– Я сказал, что там кто-то есть! – и Люк показал лапой на противоположный край широкого луга, окаймлённый густыми зарослями зелёных кустов. – Вон там, под большим деревом!

Игроки повернулись и посмотрели в указанном направлении.

– Кто? Адепты?

– Не знаю. Я как-то не рассмотрел.

– Плохо. – Рок открыл чат и, пробежав взглядом по сообщениям, снова уставился на подозрительные кусты. – Так. Из наших за нами никто не идёт, так что будем предполагать худшее.

– Вряд ли это Адепты. – сказала Ракетка. – Да и на мародёров как-то непохоже.

Ланс и Рок переглянулись.

– Местные?

– Не думаю. С каких это пор они…

Тут в лесу за спинами друзей раздался звук боевого рога, и они замолчали. Несколько минут они прислушивались, улавливая лишь какие-то невнятные потрескивания и скрипы, а затем различили быстро приближающийся топот копыт.

– Да что б мне молотом подавиться! – прошипел Крохобор. – Это же Королевская Гвардия!

– Вон там ещё один! Справа! – коготок Орфа указал на небольшую группу деревьев, к которой тотчас же унеслось несколько зачарованных стрел. Через мгновение послышались приглушённые хлопки и чей-то крик, за которым последовали яростные проклятия.

– В яблочко! – засмеялся игрок-лучник с именем Карт и посмотрел на Орфа. – А у тебя глаз – алмаз, хвостатый! И как ты только его заметил?

Шоккер промолчал, но его самодовольная улыбка выглядела весьма красноречиво. После того, как «Стражи» и их союзники перебили всех, кто находился внутри четырёх летающих башен, его помощь в обнаружении вражеских разведчиков оказалась неоценима. Пушистый увалень словно знал, в каком именно месте притаились невидимые невооружённому глазу лазутчики.

– Не зазнавайся, Орф. – посоветовал сидящий у дерева Мор. – Норк пишет, что это работа скрытых усилений из-за близости Пустыни. Шоккерская особенность или вроде того – в качестве компенсации за избыточную лохматость.

– Усиления из-за пустыни? Это какой? Не той ли, которая в двух локтях по карте на север?

Мор рассмеялся.

– Ну, да.

Он хотел сказать что-то ещё, но тут в чате появилось новое мигающее сообщение.

– Караван с припасами «Рубежа» появится через пять минут. – писал Архитектор. – Так что всем группам предлагаю вернуться к Первой Линии. Разбираем припасы, перестраиваемся – и на штурм! Давайте попадём на остров с бесами уже сегодня!

Игроки оживились.

– Выдвигаемся! В темпе, в темпе!

– Орф! Ты чего расселся? С нами поедешь, нет?

– Спрашиваешь!

Первую летающую башню "Стражи" зачистили ещё вчера. Тогда же к ним поступила информация о второй башне, приземлившейся у расположенного неподалёку военного форта. За ней пришло сообщение про третью башню. А затем и про четвёртую.

Продолжение События «Наследников Древних» оригинальностью не блистало – оно заключалось в том, что в небесах открывались большие порталы и из них выплывали медленно снижающиеся огромные башни. На крышах летающих укреплений могли стоять катапульты или баллисты, а внутри находились отряды Адептов, мародёров и мелких атакующих механизмов. Время от времени встречались и настоящие арсеналы – такие, с каким столкнулись пятеро игроков альянса «Свобода». В остальном же в Событии ничего необычного не было, если, конечно, не считать активного сотрудничества Адептов и мародёров.

На второй день События отряды «Стражей» и союзных им Гильдий организовали атаку на Цитадель – именно так игроки окрестили большую крепость, появившуюся на месте портала до острова Бесов. Первые атака была отбита – как, к слову, и две последующие – а затем у осаждающих закончились зелья и боеприпасы. Тут же выяснилось, что внутри Цитадели имеется артефакт, блокирующий любые попытки телепортироваться или открыть портал. И ситуация сложилась неоднозначная – с одной стороны, мародёры лишили себя возможности отступления и отхода, а с другой – не позволяли нападавшим быстро получить подкрепления и расходные материалы. А время-то шло!

Выход предложила Гильдия «Рубеж», договорившаяся с местным Торговым Советом о снаряжении каравана со всем, что было необходимо игрокам. Который и должен был прибыть по оговорённым координатам в ближайшее время.

– А они, замечу, не торопились. – сказал Финс, наблюдая за неторопливо ползущей вереницей повозок. – Вон как ползут… Хотя нагрузились знатно. Смотрите, как последние фургоны просели! Вон тот, кажется, вообще по земле скребёт.

Холод улыбнулся.

– Доехали – и на том спасибо. Бомбы-то с баллистами они привезли, не знаешь?

– Чёрт его знает, Лёд. Должны.

– Моё имя Холод, Финс.

– Знаю, но это слишком долго, ты не находишь?

– Парни! – к игрокам «Стража» подбежал лучник с именем Зоркий. – Смотрите! С караваном какая-то ерунда!

В ту же секунду в чате рейда появилось новое важное сообщение.

– Всем внимание! Это Гильдмастер «Рубежа». У каравана отсутствует охрана из игроков! А те, кто должен приехать вместе с ними, не отвечают! Караван может быть…

Читать сообщение дальше Холод не стал.

– Мор! – развернулся он к своему другу. – Ты видел?

– Да! – с руки Жреца поднялся в воздух только что призванный Дух. – Похоже, на нас сейчас нападут!

Отовсюду послышались громкие крики.

– Караван не наш! Разойтись! Быстрее! Расходимся, толпой не стоим!

Игроки призывали своих маунтов и разъезжались в стороны, чтобы не попасть под возможный удар противника. Но перегруппироваться как следует они не успели.

Стены последних фургонов каравана внезапно упали в стороны, открыв низкие металлические платформы, на которых стояло множество странно выглядящих механизмов. До игроков донеслось тонкое прерывистое гудение.

Орнитоптер-бомбардир Древних.

Механизм.

Частица Роя.

Уровень 50.

– Ну знаете, – сказал совершенно спокойным голосом Орф, – это несправедливо. Это ведь была наша идея – применять летающих маунтов для бомбардировки противника! А используют её почему-то они!

– Над Цитаделью щит. – коротко бросил Мор. – Он отклоняет любые падающие на неё предметы. А вот над нами такого щита нет!

Друзья призвали оттоколобусов и помчались в сторону ближайшей рощи деревьев. Небо позади них заполнялось десятками небольших летающих механизмов.

Сражение началось не так и не тогда, как они ожидали.

– Но всё-таки! – сказал Рок. – Давайте представим, что мы с вами – Королевские Гвардейцы. Каким образом мы…

– Два.

– А? – воин повернулся и посмотрел на шагающего рядом с ним Люка. – Чего два?

– Я говорю, два гвардейца. – пояснил тот. – Я ведь двоих стою, вы как считаете? Или, может быть, трёх?

– Если мы говорим о твоей болтливости, то речь идёт как минимум о восьми! – засмеялась Ракетка. Но занятый своими мыслями шоккер услышал только её последнее слово.

– Восьми? – цифра произвела на искателя такое впечатление, что он на одну секунду остановился. – Не, ну это уже перебор. Спасибо, конечно, но я предлагаю остановиться на трёх!

– Так вот, – продолжил улыбающийся Рок. – каким образом мы могли бы попасть на территорию Овванхора?

– И зачем. – добавил Крохобор, то и дело посматривающий на кроны деревьев. – Это тоже важно.

– Касательно того, «как» – то они могли воспользоваться порталом. А вот «зачем» … Ну, это вариативно. Может быть, король Асстилона решил поквитаться за ту атаку на его город…

– Угу. И послал один-единственный небольшой отряд?

Слушающая разговор Ракетка тихо фыркнула.

– Небольшой, ха! Можно подумать, им это как-нибудь помешало!

Крохобор с Лансом переглянулись.