На следующий день, после разговора с отцом, я прогулял школу. И мне было откровенно плевать на игнорирование этого факта отцом и косые взгляды матерей. С утра я лишь легко размялся и пошел во внутренний дворик родового особняка. Где-то рядом с гаражом была кладовка с инструментами, надеюсь, там найдется всё необходимое.

Вечером отец застал меня за оттаскиванием огромного валуна из сада камней. Конкретно этот камень, как и еще пара других мне не нравились, так что я решил пустить их в расход.

— Сын, прекращай ребячиться! — начал было отец, но я невежливо перебил его.

— Я не ребячусь, я строю.

Я махнул ему, приглашая следовать за собой. Отец недоверчиво посмотрел мне вслед, поправил кимоно и пошел за мной. На территории особняка есть небольшой холм земли, не знаю, как он смог сохраниться в условиях экономии территории, но именно его я и использовал для своих нужд.

— Что это, сын?

— Лестница.

Да, самая обычная, слегка изогнутая лестница из осколков камней и бетона, идущая на небольшой холмик. Используй я бахир, наверно смог бы выточить блоки прямо из камня и красиво их подогнать при укладке, вот только я не пользовался им. Мастерок, металлическое корыто, молоток и две лопаты, несколько досок, я и день труда.

Сначала мне виделась небольшая каменная площадка у прудика размером с ванну, но в итоге всё это вылилось в лестницу. Вы скажете бессмысленное и бесполезное занятие? Я с вами не соглашусь. Древние и Древние мастера проводили часы за созерцанием, ища просветление, но у меня нет столько времени. У меня есть Путь, по которому я должен идти, и созерцать я буду не от подножия дерева гладь пруда, а с очередной ступени лестницы шаги, что прошел и предстоит пройти. За несколько лет я превратился в бездумный механизм и потерял суть боевых искусств — не поиск силы, а познания себя. Пора это исправить.

Отец давно ушел, инструменты были убраны, а я всё сидел рядом с первой ступенькой и думал. За шесть лет я заложил прекрасный фундамент, чего же мне не хватает для преодоления барьера от Ветерана к Учителю? Знаний? Мастера Рода и бесчисленные учебные пособия в моём распоряжении. Чем вообще отличается Учитель от Ветерана? В первую очередь контролем над бахиром и синхронизацией с ним, во вторую же объемом духовного тела и бахирной выносливостью. Именно в таком порядке. В одном только Токио существует несколько сотен ветеранов, обладающих сравнимым со слабыми Учителями объемами духовного тела, но почему-то не могущие шагнуть на следующую ступень. Вы думаете не хотят? Ошибаетесь. Эти Ветераны хотят, бесконечно желают, но упираются в такую эфемерную переменную, как талант, возможную степень синхронизации с бахиром, которую так просто не раскачать. Многие скажут, что им просто не хватает сил и контроля. Ха, ха и еще раз ха. Тот же Каменный Лес потребляет бахира, как техника учителя и требует почти такой же степени контроля, как и классический Огненный столб, но из-за меньшей степени требуемого сродства и считается ветеранской техникой, хотя со столбом всё же некорректное сравнение Столб по сути стихийный щит, поэтому и не вредит своему создателю, только об этом т-с-с-с. Многие современные практики об этом даже не задумываются, а потом удивляются, что иногда потомки старых родов заходят за свой уровень. Да-да, вскрылась страшная тайна всех благородных бахироюзеров. Генетика. Бывают, правда, редкие исключения, когда переход на следующую ступень вызван психологическими проблемами, но это явно не мой случай. Мне, как это не печально признавать, не хватает таланта, нет какой-то особой техники для увеличения синхронизации с бахиром, есть только общие рекомендации, будь то иначе и ранг Виртуоза не был бы пределом человеческих сил.

За прошедший год я неплохо так поднял бахирную выносливость и даже немного нарастил духовное тело, но не наткнись я пол года назад на Единение и с контролем у меня было бы всё так же плохо, как и с синхронизацией. А что это значит для меня, а значит это, к сожалению, только то, что нестандартные методики и решения — это мой путь. Мозголомные, монотонные, выматывающие тело и душу и видимо никак иначе. Мне нужно вдохновение.

Я прогуливаю школу уже второй день. Да, это всё не очень хорошо для успеваемости, но шумная школа, со своими мелкими проблемами, точно не повлияла бы положительно на ход моих мыслей. Раздражать же родителей второй день подряд было чревато, поэтому я просто направился в общественный парк.

Мирно прогуливающиеся прохожие, цветущие деревья и ощущение присутствия древней силы от музеев, создавали именно ту размеренную атмосферу, так нужную сейчас мне. Я устроился на лавочке и погрузился в созерцание течения реки. Узнай окружающие о моих проблемах, они бы ехидно посмеялись. Кем я себя возомнил? Древним, кто закладывал основы использования бахира? Даже они не смогли (официально) придумать то, что нужно мне. Мне же приходится только грустно улыбаться. Век бахироюзера недолог, каждый год без развития катастрофичен. Да, я преувеличиваю, но не сильно.

Подул свежий ветерок, вдалеке показались тяжелые шапки облаков. Я втянул носом воздух. Пахнет грозой. Какими они кажутся медленными, но в этой неторопливости скрывается истинная мощь. Надо запомнить это чувство, может именно его мне и не хватает.

— Так и знала, что найду тебя здесь.

Я оторвал взгляд от реки и обреченно вздохнул.

— Здравствуй, Ранка.

— Ты два дня уже не появлялся в школе. Снова за старое?

— Нет, Ранка, нет.

Она быстро дошагала до меня, схватила за плечо и сказала:

— Пойдем-ка отсюда, тут слишком людно.

Меня с недевичей силой потянули за собой и за десяток минут брожения по переулкам отбуксировали до ближайшего интернет-кафе, там меня впечатали в подушку, всучилибанку с газировкой и приказали:

— Рассказывай, что у тебя там снова.

Минами Ранка, моя подруга детства. Миловидное, миниатюрное чудо с темно русыми волосами и зелеными глазами. На данный момент единственное существо, которое более или менее меня понимает. В свои семнадцать тоже имеет ранг ветеран, и, судя по всему останавливаться на нем не намерена, с её талантом к двадцати гарантированно станет учителем, а там, того и гляди, до мастера доберется.

— Молчим значит! Какая техника у тебя не получается в этот раз?

— Не в технике дело, Ран-тян. Отец мне прямо сказал, что не верит в меня. Последний из семьи, кто хотя бы в слух не выражал своих мыслей. Да и это затянувшийся период застоя…

— А чего ты хотел? За год прыгнуть от ветерана к учителю?

— Я хотел всего лишь постепенно становится сильнее, а не топтаться на месте. Ты же знаешь, что это для меня значит.

— Идиот, какой же ты идиот, Нао. Все вы идиоты.

Она запнулась, потом протянула руки, сграбастала меня, обняла, тяжело вздохнула и ничего больше не сказала.

Старший брат Ранки погиб во время отработки техник на семейном полигоне. Трагическая случайность. Лишь полтора года назад, она рассказала, что не всё с его смертью так просто. Её брат, Харуки, был невероятно талантлив, поговаривали, что мог бы стать Виртуозом до сорока. Родители радовались и возлагали надежды, и он не хотел подводить их. Ранка не знает, когда он зашел в тупик в собственном развитии, не знает, кто подкинул идею или «помог» иным другим образом, но факт остается фактом, её брат подсел на «расширитель». Далеким от мира бахира вряд ли известно, что это такое. Если коротко, то это синтетический наркотик, он временно расширяет проводимость духовного тела и позволяет лучше управляться с бахиром, правда не бесплатно. Будь иначе, он не был бы официально запрещен почти во всех странах мира, в Японии же за его распространение есть только одно наказание — смертная казнь. Побочные эффекты проявляются в резком пагубном изменении характера и огромном шансе надорвать духовное тело. Правда, такие последствия не останавливают многих «смельчаков», ведь награда в случае удачи будет воистину королевская — резкий скачок в развитии. По-видимому, Харуки, как раз таки и истощил духовное тело и просто покончил с собой, от осознания того, что сотворил со своим будущим.