Он слегка напрягся, а потом развернулся, уткнулся лицом ей в живот.

– Лерочка, да, устал я, очень устал, но дело делать надо, навалилось работы столько срочной, её нужно до Нового года переделать. Сама понимаешь, все власти и деньги здесь, поэтому решать многие вопросы надо здесь и сейчас!

Она улыбнулась и погладила его по волосам, присела на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

– Я давно твоих глаз так близко не видел.

Он смотрел на неё, приблизив её лицо к себе, потом обнял и долго не отпускал. Лерка замерла, чувствуя его тепло, чего так давно не случалось, слишком он был занят какой-то своей, отличной от их общей, жизнью. Казалось, время тянется долго-долго, но тут в кухню влетела Лиза, громко топая и крича:

– Ура!!!!!! Папа!!!!!!!!! Дома!!!!

Сергей отпустил Лерку и поднялся, подхватил дочь на руки. Выражение его лица стало другим – беззащитно-мягким. А Лерка присела на стул, наслаждалась, глядя на эту парочку, такая щемящая нежность и любовь исходили от них.

– Лизунчик, послезавтра поедешь к бабушке Ире и дедушке Васе! Они по тебе соскучились, хотят, чтобы ты с ними Новый год встретила, а потом осталась погостить у них. Хорошо?

Василий Геннадьевич и Ираида Артёмовна, родители Сергея, Лизу видели не слишком часто. С Сергеем у них были давние разногласия, они не одобряли его образа жизни, и даже то, что он уже несколько лет работал заместителем губернатора целого северного региона, никак не поспособствовало потеплению отношений внутри семьи. Теперь они часто рассуждали о том, что чиновники – главные бандиты и воры в стране, куда там каким-то преступным группировкам. Всякий раз, когда Сергей с Леркой приезжали к ним в гости, Ираида Петровна поджимала тонкие губы и демонстративно внимательно смотрела на портрет сестры Сергея Алисы, которая почти десять лет назад погибла от наркотиков. Она почему-то была уверена, что именно Сергей из-за своей принадлежности к ОАО «Витлор», которое она считала преступным сообществом, является главным виновником и пристрастия сестры к наркотикам, и того, что она выносила из дома без разбора – вещи, посуду, небогатые материнские украшения… Украденное они с Андреем, её сожителем, сбывали за дозу. Лерка знала семейную историю – именно Андрей, когда-то мальчик из хорошей высокопоставленной семьи, втянул в эту карусель нежную девочку Алису Елисееву. А Сергей после гибели сестры сделал что-то такое, после чего среди живых не стало и Андрея. Всё это Елисеев рассказал ей в их первую ночь, в балке обогревательного пункта геологоразведочной экспедиции, прикорнувшем на берегу мистического озера Хув-Тув, разлома далёких полярных гор…

Лерку они принимали тепло, но без особого энтузиазма, поэтому она бывать у них не очень-то рвалась. Лиза тоже чувствовала, что бабушка с дедушкой их с папой и мамой не так, чтобы сильно ждали. Она нахмурилась, надулась и недовольно произнесла:

– М-м-м… Не хочу. Хочу бабушку Анну Фёдоровну, она добрая… Она меня любит, а баба Ира не любит.

– Лизочка, у Анны Фёдоровны могут быть другие планы, вдруг ей некогда. Ну ладно, ладно, не плачь, позвоню Анне Фёдоровне.

Анна Фёдоровна согласилась сразу. Родственников у неё не было, Новый год она вообще праздником не считала, а потому возможность побыть, хоть и временно, кому-то нужной, расценивала, как счастье. Да и к Лизочке она очень привязалась за эти годы, и новость, что девочка с родителями уезжает надолго, очень её расстроила.

Тридцать первого в десять вечера Анна Фёдоровна пришла к Лизе, ей надарили подарков, а она, в свою очередь, вручила всем собственноручно связанные носки и варежки, приговаривая:

– На Север ведь едете, там ужас, как холодно, вот, греться будете.

Лерка с Сергеем растроганно благодарили, Лиза прыгала от восторга. Анну Фёдоровну усадили за накрытый стол, Сергей разлил по бокалам шампанское, а Лизе – лимонаду. В половине одиннадцатого Анна Фёдоровна заперла за ними дверь.

Огромный зал гостиничного ресторана был почти полон. Лерка потёрла виски – это была та самая гостиница, где они когда-то обедали на открытой веранде. Тогда она впервые за пятнадцать лет сверху смотрела на Город. В холле гостиницы не было потолков, колонны и винтовые лестницы уходили на много этажей вверх. У Леры там всегда кружилась голова и слабели колени. Их с Сергеем провели к самой сцене, за столиком уже сидели Андрей Ядрихинский, генеральный директор «Витлора», с женой, томной худощавой блондинкой Илоной. Улыбки, приветствия, восклицания, поздравления… Лерка устроилась за столом, положила рядом с приборами клатч и окинула взглядом зал, тут же встретившись глазами с Володей. Вот это да… С ним рядом сидела кукольно-красивая блондинка, она показалась смутно знакомой, но Лерка не могла вспомнить, откуда. Сергей, проследив её взгляд, наклонился к ней, сказал на ухо:

– Инна, бывшая секретарша Андрюхина, сейчас где-то в отделе маркетинга работает.

Лерка коротко глянула на него.

– Мне нет никакого дела до секретарши Инны. Что, друзья собираются вновь и уже не расстаются никогда?

Сергей, пожав плечами, разлил по бокалам коньяк, предлагая проводить старый год. Андрей Николаевич, чокаясь с Леркой, сказал проникновенно:

– Лера, ты сегодня как фея, честное слово. Такая вся волшебная.

Илона надменно улыбалась, до сих пор не проронив ни слова, держа бокал в холёной руке, унизанной бриллиантовыми кольцами. Наверное, Лерка должна была бы чувствовать себя бедной родственницей рядом с ней. Но она себя так совсем не чувствовала, её сиренево-фиолетовые чароиты в серебре выглядели нисколько не хуже, во всяком случае, для неё самой. Она старалась не смотреть налево, чтобы не встречаться глазами с Володей. Интересно, когда они опять воссоединились, ведь так переживали, когда Володя буквально из-под носа у них увёл участок в горной провинции с подтверждёнными запасами поделочного камня, прямо напрашивалось – либо убьют, либо покалечат. А теперь, надо же, все вместе Новый год встречают! Интересная всё-таки компания, этот «Витлор».

Концертную программу прервал звон курантов, захлопали пробки от шампанского, все чокались, поздравляли друг друга. Ядрихинский, держа в руках бокал, возбуждённо говорил со сцены в микрофон:

– Друзья! Наступил новый год! Мы встречаем его вместе, значит, и работать в этом году будем вместе, как и раньше. Вместе мы сделаем так, чтобы наша замечательная компания «Витлор» расширялась и расширялась, чтобы мы открывали новые предприятия, чтобы работали и процветали старые! От этого зависит и наше благосостояние, и нормальная жизнь тех, кто работает на наших предприятиях! Давайте выпьем за нас всех, витлоровцев, за наших жён, мужей, детей, здоровья нам всем и денег побольше! С Новым годом! Ура!

Вокруг кричали «Ура!», «С Новым годом!», чокались, обнимались, стреляли из хлопушек, по залу летели блестящие разноцветные конфетти и серпантин. Вновь заиграла музыка, а ведущие с микрофонами пошли по залу, чтобы все желающие могли поздравить друг друга. Лерка жестом показала Сергею, что выйдет покурить. Он кивнул и погладил её по руке.

В холле было тихо и прохладно, в креслах никто не сидел, все пили, ели и танцевали. Лерка уселась подальше от зала, кресло было мягким и удобным, не досаждала музыка, хотелось посидеть здесь подольше. В холл вышел Володя и направился в её сторону. Лерка напряглась, ох, не избежать сегодня какого-нибудь конфликта… Она смотрела, как он идёт к ней, держа в руках два бокала, слегка расслабленно, но очень уверенно, смотрит на неё как обычно, насмешливо и непонятно. В дверях стояла, глядя ему в спину, Инна. Полоснула Лерку ненавидящим взглядом, развернулась и пропала из вида. Лера смотрела, как он идёт, и понимала в сотый, тысячный раз, что, несмотря ни на что – замужество, рождение дочери, четыре года, прожитые в относительном покое, она готова прямо сейчас встать и пойти за ним. Нет, нет! Нельзя! Она не имеет на это права! Это предательство и Сергея, и Лизы. О себе она думала в последнюю очередь. Или всё-таки в первую? Все эти четыре года она опять, как почти двадцать лет назад, по кусочкам собирала себя, свою лежащую в руинах жизнь, чтобы можно было сказать хотя бы самой себе – у меня всё в порядке, я живу и я счастлива. Если сейчас она сделает то, чего ей хочется больше всего на свете, все её многолетние усилия опять полетят в тартарары…