Если я перестану слышать голос мужа, то вообще стану совершенно беспомощной!
«Вот так, родная! Молодец! Не отгораживайся больше от меня! Я должен тебя хотя бы слышать! А еще лучше, ощущать, где ты находишься.»
Голос Миарона смыл тот липкий животный ужас, который меня охватил от мысли, что я больше не услышу мужа. Накатило облегчение. И вместе с ним недоумение. Я отгородилась от Миарона? Но я же ничего не делала!
Очевидно, муж теперь пристально следил за моими мыслями, потому что тут же спросил:
«А что ты делала в тот момент, когда перестала слышать мой голос?»
«Я не переставала тебя слышать. Только слышимость, если можно так выразиться, стала хуже. А занималась тем, что пыталась показать тебе лицо моего сопровождающего.»
«Мысленно?»
«Да. А что?»
«Видимо, именно это сыграло роль своеобразного щита. Я вдруг перестал слышать твои мысли. А когда услышал вновь, то заодно и почувствовал, где ты находишься. По-видимому, чтобы тебя почувствовать, мне нужны твои сильные эмоции. А если ты сосредотачиваешься на чем-то другом, то я тебя не слышу и не чувствую.»
«Жаль, что некому нас научить пользоваться этой мыслесвязью.»
Я разочарованно вздохнула. Мой сопровождающий на меня покосился, но промолчал.
«Таша, учиться пользоваться мыслесвязью, как ты ее назвала, будем сами. Потом. Когда вы выберетесь из этой заварушки. Я знаю, где вы сейчас. Будь осторожна: сейчас впереди и позади вас упадет решетка, чтобы вас никуда не смогли увести силой. Потом пойдет газ. Он очень неприятен. Но это ненадолго. Вы быстро заснете. А когда проснетесь, я уже буду рядом. А заговорщики очень далеко.»
Последняя фраза Миарона прозвучала в моей голове зловещим обещанием. Я подобралась, ожидая обещанных действий.
Но когда в нашей жизни все случалось строго в соответствии с нашими планами?
Обещанная решетка упала, когда Светлана и Иллар вырвались на несколько шагов вперед и оказались за пределами ограждения. В ловушку попали только мы с Евой и наши сопровождающие.
Не успел стихнуть грохот падающих решеток, как мой сопровождающий вдруг схватил меня поперек туловища, с силой прижимая мои руки к телу и лишая меня даже призрачной возможности сопротивляться. Мимо моего лица что-то просвистело в сторону Светланы и Иллара. Раздался взрыв. На моих глазах решетку впереди поглотил огромный огненный цветок. Уши заложило от грохота. Кажется, я завизжала. Не уверена. Потому что в следующий момент нас всех снесло воздушной волной. К счастью, в стену впечатались Моррел и мой безымянный цербер. А мы с Евой добавили им комфорта сверху своими тушками.
Удар оказался слишком сильным. Даже не смотря на смягчающую подушку в виде морунского тела, из легких вышибло весь воздух. В ушах грохотало. Перед глазами мельтешили разноцветные круги. Казалось, я куда-то лечу. О том, что я действительно лечу, догадалась только тогда, когда приземлилась. Опять сверху на морунца. Но на этот раз даже такое смягчение меня не спасло. Я отключилась.
***
- … тяни девчонку аккуратней! Она нам нужна. И радуйся, что она, по крайней мере, идет своими ногами. Мне вот приходится эту тащить на себе.
Голос был отвратительный. Пропитанный желчью, брюзжащий. Ничего общего с тем сдержанным и воспитанным морунцем, который объяснял мне кто за кем будет идти.
С немалым изумлением я поняла, что болтаюсь на плече моего охранника головою вниз. Диадема немилосердно оттягивала книзу волосы и казалось, что она вот-вот снимет с меня скальп. Совсем рядом с моим лицом ритмично двигались довольно внушительные выпуклые тылы моего носильщика.
От неудобной позы подташнивало. Тем не менее, я постаралась не подать виду, что уже очухалась. Возможно, удастся хоть что-то подслушать и передать Миарону.
Миарон!
В голове тоненько и противно звенело, но голоса мужа я не слышала. Как я ни напрягалась, но у меня ничего не выходило.
Мои потуги прервал злобный рык Моррела:
- Так не тащи! Брось ее тут, если не нужна!
- Не стоит. Лишний риск, что наш повелитель успеет вовремя найти свою супругу.
- И как долго ты собираешься ее с нами таскать?
- Не долго. Сверну шею сразу же после брачного обряда.
От изумления я едва себя не выдала. Едва не завопила во весь голос: «Идиоты! Я уже замужем!» В следующую секунду измученный мозг сумел все-таки сложить два и два, и я поняла, что роль невесты уготована вовсе не мне, а Еве. Вот тут мне стало по-настоящему жутко. Я считала своим самым большим кошмаром арахнофобию? Какая ерунда! Если я видела восмилапое чудовище, то мой мозг просто отключался, уступая дорогу инстинктам.
А сейчас я оказалась в аду. Знать, какая страшная судьба уготована твоему ребенку и не иметь ни малейшей возможности помочь, оградить, вот жутчайший из всех кошмаров. Мозг истерически метался в поисках выхода. Но решение не находилось. Что я могла? Женщина-историк против двух громил, предположительно с военной выправкой. Даже звучит смешно. И нет никакого оружия. И даже никаких предметов, могущих сойти за оружие, вокруг. Я украдкой огляделась, только сейчас обратив внимание, что окружающая нас тьма слегка рассеялась. С немалой долей изумления я поняла, что мы поднимаемся вверх по узкой лестнице. Из моего положения хорошо были видны только каменные истертые ступени да задница моего похитителя. Чуть извернувшись, рискуя привлечь к себе внимание, я смогла увидеть стену из огромных каменных блоков. Таких огромных, что я поначалу решила, что стена монолитная. А потом в поле зрения появился стык между двумя плитами. Я вздохнула про себя. Увиденное не давало никаких ключей к спасению. Меня начало затапливать отчаяние. Зачем нас тянут на крышу я не сомневалась. Наверняка, там припрятано какое-то средство передвижения. Миарон молчал. Что делать, было совершенно не понятно. Я знала одно: просто так Еву я им не уступлю.
