Я осмелилась взглянуть на него, чтобы оценить его реакцию, но он ничего не ответил.

— Его родители хотят, чтобы он женился, иначе они заберут его трастовый фонд. Я согласилась выйти за него замуж — только на бумаге — чтобы он смог получить доступ к своим деньгам. Потом, через месяц, мы разведемся, и он погасит все мои долги, — призналась я, выкладывая все на одном дыхании.

Ну вот и все.

Я наклонила голову, чтобы посмотреть на Брайана.

— Это безумие, — недоверчиво произнес он. — Не делай этого.

Я глубоко вздохнула, думая обо всем, что преодолела, чтобы попасть сюда.

— Я знаю, ты жил нормальной, свободной от стрессов жизнью, но ты понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти или через что я сейчас прохожу. Каждый день мне звонят кредиторы. Хуже всего то, что во всем этом нет моей вины. Я вообще ни при чем, но именно я страдаю. Я сделала все, что могла, чтобы оказаться подальше от Боулесвилла. Я так много работала на случайных работах в колледже, чтобы попасть сюда и в «Первый Финансовый». Я действительно зарабатываю хорошие деньги для выпускника, но этого недостаточно. Я буду двигаться вверх и заработаю больше денег. Я знаю, что сделаю это. Я полна решимости сделать это, но потребуется время.

— Я не хочу терять тебя из-за этого, но прямо сейчас Кент дает мне выход, и я принимаю его, — произнесла я, заканчивая.

— Если он захочет от тебя большего? — Спросил Брайан.

— Нет, я же говорила, что это не так. — Я покачала головой. — Это всего лишь соглашение, договор на один месяц. Все чисто платонически.

Конечно, Брайан будет ревновать. Я бы тоже о таком думала, если бы мы поменялись ролями. Эта ситуация далека от идеала, но я родилась в ненормальном мире, так что я должна привыкнуть к такому. Тем не менее, каждая частичка меня задавалась вопросом, сделала ли я что-то, совершила ли какое-то преступление в другой жизни, которое обрекло мое будущее, и все сложности стали просто частью моей настоящей жизни.

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Что? — Спросила я, сбитая с толку его весельем.

Эта ситуация, моя жизнь, здесь не было места радости.

— Я впервые вижу тебя такой увлеченной. — Уголок его рта приподнялся. — Он не хочет тебя?

— Я уже говорила тебе, нет. Он сказал, что мы можем встречаться с кем захотим и делать что хотим. Шоу только для его родителей. То есть, все остальные тоже должны верить, что мы встречаемся, но это только временно. Через месяц после свадьбы мы подадим на развод.

Я поморщилась от того, как нелепо это прозвучало. Следует запретить использование слов брак и развод в одном предложении.

Он накрыл мою руку своей, удивив меня, когда наклонился ко мне.

— Мне не нравится ваш договор, и я не могу указывать тебе что делать, — сказал он, глядя на свою руку поверх моей, — но если это то, что ты должна сделать, тогда делай. Я верю тебе, когда ты говоришь, что между вами ничего не происходит. Тем не менее, эта ситуация странная. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Я кивнула в знак согласия и прикусила нижнюю губу. Вся моя жизнь состояла из странностей.

— Я еще не встречал никого, кто бы меня так заинтересовал. Ты мне нравишься, Бет, и я хочу посмотреть, к чему это приведет. Может быть, нам не стоит торопиться, пока этот договор не закончится, — сказал он. — Даже если это выглядит, звучит и кажется безумием.

Я посмотрела на его руку, лежащую поверх моей, думая, что он действительно подарок судьбы.

— Я рада, — тихо произнесла я, когда напряжение в моих плечах, наконец, ослабло.

Он весело усмехнулся.

— Что тут смешного? — Я посмотрела на него.

— Ты такая милая, когда серьезная. Твои надутые губы неотразимы. Я никогда не видел тебя такой раньше.

— Полагаю, все это означает, что мы перешли на вторую стадию отношений. — Я вложила обе свои руки в его.

— Один месяц? — спросил он.

Я кивнула ему. Он наклонился для поцелуя, и я чмокнула его в губы.

— Итак, что еще влечет за собой этот переход ко второй стадии?

Его взгляд был дьявольским, и я рассмеялась, когда он стрельнул им в меня.

— Ты все узнаешь, со временем. — Я подарила ему более долгий поцелуй в губы, наслаждаясь их мягкостью.

Он отстранился, чтобы посмотреть на меня.

— Как мне добраться на третью стадию?

— Не испытывай удачу, — прошептала я.

— Ладно, я просто спросил, — сказал Брайан, изображая невинность. Он вытащил бумажник из заднего кармана. — Напитки закончились, — произнес он, и поднимая руку, обратился к нашему официанту. — Счет, пожалуйста.

Это был типичный вечер в Баррингтоне, когда мы с Кентом сидели на противоположных концах дивана. Прошла неделя, и мы приходили к его родителям практически через день. Мы смотрели телевизор, ожидая возвращения его родителей. Когда мы услышали, как открылась входная дверь, Кент испугал меня, схватив за руку, дернул вперед и усадил к себе на колени. Я рассмеялась, ударила его и отодвинулась, но он схватил меня за запястье и потянул обратно.

— Иди сюда, — сказал он, и на его щеках появились ямочки.

— Прекрати, — игриво ответила я, отталкивая его руки.

Я попыталась увернуться от его хватки, но он обхватил меня руками за талию и усадил к себе на колени. Я ущипнула его за руки, чтобы освободиться, но он просто рассмеялся, используя более сильную хватку, чтобы притянуть меня ближе к себе. Я не могла сдержать смех, который сорвался с моих губ, когда попыталась вырваться из его крепких объятий. На его лице промелькнуло веселье, когда он использовал все свои силы, чтобы удержать меня на месте. Я извивалась в его руках, сжимая его запястья.

— Думаешь, ты смешная, — прошептал он мне на ухо.

— Очень, — ответила я, наклоняясь вперед, пытаясь укусить его, чтобы он отпустил меня.

Его грудь поднималась и опускалась от смеха, когда он крепко схватил меня, в то время как его руки опустились ниже, из-за чего я не могла укусить его. Когда его родители вошли в гостиную, я замерла и соскочила с колен Кента. Мои щеки вспыхнули от смущения, как будто нас застукали за чем-то неподобающим.

— Здравствуйте, миссис Плэк, мистер Плэк, — поздоровалась я, мельком взглянув на каждого из них.

На лице миссис Плэк появилась сияющая ухмылка.

— Зови меня Карен. И еще, Бет, я рада снова видеть тебя. Вы, ребятки, слишком милые.

Ее глаза загорелись, когда она направилась на кухню, уводя за собой Мистера Плэка.

— У нас сегодня стейк, — крикнула она из коридора.

Мистер Плэк тихо усмехнулся, тоже забавляясь нашим проявлениям нежности.

— Ты! — Выкрикнула я, указывая пальцем на Кента.

Он сделал вид, что кусает мой палец, и я со смехом отдернула руку.

Ужин был исключительным. Я узнала, что, несмотря на то что у них была помощница, миссис Плэк почти каждый вечер готовила ужин, если только у нее не было позднего благотворительного вечера. Мы продолжали сидеть за столом, пока миссис Плэк рассказывала о детстве Кента. К концу ужина она заставила смеяться всех за столом.

— Джек, ты помнишь, как Кент съел собачий корм?

Слезы истерики выступили у нее на глазах, когда она вспомнила эту историю.

— Это было на спор, и, к вашему сведению, я выиграл доллар, — ответил Кент, изображая скуку. Он попытался сдержать улыбку, но не смог.

— За деньги ты сделаешь все, что угодно, — произнесла я, присоединяясь к разговору.

Он быстро пнул меня под столом, и его глаза расширились, когда я пнула его в ответ еще сильнее.

— Скажи мне, Кент, каков он был на вкус? Что это была за марка, «Кибблс энд Битс»? — Спросила я, игриво пихнув его в бок.

Все разразились смехом.

— Веселая девчонка.

Он хитро улыбнулся и ущипнул меня за ногу под столом.