— Ты забываешь, что мы можем чувствовать запах, когда проливают нашу кровь определённым оружием или врагом. Кровь моего отца на твоём клинке, Уильям. — Лилит не стала дожидаться ответа. Вместо этого превратилась в тени и вошла сразу в трёх вооружённых стражников, разорвав их изнутри на куски. Раздались крики; кровь забрызгала стены вокруг, когда Лилит вновь приобрела осязаемый облик. — Кто-нибудь ещё помог свергнуть моего отца в моё отсутствие?

— Ты не можешь так делать! Я — избранная наследница! — прокричала Ханна, топнув ногой и уперев руки в бока.

— Ты, сучка, предательница, — возразила Лилит с шипением, прежде чем послать тени сдавить горло сестры. Медленно, очень медленно воздух покинул её лёгкие. Кровь полилась с губ, а глаза Ханны расширились от ужаса, когда тело обмякло. — Нападение на короля — это измена, и если кто-то помогал, прислушайтесь. Лишь раз я выдвину это предложение. Уходите. А если же останетесь и предадите меня, умрёте.

— Ты — испорчена! Он не согласился бы с тем, что ты годишься на роль нашей королевы! — крикнула Клодетт, старшая фейри, которая выглядела так, будто ей, по меньшей мере, несколько тысяч лет. — Они убили нашу королеву! Уничтожили целый двор, и оставили после себя маленьких ублюдков по всем землям низших фейри. Ты не годишься быть королевой. Не тогда, когда на тебе есть зараза или уже растёт в твоей утробе, — продолжила она кричать, но внезапно её голова наклонилась под странным углом. Лилит вымученно улыбнулась, когда труп женщины рухнул на пол.

— Я не испорчена. Они не убивали мою мать.

— Я собственными глазами видел, как это произошло! — крикнул Лариат, но не вышел вперёд.

— О, Лариат, — протянула моя мать, приподнимая кружевную вуаль. — Ты всегда был таким милым. Они не убили меня, нет. На самом деле, они спасли меня. Если бы не они, Алазандер убил бы меня. И мой любимый король не стал бы вмешиваться или умолять за меня. Это сделал ты. — С нежностью, которая вызвала тревогу, она прижала ладонь к покрытому шрамами лицу. Они хорошо знали друг друга, поэтому Лилит бросила на мать серьёзный взгляд. Сейчас не время для всего этого дерьма. Люди ахнули и бросились вперёд.

— Наша королева вернулась! Мы спасены!

Лилит почувствовала прикосновение и посмотрела вниз на своего отца, который широко раскрытыми глазами смотрел на её мать. Он переводил взгляд с неё на Лилит и обратно, а затем потянул Лилит, пока она не опустилась рядом с ним.

— М-м-м… — Он изо всех сил пытался выдавить слова из повреждённого горла. Синтия подошла ближе, и Леонидас округлил глаза, когда увидел исходящее от неё свечение. Синтия взяла Лилит за руку, а вторую прижала к ладони отца, и он заговорил в голове Лилит.

"Мама?.."

— Жива, — ответила Лилит вслух.

"Дочь моя, ты — моя наследница, моя душа. Лучшее во мне, — нежно произнёс он у неё в голове. Он моргнул, когда слёзы навернулись на глаза Лилит. Она утёрла их прежде, чем кто-то другой смог увидеть её слабость. — Ты меня слышишь?"

— Я слышу тебя, отец, — призналась она и посмотрела ему в глаза. — Синтия — Богиня Фейри, жена Короля Орды.

"Я хочу тебе признаться. Мне жаль. Прости, что меня поглотило горе. Прости, что не мог смотреть на тебя, не видя её и не испытывая боли. Мне следовало быть лучше, больше участвовать в твоей жизни. А я притворился, что двор остался прежним. Устраивал балы и отталкивал тех, кому мы нужны. Тебе придётся вернуть всё так, как было, заставить Двор Ночи стать вновь великим. Вернуть красоту в это место. И у тебя всё получится, потому что в тебе есть сила, и Богиня Луны обязательно тебя благословит".

— И мне жаль, что у тебя ничего не вышло, потому что ты был мне нужен. Были нужны оба родителя, а в тот день я потеряла вас обоих. Но это в прошлом, и я прощаю тебя. Прощаю вас обоих, — сказала она громко, чтобы её услышала мать.

Лилит отступила, когда мать подошла к отцу.

— Я отказываюсь от Двора Ночи и всех притязаний, которые могла иметь в пользу нашей дочери — твоей наследницы. Но не прощаю тебя за то, что ты пренебрегал ею и бросил на руинах. Она твоя наследница, луна в твоём небе и сильнее, чем ты когда-либо мог надеяться стать. Ты знал, что ей будет сложно принадлежать двум дворам, и теперь её нужно научить использовать силу твоего двора. Ты видел, как она убивала, защищая тебя? Она убила нападавших моей силой, а не твоей. Ты подвёл её, и умрёшь, зная это. Богиня нелегко простит тебя за то, что ты подвёл её. Я прощаю за то, что ты сделал со мной, и за то, что натворил в своём горе, но позволить нашей дочери отправиться в Королевство Орды, чтобы забрать то, что она считала моим трупом? Никогда. Она была ребёнком, Леонидас! Нашим ребёнком, рождённым от любви ярче луны и звёзд, которые ты так обожаешь, но существовала одна, без защиты, путешествовала через дворы своих врагов в земли Высших фейри; а это не смог бы сделать даже самый сильный из твоих воинов.

Он моргнул, и Лилит увидела, как его плечи задрожали от непролитых слёз. Она хотела защитить отца, но мать права. Кроме того, если бы она хотела поддержать отца, пришлось бы бросить вызов матери. Так что Лилит прикусила язык. Она уже ненавидела политику.

— Хватит, — заявила она. — Сегодня я стану королевой, так как король больше не может править. Подготовьте церемонию и откройте ворота в королевство.

— Люди голодают! Они могут что-то украсть или, что хуже, напасть. Придётся принять меры предосторожности, — возразил член совета.

— Я сказала открыть ворота; они голодают, потому что вы не помогали им. Поэтому мы впустим их и накормим. Пусть кухня готовит пир, и быстро. Что-нибудь лёгкое, и много, чтобы накормить целую касту фейри, — продолжила она.

— А король? Они потребуют его для церемонии. Даже если ты решишь не оставлять себе этого, а потом взять другого.

Лилит посмотрела на Эсриана, прислонившегося к задней стене. Он с весельем в изумрудных глубинах смотрел на Лилит, которая вернула взгляд к члену совета.

— Кейд предлагает себя, если ты станешь королевой. Он заинтересован в тебе, даже несмотря на произошедшее, и примет тебя.

— Начну беспокоиться об этом, когда мы окажемся там.

— Как пожелаешь, моя королева.

Лилит слушала, как шла церемония. Во время коронации было столько помпезного дерьма. Как только вручили скипетр, Лилит опустилась на колени, ожидая, когда ей на голове водрузят корону, все остальные, включая Орду, ставшую свидетелями событий, так же встали на колени. Лишь Райдер и Синтия стояли ровно, но они — члены королевской семьи Высших Фейри.

— Я даю Двору их Королеву, Лилит из Домов Ночи и Сумрака. Королева Ночного Двора и наследница Двора Сумрака, — сказала жрица, улыбаясь. — Кого ты выберешь, провозгласить своим королём?

— У меня уже есть король, — хрипло прошептала она. — Эсриан, принц Орды, рождённый сыном Алазандера, Короля-Убийцы, и брат правящего короля Орды Райдера, Короля-Зверя. Если он согласится править со мной, — закончила она, не поднимая глаз на случай, если тот отвергнет её притязания.

— Король-Зверь? — приглушённо прошептал Райдер.

— Звучит интересно, — пробормотала Синтия себе под нос.

— А он согласен? — прошептал кто-то в аудитории, и Лилит покраснела от смущения. — Мне казалось, он отверг её.

— Меня не устраивает год и день, — прорычал Эсриан. — Я принимаю тебя и твоих людей, но не сроки.

— Король — это навсегда; вечность, пока смерть не заберёт тебя из этого мира, — прошептала жрица, будто пыталась скрыть замешательство от зрителей.

— Хочешь меня навечно? — спросил он, поднимая лицо Лилит за подбородок, чтобы посмотреть в глаза. — А детей от меня?

— Они родят монстров, это безумие! — закричал кто-то из зрителей.

— Я бы заткнул тебя, прежде чем напомню, почему я — Король Орды, существо, — прошипел Райдер, и аудитория замолчала.

— Мои дети — твои дети, и их будет защищать Орда. Король Орды дал мне слово; любому, кто станет сомневаться в ребёнке, которого мы произведём на свет, будет предоставлена возможность принять моего ребёнка или покинуть Царство Фейри, чтобы войти в огонь, который горит в следующем царстве. Поэтому я спросила. Мне нужно знать, чтобы, когда я займу трон, ты будешь со мной, Эсриан. Ты принимаешь меня?