Переводчик: Лена

Редактор: Alteplaza

Вычитка: Ms. Lucifer & Квазар

— О боже, ты можешь в это поверить? — вздохнула Нора и плюхнулась обратно на свою кровать, ту самую, на которую она претендовала в первые две секунды после прибытия в нашу комнату в общежитии. — Мы здесь. Мы на самом деле здесь. Я никогда бы не подумала, что твой отец согласится на это.

— Не сглазь, — сказала я, наполовину поддразнивая ее, принявшись распаковывать свой маленький чемодан. — У него еще есть время передумать.

Моя лучшая подруга вскочила, свирепо зыркнув на меня.

— Почему ты так говоришь?

— Успокойся, Нор, я просто шучу. Мама заставила его пообещать, что он не выкинет очередной фортель. Кроме того, профориентация почти завершена. Если бы он собирался отказаться от своих слов, то уже сделал бы это.

Я еще раз прошлась по комнате. Обстановочка была так себе. Две односпальные кровати стояли у противоположных стен оттенка беж, и их разделяли одинаковые тумбочки. Два письменных стола, один шкаф и небольшая ванная комната с душем. В целом комната, находящаяся в одном из двух общежитий для девочек в кампусе, выглядела чисто и уютно. Но мне было все равно, даже если бы это была лачуга.

Потому что для меня эта комната означала свободу.

— Ты уже решила, что наденешь?

— А? — Я моргнула, глядя на Нору, и она раздраженно выдохнула.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не забыла. Про свидание со Скоттом, а? — Ее глаза округлились словно блюдца, когда она посмотрела на меня.

— Тьфу. Ты про это. — Я снова распласталась на подушках, вытащила одну из них и зарылась лицом в мягкие перья.

— Один из самых горячих парней в Университете Монтегю приглашает тебя на свидание, а ты ведешь себя так, будто это чертова рутина?

Я пробормотала что-то невнятное в ответ, но тут моя кровать накренилась под тяжестью веса Норы, когда она отодвинула подушку от моего лица.

— Ари, поговори со мной.

— Я… — слова, готовые сорваться с губ, будто присохли к кончику моего языка.

Она была права. Все, чего я хотела — это моя свобода. Шанс стать нормальной восемнадцатилетней девушкой. Чтобы испытать все то, что другие девушки должны были испытать, достигнув моего возраста.

— Я ничего не чувствую к Скотту.

— И что с того? — Она выглядела так, словно я только что говорила с ней на ее родном языке.

— Да ладно тебе, ты же знаешь, что я имею в виду. Никаких эмоций. Ни искры, ни бабочек. Скотт смотрит на меня, и я при этом ничего не чувствую. — Даже с моим практически нулевым опытом общения с парнями, я знала, что так не должно быть.

Нора театрально закатила глаза.

— Ты потратила слишком много времени на чтение любовных романов. В реальной жизни дела обстоят по-другому. Реальная жизнь далеко не так радужна и прекрасна, и большую часть времени она наполнена лишь страданиями. Никто не говорит, что ты должна выйти замуж за этого парня, это просто свидание. Иди, развлекайся, целуйся на заднем сиденье его машины. Будь нормальным подростком.

Но в том-то и дело, что я не была обычным подростком. Даже близко не была. Я была дочерью Роберто Капицолы — одного из самых успешных бизнесменов Вероны. Наследницей состояния Капицолы. До поступления в Университет Монтегю последние пять лет по приказу отца я жила под замком. Если бы не тот факт, что мой старший — и чрезмерно заботливый — кузен Тристан был здесь студентом последнего курса, а Нора — моя лучшая подруга с незапамятных времен, не согласилась жить со мной в одной комнате, я бы застряла в безопасной — или, как я любила ее называть, тюрьме — моей спальне, изучая онлайн-курсы.

— Послушай. — Она переместилась дальше на мою кровать, скрестив ноги перед собой. — Скотт — лучший друг Тристана, верно? Он практически уже проверен Капицолой. Он в безопасности. Тебе стоит посмотреть на вещи, как они есть.

— Интересно, и как же мне это сделать? — я изогнула бровь, а Нора хихикнула.

— На тренировочном свидании. Тест-драйв. Тебе восемнадцать, Ари, а ты еще даже ни разу не целовалась.

— Я уже целовалась с одним парнем.

Она нахмурилась.

— Твой отец или Тристан не в счет.

— Я… — У меня отвисла челюсть, но я не нашла, что сказать. Она была права. Я не имела привычки целоваться с парнями ради поцелуев. Просто, когда единственными парнями, с которыми ты когда-либо общалась, были поголовно друзья семьи, это было вроде как не в счет.

— Все будет хорошо, — улыбнулась она. — Обещаю.

— Ладно, ладно. — Это было всего лишь одно свидание.

Что может пойти не так?

∞∞∞

— Что-то не так с курицей? — спросил Скотт, прежде чем отправить в рот очередную ложку спагетти.

— Нет, все в порядке, — ответила я, оглядывая «Амальфи» — милое маленькое итальянское заведение в городе с видом на реку. Это был один из моих любимых ресторанов, несмотря на то, что я не видела его интерьер почти пять лет.

— Ты, должно быть, рада, что наконец-то оказалась в Университете Монтегю.

— Что ты хочешь этим сказать? — Оборонительные нотки в моем голосе удивили меня. Скотту было прекрасно известно, как сильно меня опекали, пока я росла. Но что-то в его тоне мне не понравилось.

— Расслабься, А…

— Лина, — прошипела я, оглядывая ресторан, дико вытаращив глаза.

— Господи, расслабься. Мы же в городе. Никто не…

— Скотт… — предупредила я.

— Ладно, ладно. Я ничего такого не имел в виду, — поднял он руки вверх, сдаваясь. — Я просто хочу сказать, какое это должно быть облегчение — наконец-то обрести свободу.

— Прошел всего один день. — Я издала сдавленный смешок, осторожно положив столовое серебро на тарелку. Я едва притронулась к еде, но мои кишки в этот момент будто скрутили в гигантский клубок нервов.

Скотт всего лишь вел себя, как джентльмен, — открывал двери и помогал мне сесть на стул, хвалил меня за то, как хорошо я выгляжу, но его прикосновения были немного непривычными, а взгляд — слишком напряженным.

Это не было похоже на первое свидание, а походило на что-то совершенно иное.

— Знаешь, — сказал он, понизив голос на целую октаву, — я уже почти два года пытаюсь уговорить твоего отца позволить мне сводить тебя куда-нибудь.

— Правда? — выпалила я, чувствуя, как жар приливает к моим щекам.

— Да ладно, Лина. — Он одарил меня легкой улыбкой, откинувшись на спинку стула. — Как давно мы с тобой друг друга знаем? Если ты не читала между строк все то время, что я проводил у тебя дома, мне серьезно нужно прокачать свои навыки флирта.

— Я… — Ничего. Я точно ничего такого от него не улавливала.

Скотт был одним из немногих, кому разрешалось бывать в доме, как правило, в сопровождении моего кузена. Бывали семейные вечеринки и посиделки, а иногда они приезжали, чтобы выбраться из кампуса и потусоваться в бассейне или потренироваться в нашем полностью оборудованном тренажерном зале. Конечно, я заметила, что он присматривается ко мне. Я определенно не была слепой. Слишком уж часто я ловила на себе блестящий взгляд его голубых глаз. Но я никогда не признавала очевидного, потому что это был Скотт. Может, он и не был членом семьи, но чувствовал себя таковым.

Я снова обвела взглядом ресторан. Я так привыкла к тому, что меня держат дома, что сам факт свободного перемещения по городу сам по себе уже был… обескураживающим событием. Но никто не обращал на меня внимания, вероятно, потому, что понятия не имел, кто я такая. С тех пор как мне исполнилось тринадцать, отец всячески старался держать меня подальше от посторонних глаз.

Я подавила дрожь.

— Здесь, со мной, ты в безопасности, — добавил Скотт, словно прочитав мои мысли. — Ты ведь это знаешь, верно? — Он наклонился и накрыл мою руку своей. — Я никогда не позволю никому причинить тебе боль, Лина.