Звук смеха заставил меня остановиться, мои глаза заметались вокруг, ища, где бы спрятаться. Я обогнула здание — кажется, библиотеку — и упала на четвереньки, отчаянно втягивая воздух в горящие огнем легкие.

— Что за?.. — Мой взгляд метнулся в направлении голоса. Двое парней прятались в тени в конце переулка.

— Эй, ты в порядке? — Один из них медленно приблизился ко мне, а я вскинула руки, отползая в сторону.

— Ого, — сказал он, поднимая руки. — Я не сделаю тебе больно. Я просто хочу проверить… — Он шагнул на свет. — О, черт, Никко, я думаю, она ранена.

— Пожалуйста, мне просто нужно… — Слова застряли у меня в горле, когда другой парень полностью вышел из тени. Его жесткий взгляд скользнул по моему израненному телу, а в глазах промелькнуло непонятное чувство.

— Нам стоит позвать охрану кампуса?

— Нет, нет, — закричала я, моя рука все еще предупреждала их не подходить ближе. — Мне просто нужно…

Что?

Что мне было нужно?

Я не могла вернуться в общежитие. Только не сейчас, когда Скотт все еще там. И Нора тоже. О боже, если она узнает об этом, она точно сойдет с ума. Но это был Скотт Фасцини, черт возьми. Его семья была почти такой же могущественной, как и мой отец. И это было мое слово против его.

— Что же нам тогда делать? — заговорил парень помоложе, а второй — Никко, как он его называл, провел рукой по подбородку, по-прежнему не сводя с меня глаз.

— Это сделал твой парень? — Он кивком указал на мою юбку, и я попыталась ее расправить.

— Это не важно. Мне просто нужно…

— Что? Что тебе нужно? — Он подошел ближе, и я резко втянула воздух. Я была в одной секунде от того, чтобы развалиться на части перед двумя совершенно незнакомыми людьми. Тяжесть того, что произошло — что почти произошло — раздавливала меня, но что-то в его голосе возвращало меня в реальность.

И я уцепилась за ощущение, которое дарил мне его голос.

— Мне нужно выбраться отсюда. — Только до тех пор, пока я не разберусь во всем.

— Бейли, мне нужна твоя машина.

— Ну же, Никко, может, хоть кому-нибудь позвоним? Она совсем запуталась.

— Бейли, — выдавил он, и парень помоложе смягчился, протягивая ему ключи. — Ты сможешь и на моем байке доехать.

— Правда, что ли? — глаза парня сверкнули, и Никко ухмыльнулся.

— Если на нем будет хоть одна царапина… — он позволил предостережению повиснуть в воздухе.

— Даю тебе слово. — Бейли повернулся ко мне и слегка улыбнулся. А потом исчез, растворившись в тени.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я кому-нибудь позвонил?

Мои глаза расширились, когда меня осенило.

— Моя сумочка, — выдохнула я. — Должно быть… — Я проглотила эти слова, паника снова затопила меня.

— Должно быть, что?

— Когда я… бежала… Должно быть, я ее где-то обронила. В ней остался мой сотовый. — По моему лицу снова потекли слезы.

— Ладно, — Никко провел рукой по лицу. — Давай вытащим тебя отсюда, а потом разберемся с остальным.

— Как тебя зовут? — поинтересовался я у девушки, свернувшейся калачиком на сиденье в тачке Бейли. Она не произнесла ни слова с тех пор, как я подвел ее к «камаро». Когда я спросил, не хочет ли она, чтобы я куда-нибудь ее подкинул, она полностью закрылась от меня, и я не знал, что дальше делать.

Тишина была оглушительной. Затем послышался ее шепот:

— Лина.

— Я Никко. — Я искоса взглянул на нее. — Молодой парень, с которым ты там познакомилась, это мой кузен Бейли. Хороший парень.

— Он показался мне милым. — Лина шевельнулась, подтянув к себе исцарапанные колени. — Спасибо тебе за это. Я… я не знала, что делать.

Я просто кивнул ей и снова уставился на дорогу, но не смог побороть желание продолжать смотреть на нее. Порванные чулки. Ссадины на коленях. Мне потребовалось все мое мужество, чтобы не схватить ее за плечи и не потребовать, чтобы она немедленно рассказала мне, кто сделал это с ней. Но она вела себя как пугливое животное. Дикий, затравленный взгляд и еле сдерживаемые рыдания. Я не хотел пугать ее больше, учитывая то, в каком она была состоянии.

— Куда мы едем? — зашипев от боли, Лина вытянула ноги и выпрямилась.

— Куда конкретно тебе нужно?

— Я пока не готова вернуться домой.

— Ты живешь в кампусе?

— Да. Я только что переехала в дом Донателло. Я первокурсница.

Господи. Она пробыла в Университете Монтегю меньше недели. Она не похожа на девчонку, которая хочет внимания, и моя кровь просто вскипела при одной мысли о том, что кто-то причинит ей боль. Но я не мог нянчиться с ней всю ночь.

— Ты уверена, что мне не стоит кому-нибудь сообщить? — Я скользнул по Лине взглядом, а она слабо улыбнулась, качая головой.

— Мне просто нужна минутка. — Ее тело била мелкая дрожь, а тушь стекала по щекам.

Осторожно постукивая пальцами по рулю, я ждал. Нервные волны исходили от нее, заполняя салон машины. Я знал, что нашел себе проблемы, но не мог оставить ее сейчас.

— Я могу проводить тебя до твоего общежития…

— Н-нет, — выпалила она. — Я не могу туда вернуться.… Пока нет.

— Послушай, давай вот как с тобой сейчас поступим. Я знаю место, где ты сможешь привести себя в порядок, а потом я отвезу тебя туда, куда ты захочешь, хорошо? — Ее взгляд стал диким, все поведение нервным, поэтому я добавил: — Ты мне ничего не будешь должна, обещаю.

Прошла секунда.

Потом еще одна.

В конце концов, Лина буквально выдохнула:

— Ладно.

∞∞∞

Я вздохнул с облегчением, когда, наконец, въехал на пустую подъездную дорожку. Даже когда я не собирался появляться в основном доме, тетя Франческа любила подниматься в мою квартиру над гаражом и суетиться вокруг меня.

— Где мы? — Лина подалась вперед, протирая глаза, и я украдкой бросил на нее еще один быстрый взгляд. Не сделать этого было невозможно.

— У меня.

Атмосфера кардинально изменилась, когда она резко втянула воздух.

— У тебя дома. Сколько же тебе лет?

— Девятнадцать. Расслабься. Я живу в квартире над гаражом моего дяди.

— Когда ты сказал, что знаешь какое-то место поблизости, я предположила, что ты имеешь в виду «Венди» или что-то в этом роде. — Она одарила меня неуверенной улыбкой, и что-то замерло в моей груди.

— Мы не должны… — мои глаза метнулись к лестнице вокруг здания.

— Мне действительно не помешало бы выпить и где-нибудь привести себя в порядок. — Мои нахмуренные брови, должно быть, послужили ей красноречивым укором, потому что она быстро добавила, — воды, я бы не отказалась от стакана воды.

Сдавленный смешок прогрохотал в моей груди.

— Пошли. — Я вылез из машины и обошел машину с пассажирской стороны, открывая перед ней дверцу. Лина приняла мои действия за проявление рыцарской вежливости и потянулась ко мне, ее тонкие пальцы нашли мою руку.

Твою же мать.

Какого лысого я делаю?

— Я… э-э… — отшатнувшись, я сунул руки в карманы. — Мы должны зайти в дом. — Мои глаза забегали, и я уставился на клены в обрамлении красных листьев, поглощенные тенями. Лина заколебалась и вся сжалась. Раньше я не замечал, какая она маленькая, но теперь, когда мы стояли, я нависал над ней, а мой рост в сто восемьдесят пять сантиметров казался почти гигантским.

Лина следовала за мной по пятам, пока мы направлялись к моей квартире. В прошлом году у меня было место в кампусе, но оно было хреновым для того, чтобы находиться там, не говоря уже о том, чтобы там жить. А поскольку дом моей семьи находился за рекой, это послужило отличным поводом, чтобы переехать в квартиру над магазином дяди.

— Ничего особенного, — сказал я, открывая дверь и щелкая выключателем. Тусклое освещение отбрасывало тени на стены, когда мы вошли внутрь. — Ванная там, — я указал подбородком в сторону коридора в задней части квартиры, — если ты хочешь привести себя в порядок.