В огромном зале с бесчисленными стеллажами я рассматривала странные шевелившиеся пакеты, бутылки с чистым воздухом и прочие товары, имевшие сколько-нибудь отдаленное отношение к медицине. Мне на глаза попадались многие вещи, о предназначении которых я даже не догадывалась, и потому я очень увлеклась процессом изучения и выбора. Где-то над моей головой на более высоком уровне совершали крупную сделку арийцы. Светловолосый гуманоид держал в руках маленький пузырек, по клятвенному заверению продавца, с волшебной живой водой, стоившей астрономических денег.

Когда я потянулась за очередным пластиковым пакетом, из него неожиданно высунулась зубастая рожица и едва не лишила меня нескольких пальцев. Я вскрикнула и неудачно дернула рукой, опрокинув закупоренные ёмкости на пол. Они разбились вдребезги, и я, пробурчав сквозь зубы пару нелицеприятных ругательств, наклонилась за упавшим жутковатым черепом, после чего выпрямилась, уткнувшись в широкую мужскую грудь.

Разглядев лицо ее владельца и в полной мере впечатлившись открывшейся перспективой, я выронила злополучный предмет обратно на пол. Череп недовольно клацнул зубами и закатился за ближайший стеллаж.

- Ядерный атом! - воскликнула я. - Кажется, я нанюхалась наркотических паров, и у меня начались галлюцинации.

Каерин до боли сжал мои ребра, и у меня расширились зрачки от ужаса, когда я осознала, что он был реальным.

- Не могу поверить своим глазам, - прошептал ариец. - Неужели это действительно ты, живая и невредимая? К настоящему времени я успел тебя десятки раз похоронить, Минам.

- Надеюсь, похороны были достойными? - язвительно поинтересовалась я.

- Ты заставила меня пройти через семь кругов Ада, как принято говорить на вашей планете! Спрыгнув с платформы в пропасть, ты убила тем самым меня, и только то, что горцы не смогли найти твое тело, удерживало меня на грани рассудка.

- Ты сам вынудил это сделать.

Отстранившись и зло посмотрев мне в глаза, мужчина решительно произнес:

- Я в полной мере осознал свою оплошность и не позволю тебе больше столь легкомысленно рисковать собственной жизнью.

- Что? - глупо хлопнула я ресницами.

- Ты мне соврала, Минам, - ариец с грохотом опрокинул стеллаж, за которым я к тому времени успела спрятаться. - Моя зависимость лишь усугубилась, я не могу забыть о тебе ни днем, ни ночью! Было глупостью с моей стороны поверить твоим словам.

- Я тебя от нее излечу, мне лишь нужно время на то, чтобы найти ошибку в расчетах, - опрометчиво пообещала я.

- Неужели ты думаешь, что я приму из твоих рук еще какое-либо лекарство?

- Ты сделаешь это, если хочешь избавиться от зависимости.

- Нет, - категорично ответил ариец. - Даже не вздумай ставить на мне очередной сомнительный опыт!

- Мне было бы проблематично это сделать хотя бы потому, что ты украл все мои наработки. Я требую, чтобы ты вернул мне их обратно!

- Для того чтобы ты продолжила рисковать своей жизнью, фанатичная служительница науки? - картинно изогнул бровь мужчина.

- Пожалуйста, Каерин, в них смысл всей моей жизни.

- Только через мой труп!

- Заметь, что я пыталась договориться с тобой по-хорошему.

Мужчина преувеличенно весело расхохотался, а затем сузил злые глаза на меня:

- Я не ослышался? Ты угрожаешь мне, Минам? Ты ведь знаешь, какую должность я занимаю, а такие места за ангельский характер и добрый нрав не дают.

- Не нужно пугать, - взглянула я на высокого собеседника исподлобья. - Ты меня явно недооцениваешь, но я этого не делаю и тебе не советую.

- Как же я мог забыть о твоем главном свойстве! - патетично схватившись за голову, воскликнул ариец. - Ты ведь безумна, и я не ошибусь, если предположу, что ты оказалась здесь, потому как пошла добровольцем в космический флот.

- Я не могла спокойно смотреть на то, как подобные тебе варвары уничтожают мою родную планету, причем, что самое ужасное, один из них был спасен от неминуемой гибели лично мною.

- Армия - слишком опасное место для несовершеннолетних, ты поступила глупо и безответственно! - повысил голос собеседник.

- Я сделала так, как посчитала нужным.

- Тебе придется попрощаться с мыслями о геройской смерти, Минам, потому что я не позволю тебе продолжать участвовать в боевых действиях, - безапелляционно заявил ариец.

- Если ты приблизишься ко мне еще хотя бы на один шаг, то я закричу, - попятилась я.

- Тебе не стоит бояться, Минам, я не причиню тебе ни малейшего вреда, - мягко произнес ариец, словно разговаривал с ребенком.

- Неужели? - иронично возразила я. - Как ты мог заметить, Каерин, я действительно осознаю, на что ты способен, и это пугает до самых чертиков.

- Я могу быть очень ласковым и нежным.

- Даже не знаю, какой из этих двух вариантов приводит меня в ужас больше.

Очередной стеллаж с длинными полками закончился, и я резко развернулась, чтобы позорно сбежать, но не успела сделать и пары шагов, как Каерин снова прижал меня к своей груди.

- В лаборатории ты не проявлял подобной прыти, - сказала я, ведь по моим данным он не мог столь быстро перемещаться в пространстве.

- Я боялся, что ты своими опытами замучаешь меня до смерти, - зарылся носом в мои волосы ариец.

- Разве ты только поэтому утаил свои настоящие возможности? - подняла я брови. - Ты обманывал меня с самого начала, Каерин.

- Твоя ложь обошлась мне намного дороже. Пройти через то, что пришлось пережить мне, ходить на опознание трупов и до дрожи бояться, что это окажешься ты, даже врагу не пожелаешь.

- У тебя здоровое сердце, так что думаю, ты с этим успешно справился.

- После твоих авантюрных выходок оно начало пошаливать, Минам. Ты кого угодно можешь довести до нервного срыва.

- Даже такую машину для убийств, как ты?

- Даже меня, - проговорил ариец, осторожно обхватив мою голову руками. - Я никак не могу поверить в то, что все сейчас происходящее не плод моего больного воображения.

Попытавшись его оттолкнуть и выкрикнуть спасительное слово "боль", я не заметила, как мои губы попали в плен жаркого поцелуя. Вслепую найдя на ближайшей полке нечто тяжелое, я со всей силы опустила баллон на голову наглого арийца. Высвободившийся из него газ за доли секунды покрыл тело мужчины ледяной коркой, и Каерин оказался полностью обездвижен. Я не была уверена, что ариец смог прочувствовать всю приложенную мною силу, но, по крайней мере, удерживать меня своими ручищами перестал.

Я не успела даже толком попрощаться, проведя пальцем по четко очерченному профилю, как ариец высвободился из ловушки, и то, как быстро он это сделал, в очередной раз вызвало неприятное удивление. По его коже заструились горячие капли, и он усмехнулся.

- Ты настоящее чудовище! - в сердцах воскликнула я.

- Меня сделала таким не природа.

- Что я могу сказать в свое оправдание? - поджала я губы. - Я искренне раскаиваюсь.

Бросив взгляд на металлический мост, находившийся высоко над стеллажами, ариец взял меня за локоть и в ультимативной форме произнес:

- Мне нужно завершить дела на верхнем уровне, и ты пойдешь вместе со мной.

- Нет, - с непередаваемым удовольствием ответила я. - Вероятно, тебе редко приходилось слышать это слово, но я говорю тебе нет, Каерин! Ни за что и никогда.

- Не хотелось бы тебя расстраивать, Минам, но твои инстинкты уже неоднократно сказали мне безоговорочное 'да', - улыбнулся собеседник. - Когда я держу тебя в своих объятьях, твой пульс учащается, сердце начинает биться быстрее, а голос - дрожать.

- Это происходит из-за охватывающего меня в подобные мгновения первобытного страха.

- Неужели я настолько ужасный? Интересно, что ты скажешь, если я действительно разозлюсь? - недобро спросил ариец.

- Не хотела бы при этом оказаться в пределах твоей досягаемости.

- К сожалению, наши желания диаметрально противоположны, потому что я хочу, чтобы ты была рядом всегда.

- Я никуда с тобой не пойду, Каерин! - вызверилась я. - Глупо надеяться на подобное, скорее в пустыне выпадет снег, чем я стану твоей куклой!