– Нет!– резкий окрик Нарина раздался в наивысшей точке замаха, заставив доктора все же остановиться и поднять голову. На нас смотрели бездонные золотые глаза, ярко сверкающие на белом, застывшем без эмоций, лице.

Сумудин.

Этот кретин почти сломал мне ногу, ударив по больному месту. Сила и точность попадания была такой, что из глаз посыпались искры и на мгновение пропало зрение. Не рискуя наступить на поврежденную конечность, добрался до единственного безопасного места. При талантах элма, он никак не смог бы забраться на верх колонны, что давало мне несколько относительно спокойных минут на решение проблемы. От болевого шока заблокировались мышцы, что было совсем не к месту. Проведя, насколько возможно, быструю диагностику состояния, сообразил, как обойти блокировку, скрипнул зубами.

Можно было ввести тело в один из особых режимов, но в обоих подходящих вариантах я соображал не самым лучшим образом. Да и каждое такое действие имеет свой откат. Долгий и неприятный, но пока быстрых способов справиться с Игири в голову не приходило.

С силой, до красноты в глазах, зажав последовательно несколько точек на ноге, едва не сорвался с колонны, почувствовав сильное жжение в ноге. Через несколько мгновений в голове словно поднялся туман, словно застилая все кругом. Я видел только элма, которому очень хотелось открутить голову, как источнику пульсирующей боли в ноге. Тело, полное жара и сосредоточенной злости, отпустил ладонь, удерживающую тело высоко над полом.

Несколькими быстрыми, точными ударами настроив системы тела противника, двумя касаниями отключил верхние, а затем и нижние конечности элма. Занося шест для финального удара, планируя перебить шейные позвонки, я вздрогнул от знакомого окрика. Туман перед глазами на мгновение разошелся, открывая мне бледное, перепуганное лицо Ольсы и Напряженный взгляд синих глаз Нарина. Нет. Не самое верное решение.

Сжав зубы, отступил на шаг. Элму и так понадобиться не менее трех часов, чтобы вернуть контроль над телом. И будет это весьма ощутимо.

– Сумудин, ты меня слышишь?

Кивнуть я сумел, но в голове пока все еще плыло. Зажав точку на шее, скрипнул зубами. Минут через пять должно отпустить совсем, а до отката у меня есть еще немного времени . Эта разработка очень удобна, когда требуется мгновенный и недолгий эффект, но два часа высокой температуры после мне все еще не удалось убрать из уравнения.

– У нас около часа, – нога пока слушалась и сильной боли не ощущала, но давать на нее лишнюю опору было все же не разумно. Пользуясь шестом, я обошел элма, все еще стоящего на коленях посреди зала и приблизился к лестнице. Старейшина покачал головой, то ли осуждая за глупость элма, то ли восхищаясь моим мастерством.– Мне точно не нужно его убивать, чтобы считаться победителем?

– Сумудин, – с некоторым укором фыркнул Нарин, но, признаться, не слишком убедительно.

– Я просто уточняю. Не хотелось бы, чтобы потом вылезли какие-то уточняющие моменты. Оторвать ему голову – и никаких вопросов.

– Нет необходимости, – уверенно и тихо пообещал старейшина, протягивая мне шкатулку, – твои браслеты.

– Я ведь могу их не надевать?

– К сожалению. Данные уже переданы в соответствующие ведомства. Единственное, что можно – немного отсрочить время активации браслетов. Дна четыре-пять. Может шесть.

– Изумительно. Просто предел мечтаний, – шкатулка была не очень тяжелая, словно из какой-то вулканической породы, со множеством пустот. Темная, не блестящая, с узорами. Откинув крышку, моргнул от удивления.– Серьезно? А чего по проще не было?

– Вы в Красном Дворце. Какие ты хочешь браслеты после ритуальных боев?

– Ну, беленькие, обычные, были бы в самый раз, – разглядывая пару из черного и темно-зеленого камня, обрамленных в золото, с резными зестежками, не мог не скривиться. Красивые, конечно, но и без этого ситуация вырисовывалась не простая. – Ладно. Я давно знал, что просто в моей жизни быть не может. У Вселенной достаточно воображения, чтобы придумать массу разных вариантов, так что, все же, ничего не бывает случайно. Дурацкое стечение обстоятельств, которое меняет судьбу.

– И что теперь? – Ольса, растерянная, грустная, сидела на лавке, глядя на меня с надеждой. Только я не мог предложить радостных вариантов.

– Пока мы возвращаемся на Парадокс. Нарин, ты все дела сделал?

-Нет еще, – друг покачал головой, тоже будучи весьма задумчивым. – Забирай терри, я вернусь часа через три-четыре.

– Что ж, Ольса. Идем. Нам еще стоит обсудить произошедшее и грядущее.

Хромая и кривясь от боли в ноге, я покинул Красный Дворец, выйдя в на внутреннюю площадь, где стояла моя летучая красавица. Позади слышались шаги Ольсы. Все получалось совсем не так, как мне хотелось. И совершенно не честно по отношению к этой землянке.

Места мы заняли молча, оба удрученные. Настроив частичный автопилот, постарался как можно осторожнее поднять Птичку с земли, помня о реакциях Ольсы на перелеты.

Воздушное пространство над городом мы покинули за десять минут, оказавшись над плотным зеленым морем местных лесов. Прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Еще несколько минут и можно будет покинуть эту негостеприимную планету.

Мы почти достигли точки, в которой мне было разрешено пересечь атмосферу, как система разразилась громкими воплями и множеством ярких огней. На всех мониторах дублировалась одна и та же изумительная картина: мы, в виде синего треугольника и множество красных точек, пытающихся нас догнать. Витиеватое ругательство, отключение режима автопилота, и несколько резких виражей.

– Держись, сихерче, сейчас потрясет. К сожалению.

– Что происходит? Эти красные точки?.. Они же не…

– К сожалению, милая. Похоже, клан Шипящих камней не готов смириться с поражением. Я и не подумал, что они могут так поступить, подлые создания.

– Нас пытаются подбить? – отрешенный, какой-то слишком спокойный голос Ольсы, но я никак не мог отвлечься сейчас.

– Совершенно верно, – самочувствие было не самым хорошим, но я все же не так плох, чтобы позволить в себя попасть.

Реверс, поворот. Несколько ложных ракет на перехват. Мне было нужно всего пара минут, чтобы выйти на нужную высоту и убраться в космос. Еще кувырок, резкий нырок вниз и еще серия вспышек, которые перехватили следующие снаряды. В глазах помутилось всего на мгновение. Один удар сердца, истеричный писк систему, вспышка защитного купола и Птичку завертело в воздухе. Удар, нацеленный в корпус и смещенный зашитой, попал в самый кончик крыла, электрическим разрядом пронесясь по кораблю и на несколько мгновений закоротив систему. Нас подбили.

В салоне вспыхнул неяркий, мигающий свет и резервные двигатели, работающие на автономной энергии, тихо загудели. Несколько раз тряхнув головой, попытался прояснить сознание.

– Ольса, я сейчас отключусь. Временно. Часа на три. За это время Нарин нас найдет, не переживай. Твоя задача сделать так, чтобы мы не разбились. Возьми штурвал, – повинуясь нажатию на кнопку, перед вторым креслом из панели появился дополнительный рычаг управления.

– Что? Я не умею!

– Все просто, на себя – вверх, от себя – вниз. Главное, не дать кораблю резко клюнуть вниз. Автоматика все сделает сама. Так что…

– Я не могу, Сумудин!

– Прости, сихерче, но все же… – по телу прошла волна жара, мышцы скрутило, и через мгновение в голове остался только тихий гул и ощущение расплавленного металла в крови.

Ольса.

В кабине стоял тихий гул, так не похожий на нормальную работу двигателя. Сумудин безвольно лежал в кресле, неровно поднимающейся грудью какого-то судорожного и сбитого дыхания. В лобовое стекло попеременно мелькали то какие-то невысокие красноватые горы, то темная зелень лесов. Корабль медленно, по большой спирали опускался к земле. Руки тряслись и были мокрыми, от чего ужасно хотелось вытереть ладони об одежду. Не зная, за что хвататься, видя, что наш транспорт пока справляется сам, в нарастающей панике огляделась вокруг, в поисках чего-угодно, что могло бы как-то исправить ситуацию. На одной из панелей, на крышке встроенного шкафа, было знакомое мне изображение из медицинского подразделения. Наверняка, там аптечка. Уже хорошо. Но пока очень страшно отстегивать ремни. Даже для того, чтобы попытаться помочь Сумудину. Не в такой ситуации.