И это обнадёживало. Да, я ей был нужен. Да, где-то она меня держит в неведении, но тревоги это не вызывало. Скорее любопытство.

Обратный путь наверх показался мне намного быстрее. Когда ноги коснулись твёрдой поверхности, Тиамат отпустила мою руку.

— Дай мне своё кольцо, пожалуйста.

Сняв с руки «Кольцо Сердца Хаоса», молча протянул его богине, уже догадываясь, что сейчас произойдёт.

Кольцо, покоящееся на ладони Тиамат, начало оплывать, меняя свою форму, превратившись на миг в комочек ртути, чтобы через секунду видоизмениться в изящное украшение из антрацитового металла. Взяв кольцо, с удивлением обнаружил, что оно составное. По форме это напоминало двух переплетённых змеек, искусная гравировка на которых подчеркивала мельчайшие чешуйки, мягко светящиеся серебром. На темном металле это выглядело просто потрясающе, хотя к ювелирным изделиям я особого пиетета не испытывал.

Отличались кольца только цветом камней, инкрустированных в то место, где у змеек должны находиться глаза.

Чёрный и рубиновый.

— Это самое малое, что я могу тебе дать, за то, что ты совершил, Первожрец. И это именно то, что тебе так необходимо.

С замиранием сердца, вновь соединив тонкие кольца, я открыл описание предмета и обомлел. Это было то, на что я даже не рассчитывал.

Зрение возвращалось медленно, будто я пытался всматриваться в старый бинокль с мутными от времени стёклами. Первые звуки, были: отъехавшая крышка «саркофага» и собственный вздох.

Попытавшись шевельнуть конечностями, непроизвольно простонал. Всё тело настолько затекло, что эта попытка отдалась шквалом тонких игл, пронзивших тело.

— Твою мать, — просипел я, попытавшись расслабиться, но процесс кровообращения уже был запущен, так что оставалось только терпеть, пока онемение пройдёт само.

Вот так, шевеля изредка пальцами да ступнями, и матерясь сквозь зубы, я провозился несколько минут, пока, наконец, хватило сил и духу сесть, опёршись о борт «вирткапсулы». И только сейчас я обратил внимание на неприятный запах.

Несмотря на продвинутую систему вентиляции, вонь в капсуле стояла знатная, будто я пролежал здесь не несколько дней, а как минимум месяц, трясясь в лихорадке и обливаясь потом.

«Мыть, — мысленно вздохнул я, — ложемент только мыть».

Но сначала следовало заняться собой.

Под душем я провел не менее часа, отскабливая себя мочалкой, чтобы не осталось даже малейшего намёка на застарелый запах пота. Водные процедуры, как ни странно помогли немного прийти в себя, но всё равно, чувствовал я себя, как с хорошего похмелья. Голова была ватная и жутко раскалывалась, а мозг напрягался даже при расчёте простейших функций, направленных на поддержание вертикального состояния моего тела.

Да что голова? Казалось, что болели даже ногти и сера в ушах.

Что самое странное: есть не хотелось. Выдув несколько стаканов воды и выпив две таблетки аспирина, я обессиленно откинулся на диван и прикрыл глаза.

Очнулся я, когда на улице уже смеркалось. Понятия не имею, сколько проспал — на часы я не смотрел.

Капсула дяди была открыта.

Услышав шум с кухни, я нехотя встал. Состояние было намного лучше, чем до того, как меня вырубило.

— Все тролли объединяйтесь, — вяло поприветствовал я дядю Женю, который, судя по вкусному запаху, решил порадовать себя яичницей.

— С возвращением в мир живых, — хмыкнул дядя. — Жрать будешь?

— А, давай, — прислушавшись к себе, не уловил ни малейшего протеста желудка. — Сам как? Давно выбрался?

— Минут двадцать назад, — ловко разложив яичницу по тарелкам, он поставил одну передо мной. — Давай поедим, потом будем разговоры разговаривать.

Обед, а точнее ужин, прошел в полнейшем молчании, нарушаемым только звоном металла о фарфор.

— А вот теперь рассказывай, малой, — дядя развалился на стуле и придвинул к себе пепельницу, когда с нехитрой едой было покончено, а мы заварили себе чаю.

— И мне, — протянул руку я за сигаретой.

Он слегка удивился, но комментировать не стал. Только взглянул укоризненно. Понятно, я ж некурящий.

Пока я рассказывал о наших злоключениях, он не перебивал, изредка задавая уточняющие вопросы. Мне эта манера ведения беседы, почему-то напомнила «ноймановскую», даже вот прям неприятно напомнила.

— Вот умеешь ты сначала героически влезть в задницу, а потом с доблестью сам же с неё и выбраться, — покачал головой дядя. — И я не устану это повторять. До сих пор не пойму, как это у тебя так получается, а? Там, где пройдут сотни игроков и ничего не заметят, Вова умудряется схлопотать ворох проблем, взбаламутив игровой мир и собрав все колючки. Только вот какое дело, — невесело посмотрел он, — пока у тебя получается делать это с нехилым наваром — это выгодно. Понимаешь меня?

— Ты мне так говоришь, будто я сам всё это затеял, — немного обиделся я, закуривая вторую сигарету. — Сам знаешь, с чего всё началось.

— В том-то и проблема, что знаю. Просто чем дальше, тем больше у меня на голове появляется седых волос. Ладно, — хлопнул меня по плечу Кастет, — не куксись. Всё нормально будет. Не обращай внимания на моё ворчание. И прекращай смолить, как паровоз.

— Забыли, — не отреагировал я на замечание.

— Последние новости слышал? — сменил тон дядя. — А, ну да, откуда тебе было слышать. У тебя своих забот полный рот был. В общем Цитадель клана Стали сейчас — самая настоящая зона боевых действий. Догадываешься, кто там шалит?

— А что здесь догадываться? Ведьмы, Наказующие и «Милитари». Это было понятно с самого начала, как только они добились переговоров с гномами и всунули на территорию цитадели своё объединённое посольство.

— Так, вот только немного не так, — кашлянул дядя. — Наказующих оттуда выбили этим утром. Жёстко выбили, причём. Теперь «милитаристы» с ними в состоянии войны. Ведьмы засели в главном донжоне цитадели и пока успешно обороняются от стягивающих туда силы «пришлых». Такая мясорубка из-за этого алтаря творится. Вот только «Милитари» раз за разом там зубы обламывает, поскольку ведьмы туда стянули едва не весь орден во главе с верховной своей. Потом на Форуме сам почитаешь. Кстати, Утрамбовщик сейчас там, — как бы невзначай произнёс дядя Женя.