— Нахал, — улыбнулась Верховная. — А ты знаешь, что любой мужчина дроу не задумываясь отдаст жизнь, чтобы получить то, от чего ты сейчас легкомысленно отказываешься? — проворковала она, сделав крохотный шаг в мою сторону.

А она действительно красива.

— Ты знаешь, что абсолютно любой мужчина дроу, оказавшись на моём месте, не смог бы сделать и сотой доли того, чего добился я? Ваши мужчины — бесправные рабы, неспособные даже вам возразить. И я искренне опечален, что ты приняла меня за одного из вас, — решительным жестом отставив бокал на низкий столик, очень кстати здесь подвернувшийся, я скрестил руки на груди. — Не скажу, что мне неприятно твоё внимание, но я не люблю, когда меня водят за нос или пытаются применить на меня Магию Очарования. Очень, знаешь ли расстраиваюсь…

— Хорошо, — легко согласилась Верховная, рассмеявшись. — Я была неправа. У меня правда, к тебе серьёзный разговор, от результатов которого многое зависит.

— У тебя, или у твоей Богини?

— Не заставляй меня разочаровываться в тебе, — стылый лёд в её глазах абсолютно не сочетался с её ласковым голосом. — И, если ты считаешь себя настолько значимой фигурой и думаешь, что Боги напрямую будут с тобой договариваться — ты глупее, чем я считала.

— Ллос сама приходила к стенам моей крепости. И я говорил с ней, как сейчас с тобой.

— Она приходила не к тебе, Первожрец! — отрезала Верховная. — И ты даже представить себе не можешь замыслов Их.

— Да что вы говорите? — не сдержался, знакомый не понаслышке с подобными визитами подобных сущностей.

— Не сметь! — в её голосе отчётливо прорезалась угроза.

— Так, — окончательно запутался я в вывертах божественно-женской логики. — Давай начистоту. Что тебе лично нужно от меня?

Верховная жрица Ллос снова неторопливо сделала крохотный глоток из своего бокала, сумев при этом непринуждённо принять настолько соблазнительную позу, что я на миг отвлёкся.

— Храму Ллос нужен союз с Храмом Тиамат, — огорошила она меня.

От Верховной не укрылось моё замешательство, граничащее с верхней степенью изумления и недоверия, но комментировать она этого не стала. Да и не нужно было, ибо она умудрилась одним взглядом выразить всё довольство моей растерянностью.

— А теперь ещё раз, — вздохнул я. — Я правильно всё услышал? Храму Ллос нужен союз с Храмом Тиамат?

— Да, — просто ответила носящая после посвящения имя Ирэис, снова пригубив из своего бокала. — И это в твоей власти.

— Признаю, довольно неожиданное предложение, — задумчиво произнёс я. — И что получит Храм Тиамат из этого союза, на секундочку, если я пообещаю подумать над твоим предложением? Если! — обозначил я своё отношение.

— Ты хотел сказать, твой Храм? — в её улыбке промелькнуло что-то такое, что я насторожился. — Это же ты его построил, насколько нам известно. Именно ты возродил свою Богиню. И ты сейчас даёшь ей силу. Так почему же ты упорно называешь свой Храм её Храмом?

— Видимо ты не расслышала, когда я просил не применять эти твои штучки, — мне решительно не понравился этот гнилой заход с её стороны, от которого неправильностью просто смердело. — Неужели Верховная жрица Храма Серебряной Паутины решила, что игра на тщеславии — хороший приём?

— Прости, — ничуть не смутилась она. — Я просто не привыкла, что мужчины дроу могут иметь своё мнение. Ты же простишь мне эту многолетнюю привычку, Первожрец? — подмигнула Ирэис.

— Конечно, о чём речь? — вежливо улыбнулся я. — Кстати, чтобы избавиться от этой довольно неудобной привычки, советую тебе посетить Пристанище Дж'Имасро, если никогда там не доводилось быть. Там до сих пор живут мужчины дроу. Воины, красавцы, со своим мнением, которых у ваших «собачек» нет. И хотя вкусы у них немного специфические, но кто не без греха в наше время, правда?

Это было прямое попадание из «всех орудий». В один момент Ирэис показала своё истинное лицо. Лицо разгневанной фурии, готовой за мои слова сейчас порвать меня, как Тузик грелку.

— Не смей даже произносить это имя в стенах Храма! — прошипела Верховная, а её фигура на миг подёрнулась тёмным пламенем. — Ты представить себе не можешь, сколько моих сестёр извели эти паршивые ублюдки! Была бы моя воля…

— И что? Почему же она не была столько времени? — поинтересовался я, аккуратноо взяв свой бокал со столика. Посмотрев на магический светильник сквозь стекло, я постарался, придать лицу настолько одухотворённое выражение, чтобы любому стало понятно: я — не сомелье. Я — их учитель.

Прочитав описание, не нашел слов: сдохнет, яд и мучения, поэтому спокойно пригубил кисловатый напиток с ярко выраженным цветочным вкусом.

Несколько секунд она прожигала меня взглядом, а потом, легкомысленно хмыкнув, повторила мой жест с бокалом, небрежно сменив тему, будто мы о погоде и бабочках говорили.

— Как тебе вино?

— Весьма великолепно, — пожал плечами я, не став говорить, что пахнущему духами сухому вину, я бы предпочёл кальвадос. — Но ты так и не ответила на вопрос. По какой причине вы сами не уничтожили Орден Отражений? Не верю, что с вашими возможностями это было бы настолько трудно.

— Ну почему ты такой колючий? Создаётся впечатление, что ты каждое слово стараешься превратить в иглу, чтобы побольнее уколоть, — с укоризной произнесла она, распрямив плечи, отчего тонкая ткань повторила очертания её точёной фигуры.

— И это мне говорит Жрица Ллос, которая может сделать так, что к любому здесь наведается паук, чтобы подарить мучительную смерть от яда? Жрица культа, который своих провинившихся мужчин превращает в драуков, частично лишая разума, оставляя лишь слепую покорность Ллос? Честно, я разочарован, — допив вино залпом, вернул бокал на столик. — Спасибо за беседу, но не складывается у нас с тобой диалог, красавица.

Я уже дошёл до двери, спиной чувствуя яростный взгляд Ирэис, когда она наконец решилась.

— Ариэл.

Моя рука замерла на полпути к дверной ручке.

— Ариэл, который скоро возродится, не оставит вам даже шанса. Как и нам, — уже тише произнесла она. — Именно поэтому мы предлагаем союз. Вы пока не представляете, с чем нам всем придётся столкнуться.

— Так расскажи, — повернулся я к ней. — Мне думается, что с этого и нужно было начинать наш разговор.

Информации было мало. Вернее, не так. Её было ничтожно мало, но вместе с тем достаточно, чтобы оценить масштаб надвигающейся угрозы.

Всё дело в том, что Ариэл не относился к существующему Пантеону. Он был одним из забытых. Тот, кого уже не было во времена Великого Передела, как часто называли минувшую войну богов, когда, объединившись, боги низвергли Тиамат.

В те времена, Ллос относилась к Фракции Хаоса, но, чтобы сохранить своё влияние, её пришлось выступить на стороне остальных, приняв впоследствии сторону Тёмных. Именно тогда, под шумок, Паучиха и избавилась от своей дочери. Уже в те времена Дж'Имасро была настолько безумна, что Ллос закономерно опасалась набирающую влияние дочь, которая кусок за куском отбирала у матери последователей.

Извращая все догматы Ллос, она создала Орден Отражений, взрастив за несколько поколений мужчин дроу, полностью избавленных от раболепия перед Паучихой. Следующим шагом стала месть. Ненависть, заботливо культивируемая в сердцах последователей Дж'Имасро стала последним шагом к открытому объявлению войны и перерождению Ордена в то, что мне довелось недавно наблюдать.

Вы спростите, а чем отличилась Тиамат? Всего лишь тем, что исповедывая Хаос, она набрала слишком много последователей, став сильнейшей богиней. А когда Двуединый понял, что само существование Тиамат — это угроза его Порядку, он какими-то способами сплотил вокруг себя остальной пантеон и направил его на Тиамат.