Под звук громких протестов и бурных возражений мужчина банально закинул меня на плечо и неторопливой походкой направился к лифту. Осознав безнадежность своих попыток освободиться, я саркастично поинтересовалась:

- И вы еще называете нас дикарями? Ты же сам ведешь себя словно неандерталец в доисторическую эпоху!

- Стоит мне только поставить тебя на ноги, как ты обязательно попытаешься сбежать.

- От тебя невозможно сбежать, Каерин, - признала я очевидное. - Пожалуйста, поставь меня на пол, хватит пугать зевак.

Редкие инопланетяне чуть ли не показывали на нас пальцами, таращась на столь неординарное зрелище. Крупный ариец и хрупкая девушка, безвольно висевшая на его плече, не могли быть оставленными без внимания.

Дойдя до конечной цели, мужчина все-таки отпустил меня, но стоило моим ногам коснуться твердой поверхности, как он надежно обхватил мою талию рукой. Глубоко закатив глаза и процедив сквозь зубы пару нелицеприятных эпитетов, я перевела взгляд на зеленокожего гуманоида с окаменевшими моллюсками и полипами на теле. Насколько я поняла, немногим ранее Каерин покупал у него живую воду, вещество едва ли не мифическое, но ариец слишком сильно сжал бесценный пузырек в своей ладони, от чего тот лопнул. Мужчина отдал продавцу положенную сумму за утраченное сокровище, в то время как лично я была готова за данное мародерство удушить своего спутника собственными руками.

- Как ты мог раздавить флакон с живой водой? - в святом ужасе вопросила я.

- Я держал его в руке, когда неожиданно уловил твой запах, и не смог сдержать нахлынувших чувств.

- Но ведь это вещество природного происхождения, способное вернуть к жизни даже того, кто одной ногой находится в могиле, оно буквально творит чудеса! Удивительно, как вообще его удалось кому-то найти.

- В нем больше нет необходимости, - ответил ариец, прощаясь с продавцом.

- Да я за него готова душу продать, а ты его просто взял и разбил вдребезги, - никак не могла я успокоиться.

Направившись к выходу, ариец язвительно поинтересовался:

- Ты пойдешь сама, или тебе понравилась роль добычи доисторического человека?

- Твои манеры оставляют желать лучшего.

- Я неоднократно предупреждал, что не являюсь образцом благородства, но ведь ты совершенно не слушала.

- Я в принципе опасалась за твое здравомыслие, - поморщилась я. - Однако теперь понимаю, что дела обстоят намного хуже, ведь сумасшествие медикаментозно, как и психотерапевтически, лечится, а в твоем случае я не знаю, чем можно помочь.

- Но кто спасет тебя, Минам? Ведь то, что происходит с тобой, ужасает, - спросил невозможный ариец.

- Мне не нужна ничья помощь!

- Ты права, она тебе не нужна, а категорически остро необходима.

Раздраженно чеканя каждый шаг, я вышла на свет. Для того чтобы попасть обратно на земной корабль, нужно было свернуть влево на узкую торговую улочку, в то время как сверхсовременное транспортное средство имперских разработчиков стояло прямо по курсу. Решив разведать обстановку для того, чтобы после вернуть подло украденные записи, я смело села на кожаное сидение и даже самостоятельно пристегнула ремень безопасности.

Подняв летательный аппарат в воздух, ариец подозрительно покосился на меня:

- Я был уверен, что ты хотя бы попытаешься сбежать, Минам, но ты ведешь себя очень спокойно для пленницы.

- Я ведь уже говорила, что в полной мере осознаю тщетность своих попыток, когда ты находишься рядом. Как это не прискорбно признавать, но эксперимент, проведенный над тобой, удался на славу.

- Неужели не будет истерик, молитв и жалобных просьб отпустить тебя? - приподнял одну бровь собеседник.

- Тебе хочется увидеть мои слезы? Ты этого не дождешься.

В скорости мы приземлились на крыше сверкавшего в лучах двух светил небоскреба, и Каерин наклонился ко мне, чтобы отстегнуть ремень. Я непроизвольно отшатнулась в сторону, и он невесело усмехнулся:

- Ты очень смелая и решительная, когда дело касается медицинской практики, но эти качества испаряются без следа, стоит лишь мне приблизиться ближе.

Он вышел наружу, и я последовала его примеру, не дожидаясь помощи. Я не хотела, чтобы бывший подопытный прикасался ко мне, и любой наш контакт старалась свести к минимуму.

На воздушной площадке нас встретили высокие светловолосые солдаты в форме. Они, словно тени, проследовали за нами внутрь здания, и я невольно передернула плечами, ощущая спиной чужие пристальные взгляды.

- Я приставил их к тебе в качестве временных телохранителей, - между тем уведомил Каерин. - Это высокопрофессиональные бойцы, которые смогут защитить тебя в случае малейшей опасности.

- По-моему, это тюремщики, задача которых будет заключаться в том, чтобы не дать мне сбежать, - саркастично отозвалась я.

- Лучше не зли меня, Минам, если не хочешь узнать, каков я бываю в гневе, - схватил меня за предплечье ариец.

- А иначе что? Убьешь меня?

Он остановился в центре мраморного зала, буквально кричавшем о запредельном количестве звездочек, присвоенных данному отелю, и смотрел на меня, словно на ненормальную.

- Нет, Минам, но мое наказание тебе очень сильно не понравится.

- Вряд ли тебе удастся меня чем-либо удивить.

- Поверь, что у меня все же получится это сделать, и лично мне данное действие доставит непередаваемое наслаждение.

- Ко всему прочему ты еще и садист?!

- С недавних пор я действительно начал замечать за собой тревожные извращенные наклонности, - поморщился Каерин.

Несмотря на приводившую в благоговейный трепет окружающую обстановку, я мечтала оказаться как можно дальше отсюда. С причудливых сводов свисали огромные люстры, на изящных колоннах резала глаза полудрагоценная инкрустация, а лежавшая на полу выкрашенная в пурпурный цвет шкура инопланетного животного, по моему мнению, выглядела аляповато.

Не дождавшись того момента, когда я решусь ступить на подобное глумление над несчастным созданием из вымирающего биологического вида, Каерин оторвал меня от земли и сделал это так легко и обыденно, словно занимался подобным каждый день.

- Что за дурацкая привычка брать взрослых людей на руки?!

- Я беспокоюсь о тебе, - оправдался ариец. - Ты, наверное, очень устала, ведь ты такая маленькая, хрупкая и нежная.

- Первое впечатление зачастую обманчиво, к тому же подумай лучше о своем здоровье. Носить тяжести еще никому не шло на пользу.

- Наверное, я тебя удивлю, Минам, - усмехнулся собеседник, наклонившись к моему уху. - Если скажу, что моя физическая сила настолько велика, что я даже не замечаю твой вес.

- В этом-то вся и проблема, Каерин! Ты раздавишь мои ребра и даже не заметишь этого.

- Разве я причинил тебе хоть раз маломальскую боль?

- Армия, в которой ты состоишь адмиралом, разнесла на молекулы несколько земных городов, уничтожив в одном из них мою любимую тетю. Ты вырвал часть моей души и еще спрашиваешь, причинил ли мне боль? - вызверилась я.

- Прости, - выдохнул мужчина, с вселенской грустью глядя на меня.

- Я ненавижу это слово!

- Наша планета находится на грани гибели, у нас не было иного выхода.

- Какое жалкое оправдание.

- Мы заключили с Земным союзом мировое соглашение, предоставили вам свою защиту и покровительство, в то время как вы за нашей спиной искали себе союзников! - разъярился имперец.

- Вы диктовали свои условия, не прислушиваясь к нашему мнению, и в будущем нашу планету ожидала только одна участь: стать одной из ваших бесчисленных провинций!

- Не удивительно, что мы не можем договориться с вашим правительством, ведь я не могу этого сделать даже с тобой, - в сердцах воскликнул собеседник.

Перед очередными дверями, выполненными в венецианском стиле, к Каерину обратился гуманоид в военной форме:

- Зеленые экстремисты прибыли на деловую встречу и ожидают вас в гостиной, - коротко сообщил он.

Я не смогла скрыть своего удивления, ведь то, что, так называемые, 'зеленые' предпочитали придерживаться нейтралитета в межгалактических распрях, было общеизвестным фактом. Мужчина поставил меня на ноги, но не успела я этому обрадоваться, как он взял меня за локоть. Сказать то, что мне не понравился данный собственнический жест, значило не сказать ничего вовсе.