Ну что же, значит план действий на ходу меняется, поэтому визит к Мэтру я пока отложу. На несколько часов. Как раз поделюсь своими соображениями с ребятами. Авось, что-либо присоветуют.

— Привет, — поздоровался я с гномом, войдя в свой кабинет. — Что случилось?

Гном выглядел… виноватым что ли. Немного растерянно, немного смущённо, но даже его поза говорила о том, что нашему казначею очень неудобно и неловко.

— Привет, — хмуро произнёс он.

— А ты чего такой, будто умер кто-то? — отодвинув стул, я присел, испытывающе глядя на него.

Утрамбовщик замялся, отчего морщины на его лице вдруг резко обрели глубину.

— Я с дочкой встречался, — выдохнул он, как перед прыжком в воду.

— Знаю, — закинул я ногу за ногу. — Мне Кастет сказал. Ты хотел об этом поговорить?

— Понимаю, для тебя это неприятная тема, — начал гном, — но я бы хотел сказать одну фразу. Дословно.

— Я слушаю, — спокойно кивнул я, хотя после его слов противно засосало под ложечкой.

— «Да ты знаешь, сколько денег мне предложили, чтобы я это сделала? Тебе столько за всю жизнь не заработать!».

Я ожидал чего угодно. Ожидал, что он будет оправдывать дочь, говорить о своей лояльности или наоборот — сложит полномочия, пообщавшись с ней…

Но не это.

Сейчас, смотря на гнома, я, наверное, понимал весь спектр эмоций, который обуревает этого старика. Понимал, как ему сейчас сложно.

— Я тебе могу чем-то помочь, друг? — тихо спросил я.

— Всё хорошо. Просто я в один момент осознал, что неправильное воспитание — угроза надвигающейся старости, — нахмурился он, непроизвольно сжав кулаки.

Было видно, как тяжело ему давались слова, но в то же время — он держался, будто что-то для себя решил. Я не психолог, но иногда искренность слов просто чувствуется без всяких дополнительных умозаключений. И это сейчас было очень заметно.

Упрекнуть его, поставить под сомнения слова или просто проигнорировать — и всё. Тот доверительный контакт, который выстроился сам собой сейчас — бесследно уйдёт. Останется только пустота, поскольку гном тоже уйдёт.

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарил я. — Если нужна помощь — просто «маякни».

Утрамбовщик ничего не ответил, продолжая сверлить взглядом столешницу, а у меня, наконец, начал складываться «пазл» в голове. Как же вы всё закрутили-то.

Мне срочно нужно к Мэтру, чтобы хотя бы попытаться предотвратить то, что я невольно наворотил.

— Светлых дней, наставник, — поприветствовал я Мэтра, когда он с довольно различимым через толстую дверь ворчанием, решил поинтересоваться, «кого, драть их демоны», принесло к нему в столь поздний час.

— И почему я не удивлён? — пробурчал недовольно наставник. — Только у тебя хватит наглости припереться, когда нормальные «хуманы» уже отдыхают. Заходи, коль пришёл, — махнул он рукой.

Мне показалось, или сегодня он какой-то раздражённый?

— Рассказывай, с чем пожаловал, — он подбросил в камин несколько поленьев, которые тут же охватило жадное пламя. Накинув на плечи плед и укутавшись в него так, что из этого импровизированного кокона торчала только голова, Мэтр выжидающе уставился на меня.

— У вас всё хорошо? — осторожно поинтересовался я.

Никогда не видел, чтобы Наставник сидел и грел старые кости перед очагом. Вот, как он ходит по морозу в тонкой охотничьей куртке, игнорируя головные уборы и рукавицы — видел не раз. А вот такого видеть ещё не доводилось.

— Ты пришёл узнать всё ли у меня хорошо? — удивился Мэтр. — У меня было всё хорошо, пока ко мне на ночь глядя не припёрлась орясина черномазая, — беззлобно проворчал он. — Говори, что хотел?

— Я просто первый раз вижу вас вот так…

— Выглядящего, как старая развалина, которую все вы задолбали уже? Наставник то, Наставник сё, Наставник, а как это, а как вот то… Бесите все! Мало мне было проблем.

— Вы о чём сейчас?

Оказалось, настроение Мэтра было испорчено тем фактом, что часть молодых охотников, он великодушно решил взять на себя, увидев, что Рамон, отец Лиэль, не справляется с тем потоком, который хлынул к нему после последних событий в Цитадели.

Дитрион с Кортом, чуя, что пахнет жаренным, провели мобилизацию всего мужского населения, при этом занизив «призывной возраст» на пару лет. Тренироваться начали абсолютно все. Не у дел остались только наиболее важные для инфраструктуры Мирта профессии, такие как булочники, мясники, травник да кузнец. Все остальные, так или иначе, были обязаны в кратчайшие сроки научиться держать меч или копьё в руках, чтобы «хотя бы в первую минуту боя не подохнуть».

— … поэтому, если ты пришёл припасть к истокам моей мудрости, то тебе лучше развернуться и так же уйти, чтобы я тебя искал и долго-долго не мог найти, — отрезал Мэтр. — Вон у тебя есть твой «теневик», с ним пока и занимайся. А мне дай отдохнуть.

Пришлось ему рассказать, что произошло с теневиком и почему я не смогу больше осуществить его призыв для «тренировки».

— Боги, — вздохнул Наставник. — Просрать такой кристалл, просрать шанс стать мастером-мечником… Скажи мне, только честно. Сколько раз твои родители порывались тебя утопить в кадке с водой?

Нет, меня таким не проймёшь уже. Было заметно, что ворчит он по привычке, прекрасно понимая, почему я так поступил. Если бы он действительно был недоволен, меня бы уже вышвырнуло за дверь. Поэтому, дождавшись, когда поток изощрённых ругательств иссякнет, в старик выдохнется, я задал интересующий меня вопрос:

— Скажите, а откуда у вас этот кристалл вообще взялся? Вы имеете какое-то отношение к Ордену Отражений?

— Только частично, — кивнул Мэтр. — Я как-то встретил одного наглого дроу, который плохо себя вёл. Намного наглее тебя, даже. И вот мне пришлось поучить его хорошим манерам. От него мне и досталась эта вещица.

— Как его звали, не помните?

— Оно мне нужно голову себе засорять? — искренне удивился Наставник. — Я ещё у трупов имена не спрашивал.

Да уж. Суровые времена, суровые нравы.

— А сами почему не воспользовались?

— Ты меня сейчас обидеть хочешь? — прищурился Мэтр. — Или просто не подумал, что ляпнул? Чему меня может научить какой-то мастер дроу? Я их в своё время знаешь сколько накрошил? Мне за всю мою жизнь так и не попался ни один толковый. Гонору у них много да разговоров о величии их Дома. А как доходит до дела, так они кишками из распоротого брюха только и умеют разбрасываться.

Я посмотрел на Мэтра уже другим взглядом, понимая, что же именно умеет этот старик на самом деле. Если я был впечатлён мастерством «теневика», круче которого никогда не было в Ордене Отражений, то Мэтр просто отмахнулся от него, мол чему ты меня можешь научить? То, что он крутой Наставник, я знал. Вот только до сегодняшнего уровня не представлял насколько.

— Даже и не думай, — улыбнулся старик, а у меня побежали мурашки от его голоса. — Тебя я учить не буду, можешь даже рот не открывать. Всё, что я тебе даю — это то, с чем ты точно справишься. Остальное же… Я даже времени тратить не буду. «Теневик» был прав. Ты двигаешься, как кабрак беременный, и великого мечника из тебя не получится. Максимум — забулдыг с дрекольем сможешь разогнать, чтобы не забили за таверной. Это твой потолок.

Мне стало как-то обидно. Свой уровень я оценивал немного выше. Понятно, что Мэтр, как всегда преувеличивал, но вряд ли любой из его учеников когда-нибудь достигнет того уровня, что удовлетворит старика. Наставник будет недоволен всегда.