— Я не против заняться сексом по вызову.

— Кайден?

Она пожала плечами.

— Или Дэн.

— Потаскушка.

— Эй, Лу, — позвала Нора, и Луис оглянулся через плечо. — Я ухожу. Это проблема?

— Я дам знать Морису.

— Морису?

— Он приставлен к тебе.

— У меня есть собственный телохранитель?

— Да, ты его задание.

— Круто. Но тебе, наверное, стоит сказать Морису, что он, возможно, захочет взять с собой затычки для ушей.

Я быстро напечатала ответ Никко.

Нора уходит. Я буду совсем одна.

Он среагировал мгновенно.

Оставь окно открытым.

Я ждал.

Прошел почти час с тех пор, как я видел, что Арианна вошла в здание в сопровождении телохранителей. Она шла с таким достоинством и грацией. Весь ее мир перевернулся с ног на голову, и все же моя храбрая, сильная девочка держалась уверенно.

Она держалась так же, как ее отец.

Мне было интересно, понимала ли она, насколько они похожи, за вычетом того факта, что ее отец был коварным предателем.

Арианна больше не писала мне. Возможно, она заснула. Но затем тень ее стройной фигуры мелькнула в окне, ее глаза сканировали пространство на линии деревьев внизу в поисках меня. Натянув капюшон, я нырнул в темноту и пошел по тропинке к зданию. Я знал кампус МУ достаточно хорошо, чтобы знать каждое черное пятно на камерах видеонаблюдения, каждое место, где можно спрятаться и оставаться вне поля зрения.

Легко взобравшись по пожарной лестнице, я выбрался на ее балкон. Арианна исчезла, но окно было открыто, занавески колыхались на легком ветерке.

— Ты пришел, — прошептала она.

— Ты думала, что я не приду? — Как только я вошел в комнату, мои глаза оказались прикованы к ней, сидящей на краю кровати в одной безразмерной футболке МУ.

Твою же мать.

Я сглотнул.

— Прошел целый час. — Арианна посмотрела на меня сквозь густые ресницы, игривая улыбка тронула уголок ее рта.

— Ты ждала меня? — Я провел большим пальцем по нижней губе, когда подошел к ней. Опустившись на колени, я провел руками по ногам Арианны, от лодыжек до бедер. Тихий стон сорвался с ее губ.

— Никко…

— Фасцини влюблен в тебя?

Она отстранилась, не сводя с меня глаз.

— Почему ты так говоришь?

— Я видел, как он смотрит на тебя, Бамболина. И мне чертовски не нравилось это. Что ты делала в их доме?

— Тристан хотел, чтобы мы немного с ними потусовались.

— С футбольной командой? — Я приподнял бровь, гнев закипал в моих венах. Я чуть не потерял самообладание, когда увидел, как они исчезли в доме. Я не должен был следить за ней, но после ее сообщения за обедом о том, чтобы сделать все возможное, чтобы защитить меня, я обнаружил, что пишу Бейли. Между нами говоря, мы наблюдали за Арианной весь день.

— Нет, это были только я, Нора, Тристан и…

Она опустила глаза в пол. Я скользнул пальцем под ее подбородок и заставил ее посмотреть на меня.

— И?

— И Скотт.

— Он хочет тебя.

— Ну, он не может заполучить меня, — сказала она с яростной убежденностью.

— Да, и почему же?

— Потому что я твоя.

— Черт возьми, ты права.

Моя рука скользнула вверх по телу Ари, пальцы скользнули по одной стороне ее шеи, когда я крепко поцеловал ее. Арианна обвила руками мою шею, а ногами обвилась вокруг моей талии, удерживая нас вместе.

— Я хочу тебя, Никко, — прошептала она мне в губы.

Господи Иисусе. Арианна испытывала мое терпение.

— Не здесь, не так, — мои глаза скользнули по двери, — с твоим телохранителем прямо снаружи.

— Ты не хочешь этого? — Выражение лица Арианны вытянулось.

— Хочу. Ты не представляешь, как сильно. Посмотри, что ты со мной делаешь. — Схватив одну из рук Ари, я опустил ее между нами, позволяя ей почувствовать, насколько я был тверд. — Когда я, наконец, сделаю тебя своей всеми возможными способами, я не хочу беспокоиться о том, кто может услышать, как ты выкрикиваешь мое имя.

— А? — Милейший румянец пробежал по шее Арианны и залил ее щеки.

— Я пришел сюда не за этим, не сегодня вечером. Я пришел убедиться, что с тобой все в порядке. Мне нужно было убедиться, что с тобой все в порядке.

— Потому что ты ревновал. — Слабая ухмылка тронула ее губы.

— Я всегда буду ревновать, когда дело касается тебя. Ты думаешь, осознание того, что я не могу быть тем, кто встанет на твою сторону, не убивает меня?

— Никко, я не… — Она сжала мою толстовку в кулак, испустив смиренный вздох. — Меня это убивает не меньше.

— Я знаю, Бамболина, я знаю. — Я сжал Арианну в своих объятиях. Звук ее тихих рыданий опустошил меня. Я хотел сказать ей, что все будет хорошо, заверить, что у меня есть план. Но правда заключалась в том, что я понятия не имел, как это исправить. Между нашими семьями было слишком много истории, слишком много ненависти.

— Иди сюда. — Я встал, притянув Арианну к себе, прижимая ее тело к своему. Подойдя к краю кровати, я сумел откинуть одеяло и уложить ее.

— Ты уже уходишь?

— Я никуда не собираюсь. — Я скинул ботинки. — Подвинься. — Я лег рядом с ней и обнял Арианну, притягивая ее ближе.

— Это так мило, — прошептала она.

— Я никогда не делал этого раньше, — признался я.

— Ты никогда не прижимался ни к кому? Это немного грустно.

— Прижимался. К Алисии и моей маме. Но я никогда не прижимался вот так к девушке.

— Значит, я у тебя первая? — Арианна пристально посмотрела на меня, на ее лице застыла глупая улыбка. — Мне это нравится. Мне нравится, что я тоже получаю некоторые из твоих первых разов.

— Скажи мне кое-что…

— Все, что угодно, — с готовностью отозвалась она.

— Это Скотт причинил тебе боль?

— Ч-что? Нет… нет, Никко.

— Ты уверена? — Я прищурился. — Потому что то, как он смотрит на тебя…

Ари встала передо мной на колени, обхватив мое лицо руками.

— Это был не Скотт. Это был никто. Просто парень, с которым я по глупости согласилась пойти на свидание. Забудь о нем, Никко. Пожалуйста.

— Мысль о том, что кто-то прикасается к тебе, Арианна, прикасается к тебе своими руками. От мысли об этом мне хочется кого-нибудь убить.

— Ш-ш-ш. — Она наклонилась, целуя меня в подбородок. — Не говори так. — Губы Арианны коснулись моих, но я обвил рукой ее шею сзади, удерживая ее неподвижно.

— Я бы убил за тебя, Арианна. Вот кто я такой. Возможно, мне не все нравится в моей жизни, в моем наследии, но эта жизнь, кодексы, с которыми я связан, они глубоко в моей крови.

— Я… Я понимаю. — Ее голос дрожал.

— Это… мы, это не мимолетно для меня. Я не собираюсь решить через неделю или месяц, что ты мне больше не нужна. — Я провел большим пальцем по ее щеке. — Если ты хочешь уйти, сейчас самое время сказать мне.

— Ты позволишь мне уйти? — В ее словах сквозило удивление.

— Ты могла бы попробовать.

— Но ты только что сказал…

— То, что ты хочешь уйти, не значит, что я не сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть тебя. Ты моя, Арианна Кармен Лина Капицола. Навсегда.

— Навсегда… это большое обещание, которое я должна дать.

— Это тебя пугает?

— Что?

— Знание того, что ты моя. Знание того, что я уже всецело люблю тебя. Сердцем, телом и душой.

— Никко… — Ее глаза затрепетали и закрылись, когда она судорожно вздохнула.

— Мне не нужно слышать это в ответ. — Я поцеловал Арианну в кончик носа. — Еще нет. Но ты должна знать, что для меня это не игра. Это реально, Арианна. И никто, и ничто никогда не отнимет тебя у меня.

Прижавшись губами к ее губам, я скрепил свое обещание поцелуем. Наши языки встретились в глубоких неторопливых движениях, которые отдавались во мне эхом. Ари застала меня врасплох, перекинув свою ногу через мои и удобно устроившись надо мной.