– Не знаю. Я после восьмого и не считал…
Корабль Люка тем временем показался из-под земли полностью, после чего принялся медленно дрейфовать в воздухе куда-то вбок. Корма его раздвинулась и оттуда выдвинулась широкая складная лестница. Одновременно с этим откуда-то сбоку упал якорь.
– Все на борт! – воскликнул Люк, появляясь на палубе и сбегая по лестнице вниз. – Мне ещё надо захватить пару вещей, а потом взлетаем! Я сейчас!
Игроки переглянулись.
– А ведь и правда – корабль... – задумчиво протянул Крохобор. – За счёт чего, интересно, такая штука летает? Как думаете?
Рок обвёл глазами корпус корабля, с торчащими по бокам решётчатыми конструкциями, и пожал плечами.
– Магия…
– Нет уж! Магия – это когда Лёд своими заклинаниями бросается, а тут…
– Моё имя Холод!
– Не важно. Давайте лучше посмотрим, что там внутри!
Друзья поднялись по лестнице и столпились на палубе, осматривая торчащие у высокой мачты рулевое колесо и деревянную панель с несколькими переключателями.
– А вот интересно, – сказал Орф, – для чего тут такая большая красная кнопка?
Рок стремительно обернулся.
– Не смей! Орф, ты меня слышал?! Даже думать об этом забудь!
– Да я и не собирался…
– Ребята…
– Не собирался? Да ты уже лапу к ней протянул!
– Ребята!
– Что?!
– Смотрите!
Друзья обернулись и посмотрели туда, куда указывала Ракетка. С высоты корабельной палубы они увидели холмы, на которых всё ещё кипела битва между храмовниками и шоккерами, а также одинокую фигурку Люка, спешащего на помощь своим собратьям. Большую часть расстояния, отделяющего его от сражения, тот уже успешно преодолел.
– Ну, прекрасно! – вздохнул Рок, усилием воли подавляя рвущиеся наружу эмоции. – Просто прекрасно!
Глава 12. Тёмная сторона Невериума
– Ребята, нет! – схватив гнома и копейщика за плечи, Ракетка протиснулась мимо них и сбежала по лестнице. – Вы не успеете!
– А ты – успеешь?!
– Да! –с этими словами лучница призвала своего маунта и тот взмахнул крыльями, приветствуя хозяйку. – Альтаир быстрее ваших орлов! И, к тому же, манёвреннее! – вскочив в седло, девушка рванула поводья, и грифон высоко подпрыгнул, заработав мощными крыльями с такой силой, что оставшихся на земле обдало волной пыли.
– Кхе-кх! – кашлянул Крохобор, морщась и глядя на то, как удаляется его подруга. – Кхе-кхе… Вот же сумасшедшая!
– Однако она права. – сказал Холод. – Ни оттоколобусы, ни орлы с её королевским грифоном в скорости не сравнятся.
– Коржик сравнится. – с гордостью заметил Орф, а потом заметил удивлённые взгляды и пояснил: – Ну, то есть в пределах стометровки, конечно же! У него же Рывок…
Друзья встали перед кораблём и принялись следить за летящей к бегущему Люку Ракеткой.
– Не подставляйся! – тихо произнёс Крохобор. – Только не подставляйся!
Игроки видели, что вокруг грифона то и дело мелькают разноцветные росчерки. Тёмные храмовники заметили его и старались сбить. По счастью, сделать это оказалось не так-то просто. Несколько раз магические снаряды проносились в опасной близости от летящего маунта, но он всё же добрался до шоккера и, заложив крутой вираж, приземлился у него на пути.
– Есть! – выдохнул Рок, а гном кивнул и коротко усмехнулся.
– Давай, давай, не задерживайся…
К прижавшемуся к земле маунту рвануло сразу около десятка кадавров и несколько храмовников. Друзья увидели, как к нему устремились и шоккеры, но служители Воргаала перемещались быстрее.
– Она не успеет! – воскликнул Крохобор. – Чёрт! Чёрт! Чёрт!
– Спокойствие, бармалей. – пробормотал Орф и, развернувшись, побежал по лестнице на корабль. – Сейчас посмотрим, смогу ли я сдвинуть с места это корыто!
– Мор! – Холод повернулся к Жрецу и кивнул в сторону сбежавшего Орфа. – Не проследишь? А мы тут пока… А-аа, да какого чёрта! Идёмте все вместе! Рок, Ланс! Пошли! Смысл стоять? Вдруг на этом корабле имеются пушки?
– А?! – обернулся услышавший только последнее слово Крохобор. – Пушки? Где?!
Пушек на обозримом пространстве палубы не оказалось, зато друзья хорошо рассмотрели виражи, закладываемые возвращающейся Ракеткой.
– Ну, Ракета, – засмеялся гном, пытающийся смотреть и на девушку, и на экспериментирующего с управляющими рычагами Орфа одновременно, – ты у нас и правда ракета! Эй, парни, вы видели? Что творит, а! Что творит!
В следующее мгновение в воздухе сверкнул сияющий луч, и грифон под Ракеткой с Люком превратился в облако быстро разлетающегося пепла.
– Не-еет!!
Друзья в оцепенении наблюдали за тем, как девушка с котобусом упали на землю и покатились по пологому склону. В воздухе за ними заклубилась пыль.
– Это были не храмовники. – сказал Холод. – У них нет такого оружия. Это те самые деятели, которые продырявили ту стену в руинах.
– Думаешь, мародёры?
– Уверен!
– Тогда впер-рёд! – зарычал Крохобор и выдернул из-за спины молот. – Давайте доберёмся до них и заставим страдать! Терять уже всё равно нечего!!
– Тихо! Смотри!
У спуска с холма – в том самом месте, куда скатились лучница и Взрывашкин, появился мерцающий полукруг магического щита.
– Они ещё живы. – сказал Рок и повернулся к возящемуся у штурвала шоккеру. – Орф, что у нас с кораблём?
– А чёрт его знает! – быстро оглянулся тот и потянул один из рычажков на себя. Палуба вздрогнула и откуда-то донеслось прерывистое гудение. – Вроде работает!
– Быстрее, быстрее! – горячился Крохобор. – Чёрт! Может быть, я всё-таки по земле?!
– Нет, не успеешь. Орф! Эта посудина развернётся?
– А вот сейчас и узнаем!
Корабль искателя, надсадно скрепя и покачиваясь, сдвинулся с места и, снеся один из углов соседнего сарайчика, ткнулся в землю. Палуба вздрогнула, а отвлёкшийся на призыв своего Духа Мор едва не улетел за борт.
– Пардон!
– В другой ситуации, Орф, я бы тебя за руль не пустил!
– Спокойствие, только спокойствие! Сейчас всё будет!
И корабль действительно выровнялся, после чего довольно резво поплыл в сторону Ракетки. Игроки приободрились.
– Молодец, хвостатый!
– Давай, давай! Ещё немного и…
– Стой! Стой, блохастый, мы забыли про якорь!
Забытый якорь тем временем мотало по земле и бросало в разные стороны, из-за чего он оказался у стены мельницы и зацепился за одну из её боковых опор. Корабль дёрнуло, и он накренился, зарывшись носом вниз, отчего друзьям пришлось вцепиться друг в друга и ухватиться за поручни. Шоккера при этом швырнуло на рычаги управления, из-за чего невидимый движитель взревел и принялся наращивать обороты. Палуба затряслась.
– Орф!! Орф, отцепи его к чёртовой ма…
Остатки фразы утонули в оглушительном треске, с которым деревянная опора мельницы лопнула, а половина высотной конструкции развалилась. Боковая стена строения рухнула, при этом несколько высоких жердей из каркаса мельницы с грохотом повалились наземь. Малый круг мельницы, снабжённый металлическими лопастями, при их падении сорвало и отшвырнуло прочь с такой силой, что он, вращаясь, со свистом умчался к рядам храмовников.
– Упс! – выдохнул Орф, оборачиваясь и наблюдая за падением мельничной части. – Я не хотел!
В этот момент трос якоря оторвался и корабль дёрнуло ещё раз, после чего развернуло и понесло в сторону от предполагаемого маршрута. Шоккеры из пустыни, мимо которых пролетела деталь от мельницы, кричали и вопили что-то восторженное. В рядах их противников образовалась широкая просека, в конце которой из земли торчали остовы мельничных лопастей.
– Орф! Левее! Левее бери!
– Не могу! Оно не слушается!
– Тогда сделай так, чтобы послушалось!!
Купол щита над Ракеткой и Люком тем временем истончился и пропал, а сами они вскочили и бросились наперерез неуправляемому кораблю. По корпусу ударило несколько стрел и заклинаний храмовников, благо те отвлекались на шоккеров и не могли сосредоточить свою огневую мощь на летящем судне.
