– Например? – спросил заинтересованным тоном Крохобор. Сидящая рядом с ним лучница бросила на товарища ироничный взгляд, но ничего не сказала.

– Например, интеграция в любое оружие зачарованных самоцветов и Рун! Там усиления до семидесяти процентов! Согласно расчётам, включение в оружие и броню комплекта Рун тринадцатого уровня…

– А почему именно тринадцатого?

Архитектор запнулся.

– Ну… Четырнадцатого уровня Руну не сделаешь. У них и на тринадцатом-то стоимость почти космическая, так что выше лезть никто не решится. Но я говорил о том, что…

– А почему этим занимаются кузнецы? – спросил молчаливый Мор, и Архитектор вздрогнул.

– А, дьявол! – пробормотал он. – Всё время забываю, что ты у нас невидимка! И что тебя удивляет? Оружие и латы – это вроде как к кузнецам… Всегда так было. Разве нет?

– А посохи? – уточнил Мор. – А волшебные жезлы? Луки? Одежда из ткани?

– А-а, так вот ты о чём! Ладно, можешь не продолжать, я понял. Ответ такой – с этим вопросом надо идти к разработчикам. Это они придумали так, что инкрустацией Рун и прочего в амуницию занимаются исключительно кузнецы. Ещё, конечно, некоторые местные, но у них такие цены, что…

– М-ррррр! Пык! Тык! Тык!

– Чего «тык-тык»?! Потыкай мне ещё, обормот лохматый!

Друзья обернулись и посмотрели на Орфа, который наклонился к большому белому мимику, сидящему у его стула. Мимик имел тридцать седьмой уровень и походил на необыкновенно лохматую собаку, матушка которой имела романтические связи с кем-то из аллигаторов.

– Ничего себе у него пасть. – оценил внешность питомца Архитектор. – Поднос с пирожками целиком пролезть сможет! А что он у тебя умеет, Орф?

– Жрать он у меня умеет! – проворчал, не оборачиваясь, шоккер. – Причём раньше ему хватало брони из числа трофеев, а сейчас уже и мясо, и даже оружие… Две свиные ножки вот только сегодня слопал – и опять попрошайничает!

– Арф! – подтвердил слова хозяина мимик.

– Через три уровня получит способность к превращениям. – добавил, поворачиваясь к товарищам, Орф. – Летать сможет, а также перевозить. Пока что только кусает. И ещё жрёт!!

Глава «Стража» прищурился.

– Летать? Так это же здорово!

– Здорово. – спокойно согласился Орф. – Вот только я летать не люблю! А для перемещения у меня имеется Пончик.

– Пончик?

– Оттоколобус. – пояснил вместо шоккера Ланс. – Маунт из подарка. Орф назвал своего манула Пончиком.

– Ясно. – сказал Архитектор. – А у меня из питомцев только вот этот «глаз»! – с этими словами он небрежно указал себе за плечо, где бесшумно левитировал небольшой шар.

Друзья посмотрели на странного питомца и Рок спросил:

– А что он умеет?

– Видит невидимых врагов и ловушки. – ответил Архитектор. – Замечает скрытые проходы и тайники, а ещё собирает информацию обо всём, что видит и после обработки проецирует её в виде подсказок на указанные объекты. Удобно!

– Хочу такого же! – тут же решил Орф.

– И, кстати, Ракета! – сказал Архитектор. – У тебя же вроде целый Королевский Грифон был? Он как – уже летает или ещё нет?

– Один уровень остался. – ответила лучница. – Потом полетит. Он сейчас двадцать девятый. Такой большой стал! Могла бы призвать сюда и продемонстрировать, но грифон – не мимик, между столами не поместится…

Архитектор улыбнулся.

– Значит, скоро будешь взмывать ввысь и осуществлять прикрытие с воздуха. Ха! Ждёшь?

– Ещё как! – воскликнула девушка. – Я, если честно, раньше об этом не задумывалась, а теперь жалею, что не начала прокачивать его сразу. Посмотрела, как Орф на той виверне лавировал – и так завидно стало, не поверишь!

Орф хрюкнул и что-то пробормотал, а Холод спросил:

– Арх, а ты про игрока с именем Джениус что-нибудь знаешь?

Ракетка тут же притихла, а Крохобор нахмурился и стал более серьёзным.

– Джениус, Джениус… – задумчиво пробормотал Архитектор, а затем отрицательно покачал головой. – Прости, Холод, но нет – не припоминаю. А что? Это кто-то полезный?

– Да как тебе сказать… – Маг усмехнулся. – Это такой игрок, который с необъяснимым упорством таскается за Ракеткой. При этом Орф опытным путём узнал, что его социальная репутация «временно восстановленная» – то есть он вполне может быть мародёром. Да и лексикон у него весьма своеобразный.

– Понял. – кивнул Арх. – И что в этом интересного?

– Интересно то, что Ракета до сих пор получает от него сообщения, в которых он настойчиво интересуется её – а, следовательно, и нашим – местонахождением. Понимаешь? Меня категорически не устраивает интерес мародёров к нашей группе. Учитывая все обстоятельства – это чревато…

– Ну… – Архитектор хмыкнул. – А он точно мародёр? Ошибки нет? И почему ты не рассматриваешь вариант, что ему интересна сама Ракетка? – глава «Стража» усмехнулся и покосился в сторону девушки. – Она у вас девочка симпатичная, вот он и заинтересовался. Почему нет?

Холод скептично поморщился.

– Заинтересовался кем? Искусственным персонажем?

– Повторюсь – а почему нет? Ты посмотри вокруг! Да эта игра местами ощущается не менее реально, чем настоящая жизнь! О которой мы тут, к слову, по большей части ничего не помним. Так что приязнь со стороны этого парня может быть вполне объяснима.

Ракетка смущённо покраснела, а Холод недоверчиво покачал головой.

– Я бы всё-таки его проверил…

Архитектор кивнул.

– Хорошо, проверим, это не проблема. Напишу сегодня парочке игроков, они…

Пет, висящий у плеча главы игрового союза, внезапно мигнул оранжевым светом и запищал, а его хозяин прервался на полуслове и сделал несколько коротких жестов.

– Извините, важное сообщение… Так, что тут у нас… Ого!

– Что там?

– Светлозара помните? Его группа вошла в число тех, кому повезло забраться в Архив и пять минут назад их друг по имени Пинкертон ухитрился найти какую-то книжку про остров Бесов.

Сидящие вокруг Архитектора друзья оживились.

– То есть он узнал, где он?

– Нет, пока не узнал. Текст написан на неизвестном языке, а для перевода требуются другие книги… М-мм, плюс ещё есть требования по характеристикам, вроде Образованности.

– Давайте в Роттрафт. – сказал Мор и, залпом допив горячий мёд из кружки, со стуком поставил её на стол. – Пора! А то пропустим всё самое интересное.

Орф вскочил со стула и потряс в воздухе маленьким кулаком.

– Вперёд! – завопил он, привлекая внимание немногочисленных посетителей. – На поиски Люка!

* Холод. Где-то на улицах города Роттрафта…

– Неа. – лениво покачал головой торговец-шоккер. – Никогда про такого не слышал.

Холод недоверчиво прищурился.

– Уверен?

– Неа.

– Не уверен?!

– Не слышал.

Медленно выдохнув, игрок выпрямился и с нескрываемым раздражением посмотрел на шоккера, занимавшегося починкой рыболовных сетей.

«И на кой чёрт ему такие сети в пустыне? – подумал он, и, стараясь успокоиться, посмотрел в другой конец улицы, где виднелась фигурка размахивающего руками Орфа. – Семерых местных шоккеров уже опросил – и каждый раз одно и то же! Может быть, мы просто не с того начали?»

– Покупать что-нибудь будете?

Отвлёкшись от нерадостных мыслей, Холод перевёл взгляд на торговца.

– А что ты продаёшь? Рыболовные сети?

– Ага.

– В пустыне?

– Ну.

«Всё-таки эти котобусы ненормальные. – решил Маг, глядя на то, как торговец орудует крючком и вытянутой дощечкой. – Кого тут этими сетями ловить? Пауков и песчаных ящериц?»

– А кого мне ими ловить, не подскажете? Здесь во всей округе ни одного озера!

– Не хотите – не покупайте!

– Да я у тебя что угодно куплю, если ты хоть немного расскажешь про Люка Взрывашкина!

Торгующий рыболовными снастями шоккер заинтересованно посмотрел на Мага.

– Врёшь!

«Он что – клюнул на деньги?!» – удивился Холод и вытащил из инвентаря набитый золотыми монетами кошелёк.