— Не скучай. — подмигнула Элизабет ошарашенно наблюдающему за всем этим Тому и, пролетев по коридору, нырнула в проделанную дыру.

Как бы мама не убеждала, что все хорошо, но нужно поспешить. Поэтому парень, уже не беспокоясь о незаметности, рванул в сторону гостиной, заглядывая во все двери по пути. Так и не найдя ни отца, ни наставника, он добрался до искомой гостиной и, влетев в комнату, в самый последний момент успел затормозить — еще совсем чуть-чуть и свалился бы в огромную дыру прямо посреди немаленькой комнаты. Обгоревшие и закопченные стены и дотлевающие тут и там остатки мебели и пробитая дыра в подвал… что тут произошло и где отец?

Не давая времени на раздумья, через вторую дверь в комнату ввалились еще трое врагов.

— Ладно хотьвсего лишь подмастерья… — пронеслась мысль в голове Томаса, после чего он, не собираясь давать противнику времени перегруппироваться, бросился в атаку.

На ходу зарядив магу слева Дыхание Стикса и выхватив катану, парень за пару секунд преодолел расстояние до врага и не успевший среагировать отряд сократился сразу на две трети — одновременно с обезглавленным телом товарища, на пол обрушился первый, которому брошенное плетение просто разъело грудь до самого позвоночника, полностью проигнорировав отчаянные попытки защититься.

— Что ты за чудовище? — опешил последний противник, начиная что-то кастовать.

— Мог бы хоть изучить, на кого нападать собрались. — процедил Том, парой метательных ножей сбивая ему каст и бросаясь на противника, на ходу вливая энергию в лезвие меча.

Он уже видел как разрубает напополам человека, дерзнувшего покуситься на его дом, как тот что-то шепнул, сжимая в руке незнакомый артефакт. Томас, споткнувшись, растянулся на полу, ощущая хруст ребер, словно сжимаемых рукой великана.

— Не ожидал? Мне выпишут за тебя хорошую премию. — торжествующе усмехнулся противник и сжал ладонь еще сильнее.

Томас, едва удерживаясь в сознании, понял, что еще немного, буквально пара секунд — и проиграет. Поэтому, недолго думая, напитал тело энергией и изо всех сил оттолкнулся от пола, бросая тело на не ожидающего подобного противника. Сбив его с ног и почувствовав, как отпускает боль — при столкновении враг выпустил из руки артефакт — он неожиданно осознал, что находится в свободном полете. Похоже, перестарался с усилением и случайно дотянул до дыры в полу. Впрочем, падение быстро закончилось.

Скатившись с тела противника, принявшего на себя большую часть удара, Том, как учил мастер, быстрым ударом ножа в сердце добил врага. Немного расслабившись и вернув нож в Карман, он мельком огляделся, размышляя, куда идти дальше, как что-то царапнуло взгляд:

— Папа?!

***

— Ты правда собираешься противостоять мне? Я архимаг, женщина! — усмехнулся зависший в воздухе мужчина, окидывая Елизавету презрительным взглядом. Его подельники не вмешивались в разговор, настороженно держась рядом с «начальником». Все это происходило на высоте метров двухсот над крышей дома.

Не утруждая себя ответом, жена наследника клана Абель пробежалась глазами по территории разгромленного поместья. С начала атаки прошло едва больше пятнадцати минут, но повсюду царила разруха, а последние очаги сопротивления быстро затухали — слишком много оказалось нападавших, слишком хорошо они были подготовлены.

Неожиданно в поле усиленного магией зрения попала пара знакомых лиц: рядом с покрытым копотью и ожогами начальником охраны, в окружении кучи тел, лежал друг ее мужа и наставник сына… Настоящий мастер меча и магии, Кейташи сопротивлялся до последнего, в одиночку уложив больше десяти противников… Елизавета почувствовала, как по щеке скатилась слезинка.

— Ты по тому японцу страдаешь? Стоит признать, он был хорош. И все же, даже он не выдержал моего Разложения. — спесиво процедил архимаг.

— Зачем вы на нас напали? Это все из-за контракта? — на самом деле, ей было плевать, почему именно все это случилось. Сбежать не получится — над поместье до сих пор висит завеса, перекрывающая телепортацию, а без нее и пробовать бессмысленно — вряд ли противники настолько безответственны. Тем более, где-то в доме Том… А значит… Ей просто нужно уйти. В идеале — в компании самодовольных уродов, напротив, тогда у сына будет больше шансов выбраться…

— Не совсем. Но контракт был последней каплей. Мы долго терпели вас на своей территории, но все когда-нибудь кончается. И пора, наверное, заканчиваться и здесь. Отправляйся вслед за своей семьей. — начал поднимать кисть мужчина.

— Ты знаешь… Я не самая хорошая домохозяйка, но не могу не пригласить с собой и вас. — улыбнулась им Елизавета, раскидывая руки и вкладывая всю энергию всего в два плетения. Вот сработало первое и всю пятерку заключило в сферу мощнейшего щита.

— Я люблю тебя, сынок. Будь счастлив… — прошептали в никуда непослушные губы, а наливающиеся светом руки сделали последний взмах. Вопли отчаяния магов, понявших, в какую ловушку попали, заглушила вспышка и в небе над разрушенным домом зажглось второе солнце.

После событий, ознаменовавших падение клана Абель, прошло четыре года… Забавно, наверное, но Томаса не стали убивать. Найденный рядом с телом отца парнишка был сдан на одну из бойцовских Арен, раскиданных по миру. Зачем? А почему бы и нет? Неплохой конец для слишком много возомнившего о себе, по мнению врага, клана… Какой смысл убивать бывшего наследника? Это только в различных книгах, которыми Том зачитывался в детстве, возможно было возрождение клана одним человеком. На практике же чисто физически один человек не смог бы сделать ничего подобного, каким бы сверхсильным он ни был. Клан это, в первую, очередь люди. А во-вторую, активы. Даже если вдруг получится собрать людей, то вот имущество никто никому уже не вернет — что с боя взято, как говорится. Да и не позволит никто подобного. Так что он не терзал себя глупыми идеями.

Какое-то время он жил мечтой о мести. Если нельзя восстановить собственную жизнь, то почему-бы не сломать ее врагу? Сколько же планов было составлено, сколько же сил это придавало… И все это мгновенно развалилось на куски, когда парень узнал, что разрушивший его дом клан Бернье…тоже пал.

Буквально через год после попадания Тома на Арену привезли очередную порцию новичков, которых местные как принято допросили на предмет информации о внешнем мире: что важного происходит, кто с кем воюет и так далее. И нужно ли описывать состояние парня, когда он узнал, что мстить то больше и некому? Что ненавистный враг заигрался и превратился в жертву, когда несколько небольших кланов объединились, и, сжигая самих себя в огне этой войны, все же добились своей цели, уничтожив заносчивых французов?

Вообще, Арены были достаточно интересным явлением в жизни этого мира. Являясь, по-сути, пережитком варварского прошлого, они нашли свое место. Сегодня они по-прежнему предоставляли столь желанные людьми зрелища. Да еще какие — бои людей, лишенных привычной магии, исключительно при помощи навыков тела, против таких же бедолаг и всевозможных монстров. Все это очень нравилось людям — сходу и не назовешь пример месяца, когда хоть одна из Арен не приносила своему хозяину внушительную прибыль. Ставки, еда и напитки, сувениры и прочие радости, доступные людям с большими деньгами — к примеру, можно было арендовать любимого бойца на сутки и делать с ним, что душе угодно, начиная от банального секса и заканчивая жестокими пытками и убийством. За отдельную плату можно было даже выбрать способ, которым будет умерщвлен проигравший. Кроме всего этого, Арены являлись и удобным средством красиво и на всеобщую потеху избавиться от врага — достаточно лишь пленить передать распорядителям. А там — монстры, противники, ну и зрители, естественно.

Ну и плюс, не стоит забывать и о всегда пылавшей в крови людей этого мира жажде битвы и крови. Сама суть человека, подкрепленная текущей в крови магией, приводили ко все новым конфликтом различной величины. Арены позволяли хоть немного нивелировать это.