— Несколько дней, хорошо.

— Ты не пожалеешь, обещаю.

Даже если я попаду за это в ад.

— Ты опять это делаешь, — сказала Нора, отправляя в рот спагетти.

— А вот и нет, — смотрю на нее, картинно выпучивая глаза.

— А вот и да. Если бы ты просто взяла номер его сотового, как нормальный человек, мне не пришлось бы переживать, что ты ищешь его каждые пять секунд.

— А я и не… ладно, может быть, чуть-чуть. Но в этом есть что-то романтическое, тебе не кажется?

— Сейчас двадцать первый век, Лина. У нас есть сотовые телефоны не просто так.

— А зачем нам сотовые? — К нам подошел Тристан. Мой взгляд тут же упал на повязку на его руке.

— Что произошло?

— А, это. — Он пожал плечами, прижимая руку к своему телу. — Несчастный случай по пьяни. Ничего страшного.

— Ты ведь еще в состоянии играть? — Я знала, как важна команда для Тристана.

— Да, потребуется нечто большее, чем несчастный случай, чтобы удержать меня. Я не видел вас в субботу?

— О, мы были там, — сказала Нора, подавляя смешок. Я топнула ногой по ее ноге под столом, и она подавила вскрик.

— Это был маскарад, мы были инкогнито.

Тристан как-то странно посмотрел на нас.

— Главное, чтобы тебе было весело.

— О, нам определенно было весело, — усмехнулась Нора. — Это было очень, очень поучительно, правда, Лина?

Я уставилась на нее, пытаясь заставить заткнуться. Я не хотела, чтобы Тристан узнал о Никко. Не с тех пор, как они оба, казалось, невзлюбили друг друга. Кузен нахмурился еще сильнее.

— Ты уверена, что все в порядке?

— А почему должно быть иначе? — улыбнулась я.

— Просто будь осторожна ладно? Мне нужно идти, но я буду присматривать за вами. — Его серьезное выражение лица вмиг сменилось на озорное. Прежде чем я успела возразить, Тристана уже и след простыл.

— Что это было? — рявкнула я на Нору, которая разразилась хохотом.

— Видела бы ты свое лицо.

— Это не смешно. Я не хочу, чтобы Тристан знал об этом. Если он узнает… — Мое сердце ухнуло в пятки при мысли об этом. Быть с Никко было волнующе. Новое и захватывающее чувство. Я чувствовала себя живой каждый раз, когда он смотрел на меня.

Не хотела потерять это.

— Расслабься, — сказала Нора. — Тристан считает, что ты слишком мила и невинна, чтобы развлекаться с такими, как твой задумчивый красавец.

— Из твоих уст это звучит грубо.

— Лина, ты позволила ему…

— Хорошо, — я зажала ей рот ладонью. — Довольно об этом. — Мои щеки вспыхнули при воспоминании о том, как я позволила ему прикоснуться ко мне у стены в доме Тристана. — Уже почти время занятий. Никко может… — я остановила себя на полуслове. Мне не хотелось надеяться, что Никко появится на уроке у профессора Мандрейка.

Но было уже слишком поздно.

Я уже была там — уже надеялась.

— Просто помни, — сказала Нора. — Такие парни, как Никко… они обычно опытные и не из тех, кто остепеняется. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Я и не пострадаю, — произнесла я с полной уверенностью.

Потому что Никко не причинит мне вреда.

Не знаю, откуда я это знала, просто знала.

Однако Никко не явился на «Введение в философию». На следующий день я его тоже не видела. Но когда я проснулась в среду утром, Нора стояла надо мной, ее глаза сверкали.

— Очевидно, здание не так надежно охраняется, как написано в брошюре. — Нора протянула мне конверт. — Нашла это под дверью.

Я выхватила его у нее и жадно разорвала.

— Лина, — начала я, и Нора бросила на меня неодобрительный взгляд. — Я скажу ему, обязательно. Я просто не знала, когда.

— Ну, не заставляй девушку ждать, что там написано?

— Завтра вечером, в семь. Я буду ждать на стоянке позади здания. Надень что-нибудь теплое и удобное. Никко.

— И это все? Ради этого он пошел на все, чтобы проникнуть в здание.

— По-моему, это очень мило. — Я перечитала записку снова, и сердце мое бешено заколотилось.

— В этих твоих книгах есть что-нибудь о том, как надо ответить, — проворчала она. — Теперь мне придется пережить еще два дня, когда ты будешь падать в обморок из-за трех коротких фраз.

— Ты просто ревнуешь. — Мои губы изогнулись, и Нора запрыгнула на мою кровать, испустив мечтательный вздох.

— Абсолютно верно. А теперь давай это сюда, чтобы мы могли разобрать каждое слово.

Наш смех заполнил комнату, когда моя лучшая подруга приступила к детальному анализу того, куда он мог бы меня отвезти. Но это не имело значения.

Все, что имело значение, — это то, что Никко сдержал свое обещание.

∞∞∞

— Ты нервничаешь? — спросила меня Нора. Она растянулась на кровати, все еще мучаясь похмельем с прошлой ночи. Она встречалась с Дэном, своим новым другом. Очевидно, они пили вино. И секс. Много — много секса во хмелю.

— Немного. Он очень… сложный.

— Да, как и его друг, — пробормотала она.

— Ты уже третий раз на этой неделе ворчишь по поводу Энцо. — Я разложила свой выбранный наряд на кровати и перебралась на ее половину. — Давай, выкладывай. Что произошло между вами в прошлые выходные на вечеринке?

Она молчала об этом, и я не хотела давить. Но, может быть, ее все-таки нужно слегка подтолкнуть.

— Фу. — Нора схватила подушку и накрыла ею лицо. — Я не хочу об этом говорить.

— Эй. — Я выхватила у нее подушку и присела на край ее кровати. — Ты заставила меня говорить.

— Я почти… ты знаешь. — Глаза Норы расширились.

— Переспала с ним?

— В уборной студенческой общаги? Правда, Ари, ты думаешь, что я такая…

— Никакого осуждения. — Я подняла руки.

— Я чуть не сделала ему минет, понимаешь? — Она закрыла глаза рукой. — Мы даже не разговаривали и не целовались, а я почти…

— Он такой горячий, в своем мрачном и задумчивом стиле мальчиша-плохиша. — И абсолютно ужасающий, но я не добавила этого. Энцо был слишком пугающим для меня. Но Нора не была похожа на меня. У нее были характер и «яйца», и, как ни странно, я могла представить их вместе.

— Это колледж, первый курс. Тебе позволено сеять свое… ну, это.

Нора усмехнулась.

— Ты слишком добра ко мне. — Она потянулась к моей руке, переплела наши пальцы. — Просто пообещай мне, что бы ни случилось в этом году, мы не позволим никому встать между нами.

— Ты что, издеваешься? Ты мой человек, Нора, и всегда им будешь.

— Аналогично. А теперь скажи, что ты решила надеть на свидание? — Она просияла.

— Ну, он сказал, чтобы я одевалась тепло и удобно, так что я собиралась остаться в джинсах, свитере и ботинках.

— Хм, это может сработать. Но мне кажется, у меня что-то есть… — Нора села, разглядывая одежду, разбросанную по моей кровати. — У меня есть идея.

Нора встала с озорным блеском в глазах.

— Я не хочу быть чересчур разодетой.

— О, тише, это свидание, ты хочешь выглядеть неотразимой. В том-то и дело.

— Ладно, — проворчала я, уже почти жалея, что позволила ей помочь.

— Отлично. Кажется, я поняла. — Нора бросила мне в руки кучу одежды. — Примерь их, и мы пойдем дальше.

— Нора…

— Ари, поверь мне. Никко не сможет держать свои руки подальше от тебя.

Ну, раз она так выразилась… возможно, мне действительно нужна была ее помощь.

∞∞∞

В три минуты восьмого Нора наконец выпустила меня из комнаты. Она настояла, чтобы я вела себя спокойно, сказав, что это мое женское право — заставить Никко подождать пару минут. Мне это показалось излишним, но все мои сомнения растаяли, когда я подошла к задней двери и увидела его сидящим на мотоцикле.

— Sei bellissima¹⁸, — эти слова сорвались с губ Никко, когда он подошел ко мне. — Эй. — Он наклонил голову и поцеловал меня в щеку.