— Что ты себе позволяешь? — сжал кулаки первый «обиженный».

— Ребят, давайте каждый из нас просто пойдет по своим делам? Нет нужды затягивать все это представление. — сунув руки в карманы, беззаботно проговорил новичок, оглядываясь вокруг: столовая с интересом наблюдала за бесплатным представлением. Евгений, молча вставший рядом, напряженно разглядывал возможных противников.

— А ты не оборзел — указывать нам что делать? — сквозь зубы процедил первый, в то время как его товарищ просто разглядывал Томас. — Эта малявка чуть меня не облила, так что я жду извинений!

— П-простите, я не хотела… — прошептала Виви.

— Что ты там лопочешь? Мамаша с папашей не научили тебя нормально извиняться? Громче и с поклоном. — чувствуя собственное превосходство скомандовал первый, сверху-вниз смотря на миниатюрную девушку.

— Прос… — через силу начала та, чувствуя наворачивающиеся слезы.

— Стоп. Вивьен, подожди пожалуйста. Я не думаю, что в сложившейся ситуации вину несет только она, так что, пожалуй, достаточно. — все также спокойно прервал Томас, бросив взгляд на девушку.

— Ты слишком много себе позволяешь, новичок. Но раз ты вызвался ее защищать, хорошо. Раз ты ее одногруппник, то можешь извиниться за нее. Только ты уж постарайся. — с вызовом посмотрел на него агрессор.

— Ну, я бы извинился за даму, мне не сложно, но не перед таким, как ты и не в этой ситуации. — явно пытаясь подавить раздражение, медленно произнес Томас.

— Не перед таким как я? — взорвался наконец злобой первый, повышая голос. — Знаешь че, дружок, плевать, на каком ты там курсе, давай-ка разберемся на Арене.

— Чтож, если на этом устроенный тобой цирк наконец закончится, то давай. — отмахнулся новичок. — Вивьен, Софи, идите к себе за стол. Приятного аппетита. — улыбнулся он, видя две пары изумленных глаз.

— Тогда жду после занятий, и лучше бы тебе явиться. — торжествующе посмотрел на него все тот же третьекурсник.

— Да-да, давай уже, выясним всё на Арене.

Клокоча от злобы, «первый» резко развернулся, и, решив, похоже, отыграться на все также стоящей рядом Виви, плечом толкнул поднос.

Словно в замедленном времени София наблюдала, как стоящий на краю стакан опрокидывается и его содержимое выливается на Виви, как вдруг жидкость, изогнулась словно живая, не давая и капле коснуться зажмурившейся девушки, и небольшим ручейком расплескалась по лицу и одежде старшекурсника.

— Оу, осторожнее надо быть. Эти стаканы такие неустойчивые… — цокнул языком Томас, а Софи успела заметить его на мгновение почерневшие глаза, сразу же вернувшие себе обычный вид.

— Да как ты… — взорвался старшекурсник, «зажигая» перед собой рунный круг, но тут на его плечо опустилась ладонь.

— Спокойно, Макс, не дури. — потянул его товарищ. — Подожди до конца занятий. И кстати — повернулся он. — Твои слова про манеры мне не слишком понравились, надеюсь ты не будешь против, если после поединка с моим товарищем, сойдешься и со мной? Скажем, через недельку. Как раз восстановишься.

— Какой обидчивый. Зачем ждать неделю, пусть это будет поединок двое на одного. — все также невозмутимо, без тени сомнения, ответил одногруппник Софи.

— Тогда бой два на два. — подался вперед Евгений.

— Приятель, позволь мне разобраться с ними самому, хорошо?

— Черт, ладно.

— Тогда до встречи. — махнул рукой на прощание второй.

***

— Что?! Ты будешь сражаться на Арене против двоих третьекурсников? — встревоженно воскликнула Алиса, поймавшая Тома после занятий по физподготовке.

— Ну да, как-то так. — беззаботно развел руками немного уставший после занятия парень. Несмотря на то, что новости о грядущем поединке уже успела облететь всю Академию, не пройдя мимо Эткинса, преподаватель не делал ему поблажек и, хмыкнув, лишь пожелал удачи.

— Почему ты постоянно влезаешь в неприятности? Я сейчас же пойду к ректору и попрошу его запретить этот бой!

— Ты так в меня не веришь? А это обидно, знаешь ли.

— Что…Я? Неправда! Но они на третьем курсе. — растерянно опустила голову девушка.

— Не нужно ничего запрещать. Все будет хорошо, обещаю. — уверенно улыбнулся Том.

— Вот вечно ты так… Дурак! — сорвался голос Алисы и, резко развернувшись, она быстро ушла.

— И что на нее нашло…

— Ох уж эти женщины… — понимающе покивал вездесущий Женя.

— Ты как обычно рядом. — устало вздохнул Том.

— Конечно, друг мой. Пошли, пора бы показать им, где раки зимуют. Раз уж ты не позволил мне участвовать, хоть поболею за тебя. — хлопнул его по плечу товарищ. — У тебя же есть план?

— Конечно. Выйти на Арену и выиграть.

— Превосходный план… Надежный, блин, как те самые часы…

— Это все из-за меня. — всхлипнула Вивьен, сидя на одной из лавочек амфитеатра Арены. — Если бы я была более внимательна…

— Тише, тише… Все будет хорошо, Ви… — как можно увереннее произнесла София, поглаживая девушку по плечу. На самом деле, весь предстоящий поединок казался ей слишком странным. Все преподаватели были о нем в курсе, но никто не помешал грядущему кровопролитию. Первокурсник против двух студентов третьего курса… И почему на ее просьбу отменить бой ректор лишь как-то странно улыбнулся? Совсем не такой реакции она ждала… Скоро ее одногруппника будут калечить, а господин Тауриэль ничего не сделал. Что за ерунда постоянно творится вокруг этого новичка?

— Дамы, давайте побольше уверенности в нашем товарище. Поддержим его. — вечный оптимизм Евгения в сложившейся ситуации казался Софии как минимум неуместным. Этот…парень…даже пакет с чипсами притащил!

— Уверенности? Наконец-то этого выскочку поставят на место. — фыркнула Фиолия.

— Ты чего такая злая, подруга? И чем он тебе так не угодил? — недоумевающе посмотрела на ту Рури.

— Устроили блин целое представление. Неужели всем так интересно, как этого новичка накажут за дерзость? — мотнула шевелюрой эльфийка.

София же, только покачав головой, еще раз оглядела Арену. В чем-то Фиолия была права — народу собралось действительно много, чуть ли не половина Академии. Амфитеатр, редко видевший и рассчитанный на подобное, едва по швам не трещал — студенты, которым не хватило мест на лавочках, стояли даже в проходе.

— Где он? Где наш чемпион? — с размаху опустилась на заранее занятое Женей место Анжела, а рядом осторожно села Холи.

— Что…Во что вы одеты?! Где вы это вообще взяли?! — пораженно оглядела подруг староста.

— А что такое? Мы пришли поддержать Томаса, что не так? — оглядела себя Анжела и огладила форму черлидерши. — Мистер Эткинс разрешил взять. По-моему, нам очень идет, скажи же, Холи?

— Просто потрясающе. — закивал Женя, разглядывая стройные, едва прикрытые короткой юбочкой, ноги девушек. Его восторг, судя по взглядам, разделяли все парни вокруг.

— Пф, глазёнки собери. Все равно это не для тебя, извращенец. — пренебрежительно фыркнула Анжела, а Холи подержала подругу кивком, строго посмотрев на парня.

— Почему все так легкомысленны, не понимаю… Он же наш одногруппник… — грустно покачала головой Софья.

— Знаешь… Я пока не слишком хорошо успел узнать Тома, но почему-то уверен в его победе. — неожиданно серьезно посмотрел на нее Женя.

— Но это же третьегодки… Да еще и двое…

— К сожалению, максимум, что ему грозит — это неделя под надзором целителей. Так что не нужно так убиваться. — отстраненно проговорила Фиолия.

— А ты как всегда очень добра к нему, а? — ухмыльнулся Женя.

— О, он выходит, выходит! Томми, надери им задницы! — обрадованно закричали вскочившие Анжела с Холи и начали трясти непонятно откуда взявшимися помпонами.

— Просто шедеврально… — прошептал Женя, наблюдая за ними.

София вновь тяжко вздохнула и перевела взгляд на поле Арены, где друг напротив друга уже встали противники.

***

— Да уж, народу собралось… — оглядел заполненные трибуны Том. — Черт, а ведь навевает воспоминания…