- С этого момента ты назначаешься вторым помощником корабельного врача и вступаешь под мою личную защиту. Обращаться ко мне будешь 'непревзойденный сэр Льюис' или 'всевышний капитан', как тебе будет удобнее, - улыбнулся человек. - На счет своих документов можешь не беспокоиться, я сделаю все так, что комар носа не подточит.

- Неужели тот самый Льюис? - шокировано переспросила я. - Если мне не изменяет память, данную фамилию носили первые космические пираты, прославившиеся бесшабашностью, небывалой удалью и везением на рубеже новой эры.

- Как видишь, ныне потомки великой династии находятся на службе у государства, - развел руками человек.

- Можно задать вопрос, капитан? - проявила я любопытство. - За что вас разжаловали из высших чинов?

- За трусость, проявленную в ходе военной компании. Я обозвал своего непосредственного руководителя патологически туполобым олигофреном и отказался вступать в заведомо проигрышный бой с флотилией каалинских живодеров.

- Именно этим вы оправдываете свою слабость?

- Передо мной стоял выбор между позором и геройской смертью, и, хочу сказать, что я еще ни разу не пожалел о своем решении.

Человек подбросил в руке причудливый нож и едва уловимым движением метнул его в мишень, которая находилась за моей спиной. Парень с красным ирокезом, стоявший рядом, непроизвольно вздрогнул, в то время как я даже не моргнула.

- А ты хладнокровная, - прищурился собеседник.

- Профессия обязывает.

- Прежде чем ты приступишь к работе, я хотел бы предупредить о мерах пресечения нарушений дисциплины на борту данного корабля, - сказал капитан Льюис тоном, морозным, словно арктический лед. - Если я узнаю, что ты продаешь моим подчиненным наркотические вещества, вне зависимости от степени их тяжести, я без суда и следствия выброшу тебя без скафандра в открытый космос. Мы друг друга поняли?

- Капитан, вам не кажется, что данная мера чересчур жестока и, более того, незаконна? - вмешался в разговор парень с красным ирокезом.

- На борту корабля есть только один закон, и это я.

- Да, я поняла.

- 'Да, капитан Льюис', - жестко поправил он. - Еще вопросы ко мне есть?

- Никак нет! - по-военному четко ответила я и поспешила покинуть каюту капитана, пока все еще была жива.

Оставшись наедине со своим старым знакомым, я высказала ему пару нелицеприятных слов, общий смысл которых сводился к вопросу: 'И под началом этого сумасшедшего мне предстоит участвовать в боевых действиях в сотнях световых лет от Земли?!' Парень с красным ирокезом заверил, что данный псих являлся одним из лучших капитанов земного флота, на чьем счету было большое количеств успешно выполненных миссий. По моему субъективному мнению выдающихся личностей назначали руководителями огромных тяжелых крейсеров, но никак не металлолома со свалки, по недорозумению не списанного в утиль, и потому в его слова верилось с трудом. Я была недовольна тем, что капитану Льюису стало известно мое незаконное прошлое, ведь при желании ему ничего не стоило использовать данную информацию против меня.

Оставшееся на Земле время я безвылазно провела в космопорту. В тот же день я познакомилась со своим непосредственным начальником, стариком, точный возраст которого мне не удалось определить, и его первым помощником. Прыщавый парень отрабатывал на корабле обязательное распределение, он был не уверен в себе, постоянно заикался и, к тому же, боялся летать. Также я с интересом изучила превосходно укомплектованный медицинский отсек, капитан не скупился на его оснащение, что несказанно меня обрадовало.

В один из дней, когда корабль еще стоял на земле, на борт поднимались полицейские. Я не знала, о чем они разговаривали с капитаном Льюисом, но меня он к себе не вызывал, и никаких вопросов мне не задавали. Раздражало лишь то, что взгляд пирата, который я начала ловить на себе в общей столовой, стал тяжелым и каким-то оценивающим.

После того как наш корабль покинул атмосферу Земли и набрал сверхсветовую скорость, капитан Льюис предложил мне сыграть в популярную на просторах вселенной игру. Это произошло в кают-компании после ужина за банками безалкогольного напитка, когда сослуживцы собирались в небольшие группы по интересам. В медицинском отсеке мы с моим руководителем постоянно ругались, и я пользовалась любой возможностью, чтобы немного отдохнуть от его нудных поучений. Он был опытным специалистом старой закалки, совершенно не принимавшим нововведений, поэтому нам с ним было очень трудно найти общий язык.

Манеру игры капитана можно было охарактеризовать как условно честную, и он выиграл, применив коварный прием на грани фола. Человек, которому больше подошла бы роль капитана пиратского корабля, чем военного, поинтересовался:

- В последнее время ты сама на себя не похожа, с тобой все в порядке? - от цепкого взгляда сэра Льюис не скрылся мой бледный вид.

- Да, не стоит беспокоиться.

- Возможно, тебе стоит обратиться к штатному психологу? Ты выглядишь подавленной.

В момент, когда корабль покинул атмосферу, у меня словно весь воздух выбило из легких, и я не удержалась на ногах, рухнув на пол. За несколько лет я настолько привыкла к постоянному ощущению стихий, что, оказавшись в вакууме, почувствовала себя калекой. Словно мне отрезали руку или ногу, я ощущала внутреннюю опустошенность, слабость и беспомощность.

- Скоро мне станет лучше, - заверила я.

Задумчиво постучав пальцами, капитан Льюис произнес между делом то, что заставило мои внутренности заледенеть:

- На Земле ко мне приходили полицейские, Минам. Они искали виновного в страшной смерти одного молодого парня, а, конкретнее, тебя.

- Что вы им сказали? - уточнила я севшим голосом.

- Документы, по которым ты была принята на корабль, оформлены на другое имя, и я тебя не выдал, - успокоил меня капитан. - Но мне интересно, что произошло на самом деле, ведь то, о чем рассказывали полицейские, больше всего походило на вымысел.

- Я точно не знаю, вероятно, имело место утечка газа, - невнятно соврала я.

- Но ведь ты совершенно не пострадала. От парня, как и от его квартиры, почти ничего не осталось, в то время как тебя, целую и невредимую, зафиксировали камеры наружного наблюдения.

- Мне всего лишь крупно повезло.

- В эпицентре взрыва выжить было нереально, да и сама его природа оказалась для экспертов загадкой, ведь причину произошедшего им так и не удалось установить.

- Что вы хотите этим сказать?

- Я ни в коем случае не обвиняю тебя в убийстве, но хотел бы, чтобы ты объяснила, как мог произойти ужасный взрыв буквально на пустом месте, раз - и ба-бах! - сделал страшные глаза собеседник.

- К чему вы клоните, капитан? Неужели вы думаете, что я взорвала квартиру одной силой своей мысли? - скептично подняла я бровь. - Это же смешно! Вы ведь здравомыслящий человек и понимаете, что подобного в природе не бывает.

- Да, ты совершенно права, - был вынужден согласиться со мной собеседник.

- Рада, что вы это осознаете.

Мне категорически не понравился состоявшийся разговор, и, покидая общую комнату для приема пищи, я чувствовала, как в мою спину прямо между лопаток упирался взгляд капитана.

После обмена ядерными бомбами война с арийцами приобрела холодный характер. Между нами не происходило крупных баталий, однако обе стороны вели ожесточенную политическую борьбу на межгалактической арене. В один из дней мы причалили к стоянке крупной планеты, являвшейся перенаселенной и многонациональной, и на которой можно было купить все: начиная от диковинных животных с отдаленных уголков вселенной и заканчивая сверхновыми секретными разработками военных.

В виду того, что мне удалось немного подзаработать, торгуя на корабле различными веществами, я решила прогуляться по новому месту. Распрощавшись на оживленном перекрестке с красноволосым парнем, я направилась в наиболее крупный центр по торговле контрабандными медицинскими препаратами. Чтобы не привлекать внимание, я надела на свою яркую голову капюшон, однако среди разнообразных посетителей планеты, прозванной в быту космической мусоркой, я бы не выделялась даже без него. По улицам ходили, прыгали и ползали представители самых невероятных рас, в толпе можно было различить и гуманоида с шестью руками, и огромное существо в коляске, больше всего напоминавшего кальмара, и трехметровых гигантов.