— Ох, Господи Боже мой, — пробормотала она, разглядывая смятое платье и растрёпанные волосы.

Приятный ветерок коснулся Лилит, и она замерла, посмотрев на чёрное платье из богатого шёлка, который, казалось, был выдернут из тени, чтобы создать шедевр. Её волосы оказались заплетены в косу и скручены в пучок, оставив несколько локонов свисать свободно.

— Так намного лучше, — пробормотала Синтия себе под нос, прежде чем улыбнуться, и тяжёлый вес оружия почувствовался на спине и боках Лилит. — Постарайся не заколоть и не подстрелить ими моего мужа, он мне очень нравится. Райдер так просто не отделается от меня, особенно после того, как подарил сразу трёх младенцев.

— Хорошо, — согласилась Лилит, уставившись на Королеву Орды, которая выглядела почти как человек. — Ходят слухи, что ты несколько раз пыталась его убить?

— Лилит, первое правило обо мне — я не пытаюсь, а делаю.

— А то, что ты выгрызла глотку, правда?

— Вкус был отвратный, но оно того стоило. — Она пожала плечами.

— Нелегко забыть прошлое.

— Нет, но ты выжила. И ты — сильнее.

— Да.

— Тогда перестань переживать о прошлом и посмотри в будущее. Понимаю, твой двор пострадал сильнее всего, но то сделал не нынешний король Орды. И не ты несёшь ответственность за то, что твой народ пережил во время правления твоего отца. Вот почему в иерархии существуют правила. И поэтому при дворах низших фейри есть наследники.

— Да.

— Тогда почему ты винишь его?

— Он был там, — ответила Лилит. — Они все там были.

— Они не хотели быть там, и, судя по тому, что слышала, они вытаскивали людей, рискуя жизнями. Я видела, как он страдал за то, что его отец приказывал ему сделать. Они все облажались, но таков путь Орды. Они — сильнейшая каста во всём Царстве Фейри не потому, что играли по правилам, а потому, что сами их создали. Они в одиночку неустанно трудились, спасая Царство. Все остальные притворялись, что оно не гибнет, а они изо всех сил боролись, чтобы исцелить его. Это много говорит об их характере. Ты их плохо знаешь, Лилит. Теперь ты — наша семья, одна из нас.

— Не думаю, что буду такой дольше года, Королева Орды.

— Меня зовут Синтия, Богиня Фейри. И это означает всех фейри, Лилит, даже низших дворов. Предполагаю, что вы поссорились, но звуки из вашей спальни последние три дня, совсем не похожи на ссору. Это было началом чего-то хорошего и чистого. Найди это снова.

— Син, мы готовы, — сказал высокий блондин, подойдя и встав рядом с ними.

— Спасибо, Лахлан, — поблагодарила Синтия.

— Без проблем. Я пришёл посмотреть на ту, кто так разъярила Эсриана. Я почти уверен, что он только что уничтожил несколько демонов.

— Несколько? Он не так и злится.

— Несколько тысяч демонов, которые пришли сюда за пару недель. Эри стала его болельщицей, хотя почти уверен, он её не заметил. А она миленькая, да? — пробормотал он, коснувшись одного чёрного локона, ниспадающего ей на спину. — Изысканная. Зря отец отказал, когда ему предложили заплатить десятину дочерями. Идиот, — рассеянно сказал он.

— Не волнуйся, Лахлан, для тебя мы тоже выбрали невесту.

— Я в курсе. — Он хохотнул. Его глаза с тремя оттенками напомнили о море. — И почти заинтригован встречей с ней. Почти, а не готов. — Он улыбнулся, опустил руку и повернулся к Синтии. — Буду снаружи и провожу тебя к Райдеру, когда будешь готова.

— Он не называет тебя Королевой?

— Нет, никаких формальностей, только перед двором. Иногда, даже тогда нет. Это наш двор, и мы склонны управлять им так, как хотим.

Лилит смотрела в спину Синтии, уходящей по коридору, и подумала о том, что говорил Эсриан. Дело не в том, что она не хотела, чтобы её сын… их сын был королём; люди не захотели бы, и ей нужно было услышать, как его брат обещает защиту. Ей нужна уверенность, что ребёнок и его притязания поддержат и обеспечат безопасность.

— Скажи ему именно это, — бросила Синтия, оборачиваясь.

— Проклятье, ты читаешь мысли? — ахнула Лилит.

Синтия пожала плечами, а затем кивнула.

— Иногда, — объяснила она. — Я новичок в деле Богини, но кое-что из происходящего очень удобно. А вот другие довольно неприятны.

— Буду знать.

Они вошли во Двор Ночи как раз в момент, когда луна достигла обрыва. Лилит остановилась за воротами, кивнув стражникам, прежде чем подняла голову и уставилась на звёзды, которые ярко горели, будто чувствовали, что Двор нуждается в их свете.

Эсриан игнорировал её на протяжении всего пути в верхние земли, а затем Лахлан, один из его братьев, которого она узнала, просеял их оставшуюся часть пути. Эсриан не сказал ни слова, даже не посмотрел в её сторону, что она заметила.

— Ты пришла с ними? — прошептал один из стражников так, чтобы остальные уловили нерешительность, страх и отвращение в его тоне.

— Да, Лейн, я пришла с ними, теперь открой ворота и впусти нас. Это не просьба, — прошипела она в ответ, расправляя плечи и глядя ему прямо в глаза. Здесь она не Лилит, а Наследница Двора Ночи и Королева Двора Сумрака. Здесь она была ледяное создание, каким её воспитывали. — Если не хочешь увидеть, как выглядит твоё сердце вне тела, открой чёртовы ворота. Я больше не стану повторять.

— Как пожелаешь, Королева Сумрака, — ответил он, глядя поверх её головы на ждущую Орду.

Они одной большой группой вошли в центр двора, сопровождаемые испуганным шёпотом. Лилиана была вся в кружевах, а лицо скрыто от тех, кто мог бы её вспомнить.

Внутренняя часть замка была забита придворным советом и её сёстрами. Все стояли и смотрели на неё с чем-то холодным в глазах. Она наследница по праву, но любая из сестёр, если бы посмела, могла оспорить это. К счастью, они предпочитали, чтобы их нежили и баловали, а не драться и размахивать клинками.

— Все выйдите, кроме родни и совета. Позовите начальника стражи и всех отсутствующих чиновников, — объявила Лилит, направляясь к кровати, которая стояла в центре комнаты, и вокруг которой горели свечи, когда предсмертный хрип вырвался из лёгких её отца.

Она не дрогнула при приближении, не выказала страха, хотя сознание того, что он умирает, причиняло глубокую боль.

Лилит не ожидала, что будет так больно. Отец был эгоистичным ублюдком, но всё же её отцом. Леонидас поддерживал работу двора, и отбивался от попыток других дворов захватить его силой, хотя ни одна не увенчалась успехом. В отцовстве он провалился. Но с другой стороны, на это повлияли и другие факторы, превратившие жизнь Лилит в то, чем она была. Как только стражники вошли, Лилит встала у кровати, где умирал её отец.

— Кто защищал его? — спросила она, смотря на стражу, которые отвечали ей жестокими взглядами, полными ненависти. — Я задала вопрос. Отвечайте!

— Мы тебе не подчиняемся. Так как ты теперь опорочена, он выбрал нового наследника.

Лилит повернулась к говорившему члену совета и улыбнулась.

— Тогда приведите её, и я брошу ей вызов.

— Эта традиция устарела, — огрызнулся он.

— Что же, прошу, расскажите, как он дал понять, что выбрал новую наследницу?

— Он нам сказал, — солгал член совета.

— Его горло полоснули железным клинком, как же он мог говорить?

— Теперь я наследница, Лилит. Ты предала нас, — твёрдо заявила Ханна, стряхивая невидимую пушинку со своей юбки, не в силах посмотреть Лилит в глаза. — Следовательно, я новая королева Двора Ночи.

— Ханна, кто защищал отца? — спросила Лилит.

— Я. А убийца был из твоего двора, Королева Сумрака. Все знают, что Тени нельзя остановить.

— Как все знают, у меня не осталось двора. — Лилит хохотнула и посмотрела на стражника, точнее туда, куда он положил руку — на железный клинок.

Лилит почувствовала исходящий от оружия запах крови её родни.

— Тебе известно о силе, которой обладают наследники Двора Ночи?

— Ты можешь контролировать разум, владеешь силой Луны и ты сильнее и быстрее любого двора, кроме Двора Сумрака.