Собравшиеся молчали.

– Ну, что? – наконец, спросила бородача пожилая женщина.

– Тишина, – почти шёпотом ответил Душан.

– Нужна помощь? – спросил я, спустившись к ним, и встал рядом с толстячком Хёрли.

– Да, мы уверены – случилось что-то плохое, – не задумываясь, ответил бородач.

– И чем я могу помочь? – продолжал я. – Кто там живёт? – я кивнул на дверь, к которой бородач в очередной раз прислонил ухо.

– Там живёт Ильич, – ответила женщина.

– Владимир Ильич, – дополнила Лиза.

– Ленин, что ли? – тут же вырвалось у меня. Но в этот же момент я увидел укоризненный взгляд у всех четверых жильцов и понял, что эту глупую шутку они слышали тут неоднократно.

– Швецов Владимир Ильич, ему уже за восемьдесят, – продолжала Лиза. – Сегодня утром мы получили от него эти письма. – Она вновь покрутила конвертом перед моим носом.

– И их содержание вызвало у нас определенное беспокойство, – закончил за неё бородач в деловом костюме. – Потому живёт он или уже жил – мы пока не знаем, – уточнил Душан.

– Думаю, умер наш Ильич! – грустно добавила пожилая женщина.

– Но я тут причём? – смущённо спросил я и попятился к лестнице. – Я вашего Ильича совсем не знаю! Нельзя было без меня обойтись?

– Пойдём! – вновь встряла Лиза. – Заберёшь своё письмо. Может, так понятней будет!

Происходящее пока не укладывалось у меня в голове. Но тревога внутри уже начинала зарождаться. Мы спустились с ней на несколько проёмов ниже и встали перед почтовыми ящиками. Я нашёл в связке ключ и стал поспешно открывать свой. Номер моей квартиры 26. Лиза стояла неподвижно и молча наблюдала. Я вынул из ящика кучу рекламных газет, буклетов, объявлений и прочего бумажного хлама и стал их судорожно перебирать, складывая просмотренные обратно в ящик. Пожалел, что не сделал этого раньше, иначе облегчил бы себе поиск письма.

– Не этот, – слегка улыбнувшись, произнесла Лиза.

– Что? – не понял я.

– Не этот, говорю. Ящик не этот. Письма вон там, – она вытянула руку и указала мне на… старые ящики!

Я нервно сглотнул, вернул все бумаги обратно и подошёл туда, куда указывала Лизина рука. Пригляделся. Какие-то ячейки уже пустовали, раз, как сказала Лиза, письма были разосланы всем, значит, некоторые жильцы их уже забрали. В каких-то конверты оставались нетронутыми. Я заглянул в щель своего единственного запертого ящика. Действительно, там тоже виднелось письмо. Я с трудом, потому как надо было сначала отскребать ключом краску от замка, отпер свой ящик и изъял письмо.

– Открывай и читай! – приказным тоном сказала Лиза. Я подчинился. На лицевой стороне конверта был написан мой адрес, точнее мамин, а в строке имени: «Жильцам 26-й квартиры». В строках обратного адреса был указан адрес 24-й квартиры и ниже в строке «от кого»: «От Ильича». Забавно. Более чем. Конверт отклеился легко, но не успел я достать оттуда бумагу, как из письма выпал на бетонный пол небольшой ключик, издав лёгкий звон и чуть подпрыгнув перед окончательным приземлением.

– Есть! Ура! Я так и знала! – на возгласы Лизы быстро спустился бородач. – Смотри! – она подняла с пола ключ и протянула ему. – Говорила же, что он у него! – после Лиза повернула голову и обращалась уже ко мне. – Мы тут, перед тем, как к тебе идти, все другие конверты прощупали, – она кивнула в сторону старых почтовых ящиков, – и вернули обратно. Остальные жильцы потом заберут. Но ключа в них точно не было! – продолжала говорить непонятные мне вещи Лиза. – Я верила, что он у тебя! Где же ещё ему быть?

– Я рад, – сухо ответил я, – но всё равно ничего не понимаю!

– Читай письмо! – к Лизе снова вернулся приказной тон.

– Ладно! – я развернул бумагу, сложенную вдвое, и начал, не понять зачем, читать вслух:

– «Здравствуй, дорогой друг! Пишет тебе твой сосед Владимир Ильич из 24-й квартиры. Ты, наверное, сильно удивишься, получив это письмо от меня, потому что, возможно, ты со мной даже не знаком. И это неудивительно, ведь в нашем подъезде давно живёт много новых людей. Но, тем не менее, я попрошу тебя дочитать это послание до конца.

Если ты держишь в руках это письмо, значит, я мёртв. И сегодня ты найдёшь моё бездыханное тело в моей же квартире. Сделаешь ты это не один, не бойся, а в компании своих соседей, потому как они тоже получили от меня эти письма.

Но пишу я тебе совсем не по этому. Я предлагаю тебе сыграть в игру. Мою игру. Я готовил её много лет и очень надеюсь, что она будет тебе интересна. Правила этой игры ты получишь чуть позже. Проходить она будет у меня в квартире. И, самое главное, играть в неё ты будешь не один. Это групповая игра. Игра для всего нашего подъезда.

Не думай, что это письмо тебя не касается, если ты совсем недавно купил здесь квартиру, или и того хуже – снимаешь её. Нет. Если ты живёшь в любой из квартир в моём подъезде на любых правах, ты вправе участвовать в игре.

О том, что это за игра, ты будешь узнавать постепенно. Но мой тебе совет – согласиться принять в ней участие. Потому как награда за победу будет чрезвычайно высока. Тебя ждут сокровища. Бесценные сокровища.

Я уверен, что ты, мой друг, вначале прочёл это письмо сам, а теперь обсуждаешь его со своими соседями, и если ты ещё этого не сделал, так выйди на площадку и постучись к кому-нибудь! Собери всех, и начните уже обсуждение вместе! В любом случае, дальше я буду обращаться ко всем вам сразу.

Здравствуйте, мои любимые соседи! Все вы получили от меня письма одинакового содержания, можете поверить мне на слово и не сравнивать. Но, дайте угадаю, вы всё же их сравнили?

Возможно, вы решите, что я вас обманываю, и никакой игры нет. Да даже если и есть, то ни награды и никаких сокровищ за победу в ней вы не получите. Многие знают меня давно, многие из вас сейчас скажут, что у Ильича не может быть никаких сокровищ. Но так ли много вы обо мне знаете? Тайну своей жизни я берёг ото всех. И теперь я готов перед вами раскрыться. Частично. Не полностью. Раскрыться через игру. И одарить вас в случае вашей победы. Не переживайте, приз вы получите не один на весь подъезд, не зная потом, как его разделить, а каждый по отдельности. Точнее, каждая квартира получит равную долю моих сокровищ, которую я уже определил для вас сам. Как вы будете распоряжаться долей, как делить её между собой в границах уже своей квартиры – меня не волнует.

Теперь о том, как ко мне попасть. В два случайных конверта я спрятал по ключу, дающему доступ в мою квартиру. В какие именно – не знаю сам. Но вы их обязательно найдёте. Один ключ от деревянной двери, другой от металлической, что сразу за ней. Когда вы закончите волокиту с моими похоронами, я убеждён, что вы вновь задумаетесь о том, что же за игру я вам приготовил.

Единственное правило, которое я бы озвучил заранее, и которое вы должны запомнить, это: чтобы начать игру, вам необходимо собраться вместе и обязательно выдвинуть по одному представителю из каждой квартиры. Всего вас – участников игры – должно быть четырнадцать человек. Я вам обещаю, что победа в моём интеллектуальном турнире изменит вашу жизнь к лучшему. Обогатит вас. Сильно обогатит. Готовы ли вы рискнуть и проверить это?

Интеллектуальном. Да. Ведь чтобы забрать мой приз, вам придётся потрудиться. Вам нужно будет разгадывать загадки. Мои загадки. Много загадок. Частью – лёгких. Частью – сложных. Но сокровища просто так не даются, не правда ли?

Разгадав все загадки, я уверяю, вы останетесь довольны моей компенсацией за ваши труды. Ну, что же, готовы? Тогда, если вы всё же решите узнать больше о моей игре, вот вам первая загадка: скажите, что не так с моей квартирой? Поняв это, вы очень близко подойдёте к запуску игры. А вот начинать её или нет – решать уже вам. Желаю удачи! Ваш Ильич!»

Текст был набран на компьютере и распечатан на явно старом чёрно-белом принтере, оставляющем темные полосы и разводы.

– Ни хрена себе квест от дедушки Ленина! – только и могло вырваться у меня по окончании чтения.

Лиза на мой выпад слегка обиделась и дёрнула губой.