Чёрт возьми, как такое могло произойти.

— Лилит, о, моя малышка! — Женщина расплакалась и потянула Лару к сестре, которая стояла как истукан и будто проглотила язык. — Посмотри на себя. Такая красавица.

— Ты мертва! Мертва, чёрт возьми, — наполовину прошипела, наполовину прокричала Лилит, отталкивая от себя Эсриана.

— Нет. Я здесь.

Лилит дала женщине жёсткую пощёчину.

— Ты нас бросила. Я ждала, когда твой грёбаный труп свалится с ворот замка Орды, чтобы тебя похоронить! А ты жила здесь? Бросила нас и ушла? Чёрт возьми, да кто так поступает? Кто бросает своих детей?

— Лилит, я не могла вернуться. Я боялась, что Лара мертва. Я думала, что она мертва! Знала, что с тобой всё в порядке. Ты дочь своего отца, его наследница. Я не могла до тебя добраться. Я думала, что моя милая Лара среди убитых, с её дедушкой. А когда мне рассказали о спасённых людях, я отправилась сюда. Они во мне нуждались. Я Королева Сумрака, народ во мне нуждался.

— Я… Я в тебе нуждалась! Я нуждалась в матери, Лара нуждалась в матери. Я нашла её в одиночестве, грязной и потерянной. Лара понятия не имела, как охотиться, как выживать, но затем… — Лилит замолкла и повернулась к Ларе. — К тому времени ты ведь прошла Переход? Наверное, я казалась чертовски жалкой, — прошептала Лилит и тут её осенило. — Вот почему ты исчезала по ночам, считая, что я сплю. Ты кормилась. А я… Я бесчисленное количество часов охраняла еду, считая, что она в ней нуждается. А ты Высшая фейри, а я просто бесполезна. — Лилит вытерла текущие по щекам слёзы. — Верните меня во Двор Ночи.

— Ты и моя наследница, — тихо произнесла Лилиана. — Тебе не нужно возвращаться к отцу. Знаю, что силы нашего двора не так взывают к тебе. Но тени жаждут тебя заполучить, дочь, я это чувствую.

— Я отрекаюсь от твоего трона, — прошипела Лилит.

— Ты не можешь. Не можешь просто взять и отречься от престола. Народу нужен наследник, который будет его объединять. Без этого Двор Сумрака не сможет войти в ранг низших дворов, а Орда сейчас нуждается в нём как никогда. Мы не единственные выжившие. Тысячи подданных я отправила в леса. Лилит, грядёт война, и нужно, чтобы наследница оказалась на моей стороне.

— У тебя есть наследница. Твоя дочь. А я твоей наследницей больше не являюсь. Я Лилит, наследница Двора Ночи, и я отрекаюсь от твоего трона и твоей кровной линии.

— Лилит, так дело не пойдёт. Неужели отец тебя ничему не научил?

— Мой отец даже смотреть на меня не может! При взгляде на меня он видел тебя, поэтому долгое время я жила в чёртовой комнате, в которую запрещали всем входить, потому что я могла умереть и нуждалась в защите. Мою жизнь защищали, потому что, не дай бог, отец потеряет наследницу или ему придётся взглянуть на её лицо, напоминающее о призраках былых дней. Поэтому, что касается моего обучения? В мою комнату приходили незнакомцы, которые учили меня править. Они говорили, что в трудную минуту или после обмана наследница может уйти, отрёкшись от своей родословной, если те, кого она решила оставить, использовали обман против неё. А ты с Ларой меня обманула. Меня обманули и бросили. Я люблю вас обеих, но ради своего здравомыслия я от вас отрекаюсь. Лара заслуживает место твоей наследницы. Она достаточно сильна, а учитывая, что она ещё и фейри из Орды, то может противостоять чему угодно.

"В этом нет ничего эгоистичного", сказала себе Лилит. Она отказалась от кровной линии, чтобы удержать рядом с собой Лару. Чтобы удержать рядом с собой сестру. Тем самым она вынудила Лару остаться в нижнем дворе. Лилит запечатала кровную линию, защитила своих людей, и теперь Лара не могла её бросить.

"Лилит, я никогда не собиралась тебя бросать".

— Лара, уберись из моей чёртовой головы, — холодно предупредила Лилит.

— Ты моё сердце. Моя сестра по собственному выбору, не говоря уже о кровной линии. Ты нужна мне, очень сильно нужна. Мне не нужен титул!

— Нужен, потому что нести бремя двух дворов в одиночку — это слишком тяжело. Ей нужна наследница. Ты её наследница. Я не могу править двумя дворами, и, к тому же, собираюсь убить его за то, что использовал меня ради выплаты десятины. Понимаешь? Я собираюсь убить своего отца за то, что заплатил мной десятину, хотя и не должен был. Я собираюсь спасти себя от того, чего мне стоит рассказать тебе эти секреты, прежде чем предательство будет стоить мне жизни.

— Он… не мог… ты… о, нет, — произнесла Лилиана, рассматривая обступивших их людей. — Я должна была собрать десятину, заплатить за оба двора.

— Тебя там не было, ты нас не защищала, — сердито произнесла Лара, рассеянно поглаживая руку Лилит, чтобы успокоить гнев и ярость, которые горели в душе сестры.

Она заплатила за их смерть, за людей, которые сейчас наблюдали за ними. Вложила каждую унцию энергии в восстановление двора, о котором мир не заботился, а всё это время они находились здесь или где-то ещё, пока их наследница работала с утра до ночи, восстанавливая для них королевство. Всё ради призрака, который, как она верила, наблюдал за ней, наблюдал за ними. И вот они здесь, их тысячи и они живые.

Лилит самоотверженно платила десятину, зная, что отец, если бы захотел, мог бы её заплатить, тем временем позволяя второму двору медленно умирать с голоду. В нежном возрасте шестнадцати лет она забрала у крепости Орды труп, как считала, своей матери, привезла домой и устроила похороны, достойные королевы.

Бесконечные дни Лилит умоляла отца увидеть её, пока ей не стало всё равно, увидит ли он её вообще. Отец заводил любовниц, производил на свет детей, которыми хвастался, а своей наследнице запретил появляться в его зале, пока не настало время напомнить о себе.

Закон гласил, что у глав низших фейри должен быть наследник, когда приходит время выплачивать десятину, и отец дал всем понять, что у него есть дочь. Отец перечислил её обязанности, напомнил о том, что должно произойти, а затем разрешил уйти, пока не позовёт её снова. Его не волновало, что Лилит предпочла остаться в развалинах дворца, а не запертой в комнате.

— Лилит, чего ты хочешь? — спросил Эсриан, и она подняла на него взгляд льдисто-голубых глаз. Никто за всю её жизнь никогда не задавал такой вопрос.

— Я не хочу здесь оставаться.

Эсриан схватил её и на глазах Лары растворился в воздухе.

Они просеялись прямо к Гильдии, и Эсриан вздрогнул, когда мимо его головы что-то проплыло. Он повернулся, потянулся к Лилит, но она уже приготовилась к атаке, повернувшись в сторону угрозы. Она потянулась за спину, выхватила стрелу, наложила её на тетиву лука и выстрелила в демонов, которые столпились на краю защитного барьера.

Лилит идеально, искусно, одного за другим поражала противника. Вся сдерживаемая ярость оказалась направлена на демонов, которые один за другим падали под градом выпускаемых стрел.

— Боги, да она как Зельда, только симпатичнее, — послышался насмешливый женский голос. Эсриан вздрогнул от голоса Эри, а затем ощутил, что наружу, посмотреть, кто проник за барьер, вышли его братья, и уставились на женщину, которая в одиночку продолжала уничтожать приближающихся демонов.

— Лилит. Её зовут Лилит, и она моя невеста, — пояснил Эсриан.

— А ты ей нравишься? Потому что, в противном случае, учитывая её меткость, не хотела бы оказаться на твоём месте, приятель, — рассмеялась Эри, хлопнув в ладоши и пошевелив бровями.

— Эри, выдающееся наблюдение, — простонал Эсриан. — Не подкидывай ей слишком много идей, она может ими воспользоваться.

Лилит выдохнула и выпустила ещё одну стрелу в ночь, попадая демону прямо в глаз. Затем склонила голову набок, когда демон не рухнул, повернулась и замерла.

Эсриан проследил за её взглядом и вздрогнул от вида Райдера в зверином обличье.

— А это может оказаться забавным, — пробормотал он.

Рядом с Райдером появилась Синтия, бросила взгляд на стрелу, а затем посмотрела в распахнутые от ужаса глаза Лилит. Она тихо выдохнула, осознав, в чём проблема.