– Терри, у вас возле стола стоит коробка. Откройте и примерьте, будьте так добры. – Я не сразу сообразила, о чем идет речь, вяло потягивая местный чай и просматривая вчерашние записи. Коробку из какого-то пластика заметила сразу, но в кабинете было много различных вещей, чтобы интересоваться ее содержимым.

Отставив кружку и открыв коробку, непонимающе уставилась на содержимое. Пара туфель изумительного лимонного цвета, очень похожих на те, что обычно носила я, но все же неуловимо отличных. Присмотревшись, заметила чуть более толстую подошву, словно небольшая платформа, и более круглую форму носа. Удивило изображение лейба. Такие же значки были на файлах с документами, на моем планшете, на рукавах рабочих комбинезонов. Эмблема Парадокса.

– Это что? –

– А на что похоже? – Сумудин, опершись на сцепленные руки, смотрел на меня.

– Ну , туфли…кажется.

– Терри, иногда вещь является только тем, чем кажется на первый взгляд. Примерьте, так как наша служба снабжения все еще ждет вердикт. Им было не очень просто работать по тем параметрам, что имелись.

– А зачем? У меня прекрасная обувь, – то ли утро было слишком тяжелым, то ли на самом деле не было причин для такого явления, как новые туфли.

– Затем, терри, – видимо, потеряв терпение, Сумудин подошел ко мне и вынул одну лимонную лодочку из коробки. Присев, доктор спокойно, словно происходящее в порядке вещей, снял мою чуть потрепанную малиновую туфлю, отставив ее в торону. – Затем, что как мы с вами экспериментально выяснили, ваша обувь не то, что не пригодна, а попросту опасна. По крайней мере на Парадоксе. Но ваше невероятное упорство в этом вопросе не оставило мне вариантов, как выдать творческое задание отделу снабжения. Ребята потратили пять дней, пока сообразили, как совместить вашу уверенность, а именно для этой цели предназначена такая опасная обувь, если я хоть что-то понимаю, и некоторые основные функции.

Я была настолько шокирована видом доктора у своих ног, да и всем происходящим в целом, что просто замерла и смотрела, как на мою ногу надевают туфлю. Полюбовавшись результатом, Сумудин не остановился, а принялся за воссоединение пар, вынув из коробки вторую лимонную лодочку.

– В частности, здесь менее скользкая подошва, совсем другое строение каркаса, так что каблук не отойдет. В целом, меня заверили, что в экстренной ситуации им можно даже вполне неплохо вскрывать двери и использовать как оружие. Не уверен правда, но не думаю, что это вам понадобится. Основная функция же в том, что здесь есть магниты. Нормальные гравитационные электромагниты, которые не позволят вам независимо перемещаться от пола к потолку и обратно. Раз уж вы пренебрегаете всеми мерами безопасности, какими только возможно, предстоит исходить из того, что есть. Пройдитесь. Кажется, они вполне по размеру, но мало ли какие нюансы.

Доктор отступил, жестом предлагая мен совершить небольшой променад по кабинету. Туфли были немного тяжелее моих, но определенно устойчивей. Круглый нос уменьшал давление на пальцы, только со стороны пытки было чуть больше свободного места, чем хотелось бы. Удивленная до глубины души, я прошлась до стены и обратно. Это было поразительно, неожиданно и просто невероятно. Сам факт, что этот мужчина сделал подобные выводы в следствие той ситуации…

– Хм, кажется неплохо. По крайне мере, выглядите вы теперь не так травмоопасно, как раньше. Ваше мнение?

– Думаю, сюда была бы хороша шлейка. Они чуть велики и при случае я из них просто выскользну. А так весьма удобно.

– Как вам цвет? – я не верила в реальность происходящего. Мы с Сумудином обсуждаем цвет моих новых туфлей, заказанных им же. Какая-то страна чудес.

– Цвет отменный. Люблю такие яркие.

– Я так и понял. Вам нужно выбрать еще два, и если есть какие-то замечания к конструкции, не забудьте отметить.

– Но как же. У меня нет финансов на такие обновки.

– Терри, рассматривайте это в качестве своей формы, раз уж нам никак не удалось прийти к консенсусу другом способом. Я пока еще не решил, что делать с вашими платьями и этими накидками, но признаться, не было особо времени, чтобы обсудить, а без вашего мнения, за это браться не имеет смысла. Так что пока ограничимся самым важным. Еще две пары. У вас на планшете есть все данные, занимайтесь. Через полчаса вы мне будете нужны.

Я просто не могла сосредоточиться, то и дело бросая взгляд на новую обувь Туфли. Мне подарили туфли. Отменные, по моей ноге и невероятно мягкой стелькой. Но это не самое важное. Туфли! Яркие, новые, замечательны и…усилием воли возвращаясь взглядом к экрану планшета, не могла решить, как поступить. Еще две пары – это как-то слишком. Слишком необычно, слишком волнительно. Но как приятно! Хотелось хихикать и смущенно опускать глазки. Сдерживалась я от этого с трудом, периодически поглядывая и на сосредоточенного Сумудина. Странный мужчина. Непонятный. То рычит, то ворчит, а в другой раз приносит подарок. И практичный и приятный для женской души.

Сумудин.

Разбудив Тааля, я убедился в своей полной правоте. Мастер был преотвратным пациентом, норовя нарушить даже самое ничтожное предписание. Стоило мне покинуть медблок, как этот нетерпеливый и практически неуправляемый мужчина попытался сбежать от своих док торов. Даже тот факт, что ноги совсем не держали, его не останавливал. После нескольких попыток договориться миром и убеди ь Тааля в том, что пара дней отсрочки в тренировках погоды не сделают, я окончательно потерял терпение.

– Мастер, я тебя последний раз предупреждаю. Еще одна такая выходка, и я тебе все ниже шейного отдела отключу. Тогда не то что мышечную массу восстанавливать не сможешь, а даже нос почесать не сумеешь.

– Не добрый ты, – Тааль скривился, но, кажется, унял свой характер, зная, что это не пустая угроза. Тоже мне, деятель. Проваляться столько времени овощем и хотеть тут же вернуть былую силу конечностям.

– И никогда не был. Тебе ли не знать.

– Я-то знаю, просто иногда ты так искусно притворяешься, что почти хочется поверить. – Мастер улыбнулся, немного кривовато, но без вспышек бунтарства.

– Не ведись на эти уловки, – не смотря на сложности грядущей физиотерапии и восстановления связей, нарушение которых явно прослеживались в работе конечностей, я был невероятно рад видеть старого друга в сознании и без фатальных нарушений.

Двери отсека разошлись, впуская Нарина. Капитан хотел привести с собой Селену, которая сильно переживала за здоровье мастера, но было решено немного перенести их встречу на момент, когда Тааль не будет столь беспомощным и слабым. Все же, у этого мужчины осталась только гордость. Не стоило подвергать ее таким испытаниям.

– Мастер, тебе наконец разрешили вернуться в мир живых, – Нарин крепко обнял Тааля, сидящего в подушках. Я чувствовал, как оджи выдохнул, наконец позволяя грузу ответственности за здоровье мастера упасть с плеч.

– Да, наш местный тиран меня разбудил, но уже угрожал вернуть обратно в состояние тряпки, не прошло и получаса.

– Сумудин?

– Он пытался встать и уйти. Несколько раз. Мне надоело, – я просматривал пришедшие на планшет последние результаты Тааля, позволяя друзьям обсудить, какой я деспот.

– Ничего нового. Я тебе тут не помощник. Пока ты официально находишься в этом отсеке – Сумудин командует, ты же знаешь. У нас очень четкий договор и нарушить его не получится. Даже ради тебя. – Нарин улыбался, но это была чистая правда, о чем мастер знал. Оджм никогда не оспаривал мои решения и приказы в этом блоке. Обернувшись, оджи сверкнул улыбкой.– А ты можешь перестать меня донимать вопросами. Мы прибыли в сектор. Пропуск уже оформлен.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, прежде чем планшет полетел в руки одного из ассистентов, пойманного мной где-то на полпути к выходу.

– К ужину будешь? – веселый вопрос догнал уже за дверью.

– Нет. Конечно, нет, – не факт, что я вернусь к завтраку.