Что он силился сказать окровавленным ртом, я так и не узнал.

Моя нога ударила его в грудь. Так он и застыл: лежа на спине с неестественно вывернутыми ногами, будто только выполнял упражнения по растяжке и просто заснул.

Я медленно осмотрел отшатнувшихся дроу. Сказать, что присутствующие были в шоке — наглым образом соврать. Они были просто в ужасе, и я их понимал.

Присутствовать на поединке, в котором исход уже предопределён, а потом увидеть, как тот, кого уже заочно успели похоронить, берёт и с лёгкостью побеждает мастера Тени, перед этим обзаведясь ранением…

— Элванар, — громко произнёс я в оглушительной тишине. — Накрим. Чессфрин. Ауранил. Делиналь….

Я сам не узнавал свой голос, когда называл имена, которых никогда не знал… Столько властности и превосходства в нём было.

Двадцать одно имя из двадцати трёх советников, двое которых пали от моей руки, назвали мои губы. Двадцать один дроу, присутствующий здесь, удивлённо смотрели на меня, пытаясь понять, не идиот ли я?

Я уже осознал, что «теневик» не собирается отдавать моё тело назад. Рванувшись всем своим сознанием, я попытался перехватить управление у этого сумасшедшего, но всей моей воли даже не хватило, чтобы просто пошевелить мизинцем.

«Ты что творишь? Был договор!», — мысленно заорал я, в надежде, что я достучусь до его сознания или он как-то прочитает эти мысли. Голова-то у нас теперь одна?

«Был договор, — прошелестел в голове спокойный голос „теневика“. — Я уйду после суда Стали и Тени. Как условились».

«Но он уже закончился! Мы договаривались!», — возопил я.

«Моего суда ещё не было», — отрезал «теневик» и пропал из моей головы.

Сознание и всю собранную в кулак волю тут же смяло, как папиросную бумагу, а я оказался отодвинут на его задворки, потеряв возможность даже высказывать свои мысли. Мне оставили только возможность наблюдать.

— Я вызываю вас на Суд Стали и Тени, — произнесли мои губы, прежде чем раздвинуться в хищном оскале.

«Какого хрена?», — только и смог подумать я про себя.

— Кто ты такой? — хмуро спросил глава Совета. — И по какому праву вызываешь нас на Суд? Крови твоих близких никто из нас не проливал.

— Моих близких? — горько произнёс я. — А как же Амирэль, которой вы отрезали руки прямо на глазах у дочери и отдали вашей своре? А её сын, которого вы замучили? А…

— Это невозможно, — побледнев, бывший всегда таким уверенным, глава Совета вдруг попятился. — Нет!

— …а я? — закончив, я развёл руки в сторону. — Напомнить, что вы сделали со мной? Но я вернулся. И теперь моя очередь выносить приговор.

По мере произнесения монолога, моё тело обвивали жгуты тьмы, непрестанно вращающиеся вокруг меня, отчего казалось, что по моей фигуре ползают полчища змей, состоящих из плотного тумана.

Взмах руки, и от меня начинает движение огромная стена из тьмы, которая достигнув выхода, остановилась, намертво запечатав единственный путь к отступлению. Примечательно то, что «теневик» использовал мои запасы маны для создания заклинания, причём заклинания неизвестного мне.

Резервы просели примерно на четверть, но, похоже, он знал об этом.

— Вы, — «теневик» ткнул пальцем в сторону ведьм и равнодушно произнёс. — Вмешаетесь — умрёте.

Утания, которая настороженно за мной наблюдала, еле уловимо кивнула и в тот же миг фигуры ведьм скрылись за непроницаемым куполом, полностью отгородив их от происходящего в зале.

«Хитрые бестии, — промелькнуло у меня в голове. — Всегда чувствуют момент, когда они слабее».

Попытавшись ответить, я снова потерпел неудачу. Ограничения никуда не делись, я по-прежнему только наблюдатель.

Сбоку полыхнула вспышка, а моё тело пронзила всепоглощающая боль, сковав параличом все мышцы. Не знаю, кто заскрежетал зубами: я или «теневик».

Превозмогая, мои пальцы сумели сложиться в неизвестную комбинацию, а боль внезапно схлынула, обдав напоследок спасительным холодом и наполнив лёгкостью.

— Страшитесь справедливого суда? — я почувствовал, как лоб пробороздили морщины. — Тогда и сдохнете, как падаль.

Прыжок сквозь тень, и мой клинок вгрызается в шею ближайшего советника, имя которого мне не было известным. Рывок и я оказываюсь напротив двоих дроу, на руках которых уже теплилось что-то смертельно убойное. Быстро среагировали…

— Убейте эту тварь, — истошно заорал глава Совета, а в следующее мгновение в пещере стало жарко.

Огненные заклинания перемеживались с ледяными. Блеск стали, крики умирающих дроу… Кровь, отсеченные конечности, боевая магия…

Они пытались защититься, но «теневик» был неумолим. То, как он разделался с Реолом — это были цветочки, и теперь я прекрасно это видел. В жизни бы не подумал, что моё тело может стать настолько совершенной машиной для убийства, которая одновременно пользуясь тенями, магией и сталью, способна отправлять живых существ на Нижний план пачками.

Немыслимые пируэты, кульбиты и акробатические номера, которые могли у любого циркача вызвать приступы зависти, были нормой для той совершенной машины убийства, которая двигала моим телом.

У Совета просто не было шансов. Они умирали один за другим, орошая кровью каменный пол грота, стараясь до последнего зацепить меня. Безрезультатно. «Теневик» не дал никому ни единого шанса…

Чистая победа…

Застыв посреди зала, я внезапно покачнулся.

«Я был двадцать четвёртым», — возник в голове тихий шёпот, послек чего моё тело скрутила боль.

Если бы не клинок в левой руке, которым я смог опереться о пол — точно бы упал. Оглянувшись вокруг, я похолодел. Моё тело по-прежнему слабо слушалось меня, но присутствия теневого мастера больше не наблюдалось.

— Ни хрена ж себе за хлебушком сходил, — присвистнул я, глядя на окровавленные тела, валяющиеся повсюду, прикидывая, что же мне делать дальше.

Завеса с выхода в зал исчезла с уходом «теневика». В зале оставались только трупы, бывший до сих пор непроницаемым купол ведьм… и Лиэль, которая всё так же безучастно продолжала стоять в стороне, равнодушным взглядом окидывая побоище.

— Ты цела?

— Да, господин, — лаконично ответила девушка.

— Отлично. Приказ таков: валим отсюда к демоновой бабушке. И побыстрее, пока здешние гурманы не намылили нам холку.

Снова подтверждающий кивок.

Развеяв мечи, я бегло осмотрел себя. Вроде цел, если не считать полученную рану. Болит всё правда после этих акробатических номеров.

Вытащив из инвентаря «Зелье восстановления», зубами ухватился за пробку.

— Не так быстро, — сзади неожиданно раздался негромкий хлопок деактивированного энергощита. — Я очень прошу уделить нам несколько минут, — прозвучал настороженный голос Утании. — Клянусь Мистик, мы не причиним вам вреда.

— Не делайте резких движений, — нахмурился я. — Попытка сплести любое заклинание будет расценена, как нападение, со всеми вытекающими.

— Мы не собираемся нападать, — примирительно произнесла Утания. — Я просто хотела поговорить. И предложить свою помощь.

— Лиэль, если они дёрнутся — убей их, — приказал я девушке, ни капли не поверив ушлой тётке.

— Ты в своём уме? — побледнела ведьма.

Недоумённо взглянув на замерших в одной позе ведьм, понял, что Лиэль действительно убьёт их, если они попробуют даже пошевелиться.

— Прошу прощения, — я постарался, чтобы в моём голосе не прозвучало раскаяние. Много чести. — Лиэль, когда они попытаются напасть — убей.

— Слушаюсь, господин.

— Лиэль, значит? — расслабилась Утания. — Довольно редкое имя. Я знавала одну девочку с таким…

— Какие-то проблемы? — меня этот вежливый допрос стал немного напрягать. — Дамы, у вас одна минута, чтобы внятно изложить мне, что вы от нас хотите. Если нет — мы пойдём своей дорогой.