Дверь за ним захлопнулась, и тяжесть на её груди наполнилась разочарованием и осторожностью. Не то чтобы Лилит хотела быть такой колючей, но ей трудно избавиться от боли и страха, неизвестности и последствий, которые оставит для неё пребывание с мужем.

Кейд не ответил, когда она предупредила его о том, что произойдёт, он даже не заговорил, прежде чем уйти, не оглядываясь, когда она остановилась, чтобы поговорить с ним перед тем, как броситься обратно к Ларе.

Лилит знала, что может произойти, если отец не соберёт десятину, и он её не собрал. Что бы она себе ни говорила, отец был эгоистичен, потакал своим желаниям и не заботился о том, кто платил за его поступки. Его народ голодал у ворот двора, и вместо того, чтобы поделиться тем, что имел, отец запретил им входить в безопасность, которую замок мог предложить.

Лилит знала, что Орда придёт и потребует оплату. Затем пошли слухи о том, что Летнему Двору предложили отдать одну дочь принцу Орды. Простой выход из ситуации, и Лилит знала, что если Орда его предложит, отец согласится. Единственная цель отца — сохранить трон, и хотя он любил своих детей, себя любил больше. И всё же Лилит убеждала себя, что с ней он так не поступит. Надежды не оправдались.

Поэтому Лилит предупредила Кейда, и как бы ни игнорировала факты, он не вернётся через год и один день, как и любой другой мужчина. Мужчины не хотели, чтобы женщины были запятнаны Ордой, и в низших дворах рассматривали их как испорченный, запятнанный товар.

Через десять минут Лилит была одет: на бёдрах висело оружие, за плечами — серебряный лук и такой же колчан со стрелами. Волосы она заплела в толстую тёмную косу и закрутила в пучок, закрепив шпильками с драгоценными камнями.

Когда Лилит вошла в залу, её встретила тишина. Эсриан обернулся, окинул взглядом её платье и хорошее вооружение, и направился к выходу, где стояли осёдланные, готовые к поездке лошади.

— Мы поскачем на лошадях до самых верхних земель. Оказавшись там, просеемся в Скрытое Царство, где находятся твои люди, — объяснил Синджин, по-видимому, он в этом мероприятии главный. — После этого, перед возвращением сюда, нужно будет сделать остановку в Гильдии.

— В Гильдии? — спросила Лара.

— Там мы перед возвращением сюда встретимся с королём и королевой, сообщим, что свадьба состоялась, и не возникло никаких проблем.

— Никаких проблем? Мне кажется, что у меня проблема с королём. Не уверена, что готова встретиться с ним и сообщить, что я его сестра, — призналась Лара и повернулась к Лилит, которая стала белой, как свежевыпавший снег.

Лилит посмотрела на Лару, и сердце подскочило к горлу. Мысль о том, что она может потерять сестру, ошеломляла. Это происходило. Не просто кошмар, а новая реальность. Лилит теряла единственного человека, который её безоговорочно любил, не заботясь о том, что в ней текла кровь двух дворов.

— Ну что, дамы, выдвигаемся в путь? — хлопнув в ладоши, взволнованно произнёс Кейлин, не осознавая напряжения между двумя сёстрами. Он медленно перевёл взгляд с одной девушки на другую и неловко почесал затылок. — Фейри отстой. Сестрёнка, быть из Орды не так уж и плохо.

Лилит резко выдохнула и, когда её накрыла суровая реальность, без раздумий рванула из залы, чтобы опорожнить желудок. Лара была Ордой. Она — сестра короля Орды. Сестра чудовища, который своим щедрым предложением решил судьбу Лилит. Она никогда в жизни не ощущала себя такой чертовски одинокой.

Солнце опустилось к вершинам гор, заливая верхние земли Царства Фейри тёплым сиянием. Лилит молчала. И не произнесла ни слова с тех пор, как выбежала из главного зала дворца и, к собственному ужасу, несколько раз вывернула содержимое желудка прямо на обутые в сапоги ноги Эсриана.

Эсриан дружески подшучивал над своими братьями, спорил о чём-то, чего Лилит не понимала. Лара ехала на лошади рядом и отвечала за сестру, когда мужчины задавали какие-нибудь вопросы. Она смеялась вместе с Ордой, рассказывала свою версию давно произошедшей битвы, и что-то, о чём до сих пор никогда не рассказывала Лилит. Всё ощущалось так, будто случившееся произошло с кем-то другим. Будто кто-то другой застрял в этом ужасе бесконечных мучений, продолжающем нить за нитью распускать её мир.

Лилит понимала, что должна быть благодарна за то, что они не похожи на своего отца. Но чем больше прояснилось деталей произошедшего, тем больше они толкали её за грань.

Она сидела на лошади, двигалась навстречу народу, который считала давным-давно мёртвым, и к грёбаному королю Орды. Кто бы мог подумать? Лилит мечтала о его смерти, воображала, как наносит смертельный удар, который никогда не сможет нанести, потому что внутри Короля Орды жил бессмертный зверь.

— Мы оставим лошадей здесь, — сообщил Эсриан, который ехал рядом с ней.

Лилит повернулась и посмотрела сквозь него на остальных, которые начали спешиваться. Перекинув ногу и обнажив бедро, она соскочила с лошади и встала неловко рядом.

Лилит ненавидела просеивание. Не быстроту или лёгкость этого способа передвижения, а тошноту и чувство неуверенности после обретения формы в месте назначения. Не говоря уже о том, что понятия не имела, где находится Скрытое Царство, и никогда даже не слышала о нём раньше.

Рядом с Лилит остановилась Лара. Они ждали, пока мужчины расседлают лошадей и, хлопнув их по крупу, заставят умчаться прочь. Несколько прядей Лилит выбились из причёски и развевались на холодном ветру. Сёстры стояли, ожидая, когда их переместят в неизвестность.

— Лилит, дыши, — сказала ей Лара и посмотрела на сестру глазами фейри, которые сейчас оказались трёхцветными: бирюзовые и льдисто-голубые оттенки, а в глубинах — бесконечные галактики. Её густые волосы теперь казались темнее, оттенки полуночи и шоколада боролись за доминирование. Метки пульсировали. Лилит отвернулась от сестры, скрывая предательские слёзы, которые так и грозили скатиться по щекам.

Лилит выпрямилась, когда к ней подошёл Эсриан и прикоснулся. От этого контакта по телу пробежала искра, скапливаясь теплом внизу живота. Глупый фейри и его глупое прикосновение.

Эсриан молчал с тех пор, как они покинули замок. Он даже промолчал, когда Лилит вывернуло скудным ужином на его сапоги. И до сих пор с ней не общался.

Они просеялись в полное ароматных цветов и журчащих ручьёв царство, очень похожее на то, что мгновение назад группа покинула. Они попали в маленький городок, по которому бродили люди с тёмными, как тени, заполняющие мир, волосами.

С бешено колотящимся сердцем Лилит улыбнулась, когда люди в городке повернулись в их сторону, с любопытством наблюдая за их приближением.

Глаза… Наполненные тёмными галактиками глаза, о которых слышала Лилит. Прекрасная темнота, заполняющая полуночные небеса и, когда ночь, подпитывающая их силы, брала верх, и тени становились насыщеннее.

— Как я уже говорил, не все из твоего двора погибли, и всё потому, что, когда пришёл наш отец, нам с братьями удалось их оттуда вытащить, — сказал рядом стоящий Синджин.

Лилит, пребывая в шоковом состоянии, молча кивнула и шагнула вглубь городка, наблюдая, как народ в красивой одежде играет. Их нынешнее положение в обществе казалось выше, чем любой двор мог позволить для своего народа. Люди смеялись и не боялись приближающихся членов Орды.

— Вы так быстро вернулись? — раздался неподалёку мелодичный женский голос, и Торин усмехнулся.

— Лилиана, я знал, что ты будешь скучать, — усмехнулся Торин, и тут раздался женский крик, от которого Лилит обнажила клинки. Но оказалось, что это Лара, которая с распростёртыми объятиями бежала к женщине.

— Мама! — крикнула она и бросилась в объятия ошеломлённой женщины.

Лилит подавила недоверчивый всхлип, наблюдая, как женщина расплакалась и начала вытирать капающие из глаз Лары слёзы. Женщина подняла льдисто-голубые глаза и посмотрела поверх Лары на Лилит. Та отступила и врезалась спиной во что-то твёрдое. Развернувшись, она увидела Эсриана, который моментально сложил два и два, поняв, кто сейчас обнимал Лару.