Этим договором огр учил меня чему-то естественному, привычному для Древнего — привычке сражаться и убивать. После войны мы с ним как-то сидели в саду родового особняка и выпивали. Холодная луна, свет звёзд и тихий разговор.

— Как ты думаешь, Нао, все эти убийства были бессмысленны? Вся эта резня, что мы с тобой учинили, зачем она? Думаешь, можно было бы обойтись без неё? Молчи. Я сам отвечу. Да, для Рода можно было бы обойтись и без этой бойни. Для Рода, но не для тебя. Ты — мой ученик, я взял ответственность за тебя и твоё воспитание. Ваш мир, он заболотился, покрылся илом и зарос тиной. Молодая топь. Вы, смертные, стали забывать, что такое дух настоящего воина. Интриги и грязные методы, склоки и мелкая возня — вот во что превратились ваши войны. Ничего достойного. Ты чувствуешь тяжесть от совершенного? Чувствуешь муки совести и боль? Сохрани их в сердце. Запомни эти чувства. А еще помни, что мы дали врагам нашим честный бой, лицом к лицу в полную силу и в полной мере. И это тоже помни. Ты будешь жить, перенеся всё это и помня все жизни, что стали ступеньками под ногами твоими. Да, я жестокий учитель, кто-то назовет мои методы неправильными и даже деструктивными. Только я — не человек, ваши нормы морали не всегда приемлемы для меня, как и мои — для вас. Изначально, после окончания школы я хотел отправить тебя в свободные земли, чтобы ты пропитался всем тем, что там происходит, увидел боль и отчаяние… и лучик надежды. Ты бы воевал там, пока не нашёл бы его. Ты — мой ученик, клинок, что я закаляю потом и кровью. И я буду закалять тебя, пока не посчитаю достойным!

Немного отдохнув, я снова взялся за рукоять меча. Её всё еще теплая и шершавая поверхность с каждым днём становилась всё привычней и привычней. Я как будто срастался с мечом. Еще не Единство, но… Учитель, когда узнал, что я стал заниматься с мечом, только понимающе улыбнулся. Мы с ним как-то провели пару спаррингов. Вы видели, как может довольно улыбаться огр? Он был даже довольней, чем после того, как Метеорной Вспышкой уничтожил вражеский БР. Тот бой был для него испытанием, из которого он вышел победителем, потратив почти все силы. То было счастье победителя, доказавшего свою силу и мощь. В этот же раз это была радость от познания настоящего искусства.

— Знаешь, Нао, не знаю, где ты выучил эти приёмы, но они божественны. Сама основа, сама суть просто превосходна. Ты хоть и исполняешь их правильно и красиво, но пока не раскрываешь всю их силу и суть полностью. Было бы здорово познакомиться с мастером создавшим их. Да что познакомиться, я бы без раздумий попросился бы к нему в ученики. Ученик, откуда ты узнал этот стиль?

— Не хочу вас разочаровывать, Учитель, но он мне приснился.

— Что-о-о-о-о?!

В тот день, я увидел огра в трех состояниях: радостном, грустном и бесконечно задумчивом.

Я сделал пару взмахов, чего-то не хватало. Наверно стоит выйти из додзё на площадку во внутреннем дворике. Я пару раз провёл ногой по плотно утрамбованной земле, притопнул. Вот так-то лучше. Движения подхватили меня. Тело закружилось в танце ветра, а ноги встали крепко на землю, как будто вросли корнями в неё. Шаг, удар, шаг, шаг, удар. Я вошёл в ставший уже привычным ритм и погрузился в свои мысли.

Недавно мы гуляли вместе с Ранкой. Обычный поход по магазинам, в кино и кафе. Точно такой же отдых, как и у простолюдинов, но только в сопровождении охраны. В конце нашей прогулки, сидя в маленьком, уютном кафе, в котором почти не было посетителей, мы просто болтали и делились мыслями.

— Нао, ты стал слишком жестоким. Не только жестоким, но жестким. Я не узнаю тебя, — в один момент призналась Ранка.

— Это я стал жестоким? Не окружающие, а именно я?

— Ты мог пожалеть ту девочку, Мари. Ты всех мог пожалеть.

Мои скулы свело. Женщина. Не будь это Ранка, и наши отношения были бы закончены.

— Ты лезешь не в своё дело, но я поясню свои поступки. Око за око, зуб за зуб. Только так и никак иначе. Не показывать ни капли слабости. Я не жестокий, я справедливый. Три человека пожелали свалить на меня свои проблемы. Отец, Мари и один из слуг её Рода. Я долго разбирался, что же тогда произошло. Та война почти сразу завела наш Род в тупик, мы были готовы идти на огромные уступки, но Коно встали на дыбы. И вот, когда напряжение достигло своего пика, на отца вышел один из слуг Ока. Его госпожа, Мари, придумала гениальный по своей простоте план. Раз вы не хотите жертвовать Акио, так может, пожертвуете другим своим сыном? Это решение могло бы помочь им троим выпутаться из ловушек их недальновидных решений. И они с радостью ухватились за этот шанс — выдать меня за того, кто опорочил честь Рода Ока, а потом женить Акио на Мари, тем самым беря на себя ответственность, за совершенное младшим отпрыском Рода. Все счастливы, все рады. Кроме меня. И я не жалею, что убил их всех. Я трезво оценивал, к чему всё это приведет и какую цену за всё это придётся заплатить. И я плачу. Дядя Широйя, он не заинтересован в управлении Родом и всё это свалилось на меня. Да, по факту Родом сейчас управляю я со старейшинами. И мама. Она одна из немногих, кто поддержал меня и смог принят мои поступки. И это даже не первый платёж. Нами заинтересовались Старшие Рода и некоторые сильные Кланы. Я не знаю, к чему всё это приведёт, возможно, я попусту накручиваю себя.

Ранка. Ранка смотрела на меня странным взглядом, потом молча встала со своего места, подошла ко мне и обняла, прижав к груди.

Взмах мечом. Я помню это тепло. То душевное тепло, которым она пыталась поделиться со мной. Взмах. Взмах. Я хочу его сохранить и защитить.

Под эти мысли я и не заметил, как пошел снег. Первый снег в этом году.

Я поднял голову и вгляделся в небеса. Как же хорошо.

P.S. Вместо тысячи слов благодарностей за теплые слова и поддержку лучше одно дело.

По понятным причинам я многое пропустил. С радостью пропустил бы ещё больше, но не повезло. Меня ждал Школьный Спортивный Фестиваль, а позже и Фестиваль Культуры. Обычно все эти мероприятия вызывали у меня глубоко равнодушное раздражение. В этом же году видимо все друзья решили меня окончательно доконать и с самого моего возвращения в школу только о них и говорят. Возможно, будь у меня больше времени, стоило бы на самом деле отвлечься, расслабиться и как следует оттянуться во время этих событий и сопутствующей им подготовке.

Сейчас я сидел в гостиной главного дома и делал домашнее задание. Абсолютно бессмысленное, по моему мнению дело, но учителя считали иначе, так что сейчас я отрабатывал пропущенные занятия. Не знаю почему, но в этом месте мне легче думалось. И не мне одному. Вольготно развалившись, тут устроился огр, вместе со своим пушистым питомцем и задумчиво смотрел на трубку.

— Нао…

— Нет! Никакой трубки в доме. Веранда, сад и малая гостиная. Больше нигде.

— Но, Нао…

— Я всё сказал!

Огр ещё немного поворчал на тему того, что у нынешней молодежи нет никакого уважения к своим наставникам, но в итоге лень победила пагубную привычку и он остался лежать, переключив своё внимание на смартфон.

Тишина не затянулась надолго.

— Учитель?

— Да, — огр поднял на меня насупленный взгляд.

— Я тут хотел кое что прояснить, — начал было я.

— Сам разбирайся.

— Тут только вы сможете прояснить вопрос.

— Да??? — в голосе огра проснулось любопытство. — Удиви меня.

— Мне задали доклад о природе Древних. Сам доклад уже готов, осталось подвести итоги, вот мне интересно стало, кто же на самом деле такие Древние? У людских учёных в последнее время модно считать, что Древние — пришельцы из космоса, в более ранних работах встречаются другие мнения, часть же современников называет их богами, вот и интересна информация, так сказать, из первоисточника.

— А сам как думаешь?

— Ничего из этого. Хотя идея с расой, пошедшей по другому пути развития и достигшей божественного величия, мне кажется наиболее вероятной и правдоподобной.