— А гном наш какого демона туда полез? — неприятно удивился я.

— Секрета особого нет, — помолчав, ответил тролль. — У него там встреча.

— Чакра? — хмуро поинтересовался я, понимая, что угадал.

— Захочет, сам расскажет. И, малой… не дави на него. Он мужик нормальный, несмотря на то, что скупердяй редкостный и прохвост. Ему и так сейчас несладко. Ты просто не видел, как он выкладывался по дальнейшему обустройству нашей крепости. Так для себя строят, понимаешь. Он и так всё прекрасно чувствует. Понятно, что я и дальше буду за ним присматривать, но вот поверь моей чуйке… Не стоит ждать от него подвоха.

— А вот здесь давай-ка я сам разберусь, дядь Жень. Не верь никому и тебя никто не обманет, — удачно вспомнил я слова богини. — Так что… посмотрим.

— Дело твоё, — деланно безразлично пожал плечами он, остро взглянув на меня. — Поменялся ты. Ершистый стал.

— С волками жить — по волчьи выть, — мне начинал надоедать этот разговор, больше похожий на нотацию. — Лучше вот что скажи… Где сейчас все? Ньютон, Пандорра, остальные? Как вообще продвигаются дела с набором в клан?

Взглянув на часы, дядя Женя поднялся, чтобы убрать посуду.

— Вот сейчас через двадцать минут и узнаешь. Мы как раз с Димоном договорились в крепости встретиться, кое-что обсудить.

Через пять минут мы уже были в «вирте».

Сердце Хаоса встретило нас тишиной и умиротворяющим покоем. Похоже мы здесь были одни.

Не успели мы расположиться в моём кабинете, как дверь резко распахнулась, впустив хмурого Димона. Увидев меня, он вяло улыбнулся, но даже несмотря на это, я видел — он был рад меня видеть.

— Здорово, бродяга, — сграбастал он меня в объятия, едва я поднялся со стула. — Ты надолго, или так — пожрать просто да дальше валить?

— Обхохочешься. Шутейка просто ТОП, Дима. Ты чего кислый такой?

— Да ничего я не кислый, — отмахнулся наш лучник, подозрительно стрельнув глазами в сторону дяди Жени, сейчас довольно ухмылявшегося.

Глянув на эту немую пантомиму, я вздохнул, усаживаясь назад.

— Так, орлы, давайте рассказывайте, что здесь творится, а то чувствую, что я много чего пропустил.

— Да тут и рассказывать нечего, — чуть ли не в открытую заржал Кастет. — «Бортует» нашего Димона эльфиечка, вот он и не в настроении.

— Никто меня не «бортует», — моментально завёлся Димон. — Не надо тут фигню городить.

— Ну нет, так нет, — украдкой подмигнул мне дядя. — Значит, не «бортует».

Зная Димона, который моментально вспыхивал, когда разговор касался дел его сердечных, я поспешил перевести тему. При всей его расхлябанности, мой друг имел неизменный принцип: никого не посвящать в свои амурные дела, что, наверняка, импонировало его временным подругам.

— Ты Лиэль, кстати вытащил? — поинтересовался Димон.

— Погоди с Лиэль. Тут у меня был довольно интересный разговор произошёл с нашей покровительницей, — убедившись, что меня внимательно слушают, я продолжил, — так вот… Там, где я был, осталась группа довольно скверных дроу, к которым у меня есть несколько вопросов. Плюс в том, что там ещё пересекаются интересы Тиамат. Подробностей пока не знаю, — промолчал я о желании богини заиметь Эмиссара, — но точно знаю, сам я туда не пойду. Да и вам пора кости размять, а то от безделья скоро начнёте на стены лезть.

— Я с тобой, — кивнул Димон. — А что за место?

Не став особо углубляться в детали, вкратце пересказал Димону то, что недавно говорил дяде Жене. Несмотря на скупой рассказ, Димон был более эмоционален, так что я в процессе несколько раз получил по плечу, около десятка раз заслужил почётное звание «красава», и даже один раз оказался: «ваще животным лютым».

Темы менялись, и разговор длился ещё около получаса.

Димон, как оказывается, нацепил на себя обязанности рекрутёра, так как из всего состава этим, кроме Пандорры и его, заниматься адекватно никто не мог. Из Ньютона или Ворувана зазывалы, как из моих туфлей — наушники, Утрамбовщик и так по уши в делах…

Вот Кастет с Димоном и взяли на себя эту почётную обязанность, пока Пандорра занималась сбором данных о творящихся вокруг Гарконской Пустоши делах. Тролль озадачил её на пару дней вперёд.

Я узнал, что из полусотни добровольцев, изъявивших желание попасть в наш клан, Кастет отбраковал две трети, показавшиеся ему слишком мутными.

Ну, это неминуемо должно было случится, так как сейчас каждый уважающий себя клан будет стараться запихнуть сюда «крота», причём не одного. И может случится всё, что угодно, начиная от подрывной деятельности или диверсии, заканчивая перехватом храма. Нужно быть готовыми ко всему.

Воруван, как всегда носился по Пасти Леты, с такой же оравой «безбашенных» вампиров и не менее чудаковатым наставником Тол’ин’Хассарагом, постигая премудрости высших кровососов. Причём, по словам того же Димона — достиг серьёзных успехов, больше не напоминая безответственного паренька. Видимо, выбивать дурь у старого вампира получалось хорошо.

Ньютон, дитя науки, рун и пентаклей, продолжал заниматься укреплением защиты Сердца Хаоса, а в крепости, наверное, не осталось места, куда бы не залезала башка помешанного на защите ракшаса.

«Чем бы дитя не тешилось, лишь бы портвейн с водкой не мешало, — подумалось мне. — Пока он занят делом, от него меньше вреда. Хотя нужно бы его поймать, чтобы он объяснил, что вообще наворотил с защитой по итогу».

Самым неприятным известием было и то, что, по словам охотников, в Пустоши видели игроков. И это — до обновления.

Понятно, что эти умельцы просочились через Цитадель клана Стали, и вскоре здесь будут другие, но… Как же всё не вовремя. Пожалуй, всё-таки стоит наведаться в Мирт, чтобы узнать последние новости, наведаться к Кригу, а самое главное — к кузнецу Стефану, обучение у которого я так и не начал.

С этими мыслями я вышел на морозный воздух Пасти Леты.

Ещё не ступив на широкий мост, я ощутил странное чувство.

Стражи находились там, где им положено было находиться, но что-то в их поведении явно изменилось. Смирнее они стали, что ли? Взгляды больше не излучали насмешку и превосходство, наоборот. Сейчас они смотрели на меня с обожанием в глазах, будто это я их хозяин.

«А с фига ли баня загорелась?».

Решив проверить свою догадку, я медленно приблизился к ближайшему Стражу, который при виде меня, нетерпеливо заёрзал на месте. Блин, если эта махина своим виляющим задом зацепит ворота, мне кажется Утрамбовщику нужно будет снова вызывать свою бригаду.

— Тихо, тихо, хороший мой, — я осторожно коснулся дымчатой шерсти, тут же получив настолько жгучую волну благодарности, что сначала растерялся.

Это было сродни взаимной эмпатии, будто все свои бесхитростные чувства Стражи напрямую транслировали мне в мозг, безошибочно считывая взамен мои. Но при этом не стоило забывать, что они очень умны, люты и крайне изобретательны на пакости.

«Вот интересно…», — как всегда, в мою голову пришла совершенно сумасшедшая мысль.

Раскрыв панель «логов», я начал вчитываться. По мере прочтения, я почувствовал, как мой рот открывается в немом удивлении, а дух захватывает от открывающихся перспектив. Так вот оно что?

«Спасибо, Тиамат. Это очень щедрый дар».

С уважением поклонившись в сторону Сердца Хаоса, я, всё-таки не сдержал порыва, заорав во всё горло от радости, выпуская наружу распирающие меня эмоции…

«У меня всё получилось!».

— Мой хороший, — уже смелее погладил я Стража, поддавшись бесшабашному чувству. — А что ты скажешь, если я предложу тебе прокатиться?