***

— …ну вот как-то так все и было. — закончила рассказ Виви и виновато добавила: — Простите меня, мисс Хилум, что втянула вашего подопечного…

— Во-первых, больше ко мне на «вы», пожалуйста, не обращайся. Я не настолько стара! — изобразила обиду эльфийка. — Во-вторых, похоже, ты тут действительно ни при чем. Из того, что я услышала, плюс, учитывая репутацию этих ребяток, уверена на девяносто девять процентов, что все это было спланировано. Похоже, наконец аукнулось твое эффектное появление в Академии посреди года. — перевела она взгляд на Томаса. — Позволь дать тебе совет?

— Буду благодарен. — кивнул парень.

— Не расслабляйся. Думаю, эти ребята были первой ласточкой. В Академии не так все благочинно, как кажется на первый взгляд. Как и везде, тут есть свои компании, группы, разборки и тому подобное. Политика, амбиции родителей и детей, какое-никакое влияние, наработка определенной репутации — все это лишь малая часть.

— Это я понял еще в тот момент, когда ты рассказала про Арену.

— Молодец. А с этим боем… Ты думаешь, я так разозлилась просто потому, что ты ничего мне не сказал? Нет, это конечно тоже, но основная причина в другом. Этот поединок, и, тем более, твоя победа, многое сказали заинтересованным людям. Номер мой у тебя есть, поэтому в следующий раз для начала свяжись со мной.

— Мне не слишком интересна вся эта возня. Сами сражения я люблю, все же весомая часть моей жизни. Но точно не ради каких-то там интриг, амбиций и тому подобного. — покачал головой Том. Ребята же в этот момент сидели, переваривая открывшуюся «тайну». Воспитываясь среди аристократии, каждый из них осознавал, что все описанное неизбежно — некоторые и поступали как-раз ради знакомств и связей. Но чтобы настолько…

— К сожалению твое желание тут играет не самую значительную роль. Тебе может быть все это неинтересно, но это не значит, что сам ты не входишь в чью-то сферу интересов. Такова жизнь. — грустно вздохнула Ивелия, цепляя вилкой артишок.

— Пожалуйста, будь осторожен, хорошо? — тревога во взгляде Алисы читалась настолько, что Том невольно почувствовал вину — все же она за него действительно волнуется…

— Буду. — улыбнулся он девушке и накрыл ее ладонь своей. Со стороны стола, за которой сидели Анжела с Холи, донесся непонятный звук.

— Кхм. Раз уж мы тут собрались немного посекретничать, то, может, ты расскажешь все-таки о себе? А то все эти мечи, магия, шрамы… Все это наталкивают на…различные мысли… — прервала затянувшееся молчание Анжела, судя по взглядам собравшихся, озвучив общий вопрос. — Похоже, что-то знает только Ивелия и… Алиса? — и, заметив мелькнувшую по губам Орловой улыбку, проворчала: — Ну, кто бы сомневался.

— Я думал, мы собрались тут на дружеские посиделки, отмечаем и все такое? — поддел её Том.

— Ты не увиливай давай, дружище. Колись. Или сначала нужно расписаться о неразглашении? — поддержал растерявшуюся девушку Женя.

— Я тоже хотела тебя расспросить. Ты же помнишь про библиотеку? У меня куча вопросов. — раскрасневшаяся Виви тоже не собиралась отмалчиваться.

Вздохнув, Том собрался с мыслями, и, в очередной раз за последние два месяца, рассказал свою историю, ничего не утаивая — какой смысл?

— Офигеть… Наследник клана другого мира, несколько лет выживавший на рабской арене, а после поступивший учиться в другом мире… — потрясенно выдохнула Холи. Под задумчивые молчаливые кивки остальных.

— Настоящий гладиатор, прямо как в учебниках истории… А там тоже судьбу бойца решал император, поворачивающий руку большим пальцем вверх или вниз? — выдала Холи.

— Блин, подруга, серьезно?

— Ну что? Интересно же…

— Нет, там такого не было. Похоже, в Риме бойцов ценили гораздо больше. — усмехнулся Том.

— Сочувствую, дружище… То, что случилось с твоей семьей — ужасно. А отец… Слууушай, ты тогда на физподготовке тренеру сказал что-то вроде «пришлось использовать этот меч». Ты случаем не про отцовскую катану говорил? — припомнил Женя.

— Про нее. — вздохнул парень, предвидя следующий вопрос.

— Дашь посмотреть??? — сложил ладони в молитве друг, пытаясь сделать большие кошачьи глаза.

— Не коси, у тебя не получается. Запишись на тренировку к Рури. — срезал его Том.

— Рури? — от подозрительного взгляда Алисы все улыбнулись.

— Наша одногруппница-бисти. — пояснила девушке София.

— Ну если одногруппница…

— Я действительно не хотел её пользоваться. Это… Впрочем, ладно, чего уже. — в руке парня материализовались ножны с мечом, которые он передал другу, успокаивающе махнув официантке, с тревогой наблюдавшей за ними. Лисица расслабилась и понимающе улыбнулась.

— Уух, она прекрасна… Можно? — вопросительно посмотрел Женя, трогая рукоять. Томас кивнул. — Это же произведение искусства… Да Эткинс гордиться должен, что она касалась его шеи! — восхищение в голосе товарища читалось настолько, что даже не сильно интересующиеся темой холодного оружия Анжела с Холи перегнулись через стол, разглядывая катану.

— Слушай, мне кажется, или рукоять теплая? Я вроде недолго держал… — недоумевающе посмотрел Михайлов.

— Это не из-за тебя. Не знаю, как это работает, на самом деле. — развел руками Том, а катана пошла по рукам. Последней оказалась Виви, которая едва ли не обнюхала меч и возбужденно попросила: — Ничего, если я потом еще посмотрю? Это же однозначно артефакт, и я такие еще не видела.

— Без проблем. — улыбнулся парень, принимая обратно ножны с клинком и возвращая их в Карман.

— А вторая катана? Она чья? — не унимался Женя.

— Моя. Да-да, держи. — над столом мелькнул второй меч.

— Ладно, пока наш фанат играется с железками…

— Эй! Это искусство!

— …не мог бы ты объяснить, как мощный огненный шар только сжег твою рубашку, учитывая, что щита не было? — закончила вопрос староста.

Бросив короткий взгляд на Алису, Том с сожалением развел руками:

— На самом деле, рассказывать особо и нечего… Большую часть энергии отсекло щитом, а остальное… Я не могу раскрыть подробности, прости… Скажу лишь, что это тоже был конструкт моего мира.

— Невероятно… Ты можешь столько дать магической науке этого мира, не думаешь?

— Возможно, когда-нибудь я действительно займусь этим, но точно не сейчас. Причины, думаю, объяснять не нужно.

— И все же?

— Боже, София, да это же очевидно. В отсутствии должного статуса и мощной поддержки его же просто съедят. — закатила глаза Анжела, а Ивелия кивнула.

— Об этом я не подумала… Но ты бы мог стать преподавателем в Академии, например… Уж она то точно не даст в обиду. — подумав, предложила староста.

— Ой ли? А ты помнишь, что случилось с Бриэллией Дирэн? — вновь влезла Анжела.

— Именно. — поддержала подругу Холи.

— А можно поподробнее? — заинтересованно посмотрел на них Том.

— Ну, года три назад пропала эльфийка, преподаватель Академии. Она преподавала руны, плюс, говорят, была мощным артефактором. Ар-те-фак-то-ром! — медленно и с нажимом повторила Холи. — Сами понимаете насколько такие таланты редки…Если тебе повезло обнаружить в себе этот дар — считай, счастливая и беззаботная жизнь обеспечена. Вот только что-то никаких вестей за все это время так и нет. Так что, как видите, даже Академия не гарантирует абсолютную безопасность.

— Мастер Дирэн была очень хорошей… — грустно вздохнула Ивелия. — Она преподавала у нас на первом курсе. Когда все это случилось шумиха стояла до небес… Так что Холи права. Думаю, пока Томасу не стоит влезать во все это. Надеюсь, вы все постараетесь сохранить весь этот разговор в тайне? — обвела она предельно серьезным взглядом ребят. Удовлетворившись кивками проникшихся студентов, она взяла свой бокал: — Тогда давайте на сегодня заканчивать с серьезными темами? Все-таки виновник торжества в чем-то прав, обсудим что-нибудь более легкое. И кстати, может, закажем еще кувшинчик флёра?

— Дирэн, дорогая, при всем моем к тебе уважении, но все же спрошу: ты можешь делать это быстрее? Ты проваливаешь все возможные сроки, сколько можно?! — красивая и статная даже после трех лет заточения эльфийка испуганно сжалась. Эта манера стоящего напротив нее мужчины мгновенно переходить из доброжелательного спокойствия в визгливую ярость ее действительно пугала. Не меньше, чем холодные и какие-то мёртвые глаза.