И игроки с красными никами принялись следить за старшим товарищем, бегущим навстречу предполагаемым жертвам. Вот он вышел на ровное пространство, через которое те должны были пробежать, вот остановился. Вот семерых невидимок заметили другие игроки и по какой-то причине побежали за ними. Вот их заметили храмовники, вот они призвали троих кадавров...

– Что за фигня? – не выдержав, воскликнул один из мародёров. – Что он делает? Он же не сможет положить их всех!

– Спокойно. – ответил ему другой. – Всех и не нужно. Эти бараны наверняка использовали стандартное большое зелье невидимости. А значит – его действие вот-вот закончится. Они появятся и тогда он нанесет удар.

И мародеры принялись наблюдать дальше. К их сожалению, события развивались не идеально – судя по направлению пылевой дорожки, жертвы двигались слишком быстро и прямиком к тому месту, где занял свою позицию Второй.

– Он не успеет! – сказал стрелок мародёров. – Они уже слишком близко! Сейчас или никогда!!

Второй выстрелил. Фиолетовый шар пронёсся над землёй и ударил в поверхность перед теми игроками, что бежали последними. Земля вздрогнула. Кадавры остановились. Когда пыль осела, мародёры с удивлением уставились на совершенно невредимых семерых игроков, лежащих на земле перед их соратником.

– Они живы… – прошептал мародёр с арбалетом. – Он промахнулся!!

– Стреляй! – скомандовал другой. – Ну! Чего медлишь?!

– Да не могу я стрелять!! – зашипел стрелок. – Я ни одного шоккера не вижу! Мне наш Второй обоих загораживает!

Второй тем временем о чём-то заговорил с игроками, и мародёры прислушались.

– Джениус! – говорил Рок. – Ты чего-то не договариваешь! Как ты мог за нами следить, если мы и сами не знали, когда сюда попадём?

– А мне и не нужно было ничего знать. – пожал плечами Джениус. – Я просто вычислил направление и поспешил сюда. Ракета не отвечает на мои сообщения! А я между тем спасаю вас от…

– Да у тебя ник краснее, чем твоя репутация! – зарычал Крохобор. – Ты же мародёр, у тебя это на лбу написано!

– А вот это правда. – с удовольствием согласился мародёр с арбалетом. – Рожа у Второго действительно так себе!

– Тихо! – шикнул на него другой. И они принялись слушать дальше.

– Слушай, борода, я тебе, кажется, уже говорил, что…

– Эй, умник! – воскликнул Орф. – А ты, когда нас спасал, куда целился-то?

– В каком смысле куда? В них! Ты что – не видел, куда я попал?

– Брехня! – фыркнул шоккер. – Я видел, как мы попадали на землю за пару секунд до того, как ты по ним зарядил. Так что не рассказывай сказок, умник, ты целился в нас!

– Точно! – рыкнул Крохобор и перехватил молот поудобнее. – Вали гада!

– Стойте!! – закричала Ракетка и схватила гнома за руку. – Не надо! А что, если он не врёт? Что, если это правда?

– Так я и не вру! – заорал Джениус. – Что вы этого хвостатого слушаете! Кстати! А почему их два и оба без имени?! Он у вас что – раздвоился? В прошлый раз, когда я его видел, он только один был!

– Рок. – тихо – так, чтобы не услышали остальные – позвал товарища Холод. – Ты понял, что он делает, да? Он пытается выяснить, кто с ним только что говорил – Орф или Люк!

– Да. – прошептал в ответ Воин. – Я понял.

Через мгновение к Року и Холоду подошёл Ланс.

– Бьём на счёт три?

– Да!

Но они не успели.

ТУ-УУУ-РУ-УУУ-УУУ!

– А? – пронёсшийся над сожжёнными холмами звук был настолько громким и чистым, что мародёр с арбалетом дёрнулся и едва не спустил курок. – Это ещё что такое?! Откуда?

Семеро друзей и Джениус тоже замерли, развернувшись в сторону источника шума. На лицах у них было написано беспокойство и раздражение – и лишь на мордочке Люка Взрывашкина отчего-то появилось выражение ехидности и довольства.

– А я уж думал, они не успеют. – тихо произнёс он.

В следующее мгновение из-за туманных и дымных косм, растаскиваемых туманом по окрестным пригоркам, пробились косые лучи заходящего солнца, а вслед за ними последовал ещё один трубный и пронзительный звук.

ТУ-УУУ-РУ-УУУ-УУУ!

– О-оо, чтоб меня! – выдохнул Крохобор и его оружие слегка опустилось. – А я-то уж думал, что видел всё! Это ведь не галлюцинация, нет?

Рок медленно и немного неровно кивнул.

– Не похоже.

По холмам напротив друзей двигалась настоящая лавина из всадников – десятков лохматых шоккеров, сидящих в сёдлах на спинах не менее лохматых гигантских грызунов.

– Это у них что, – прищурился Орф. – суслики, что ли? Или хомяки?

– Это боевые шортлинги!! – возмущённо воскликнул Люк. – Ты что – никогда не слышал про Пустынную Стаю?

– Да какого лешего?! – заорал Джениус и взгляд его заметался. – Кто это? Каким ветром их сюда принесло?!

– Позвали. – спокойным тоном ответил Люк. – Я ещё гадал, отправил им Нюх сообщение или не отправил…

И тут произошло ещё два неожиданных события. Первым стало образование очередного портала прислужников Воргаала, открывшегося на склоне одного из соседних холмов, где уже и без того стояли храмовники, а вторым – появление отставшего мимика Орфа.

– Слышь, – прошептал один из мародёров – тот, что держал в руках арбалет, – ты когда-нибудь что-то подобное видел?

И картина происходящего на пологих холмах действительно впечатляла. С одной стороны к семерым друзьям и растерянному Второму катилась волна из наездников-шоккеров, а с другой – мчалось повизгивающее от восторга розовое чудовище. Чудовище сильно напоминало гигантского зайца, но, в отличие от маленького пушистика, имело зубастую пасть, длинный и усеянный шипами хвост, а также невероятные, выдающиеся вперёд рога.

Мгновение – и мощные челюсти зайцеподобного монстра сомкнулись на шее оказавшегося на его пути Второго. Наблюдавшие за происходящим мародёры поёжились и потёрли шеи, а семеро друзей разразились противоречивыми криками.

– Ко-оорж! – закричала Ракетка. – Не смей! Мы ещё ничего не решили!

– Да-аа! – обрадованно заорал Крохобор. – Молодец, зубастик! Так его! Жри!

– Орф, он у тебя что – людоед?!

Мародёр с арбалетом коротко выдохнул и прильнул к прицелу, но выстрелить не успел – спохватившиеся друзья побежали в сторону мельницы, а за их спинами неслись навстречу друг другу тёмные храмовники и воины Шоковой пустыни.

– А почему мы снова бежим?! – воскликнул, не замедляя движения, Люк. – Зачем? Всё самое интересное пропустим!

– Там сейчас бойня будет! – выкрикнул Холод и оглянулся. – А нам нужно к твоему кораблю!

– А как же поздороваться?!

– Потом поздороваешься!

Над полями позади игроков послышался короткий торжествующий вой.

– Всё! – пропыхтел Орф. – Хана этому сказочнику, Ракета! Отбегался!

– Орф, ты не прав! А вдруг он…

– Ракета, не отвлекайся! Давайте все в невидимость! Люк! Ты в первую очередь!

– Сейчас…

Через пятнадцать минут друзья уже стояли у нужного им сарайчика и смотрели на открытый люк, в котором исчезла спина Взрывашкина.

– И всё-таки я не согласна. – сказала лучница. – Это вполне может быть совпадением. Что, если он и правда хотел помочь?

– С такой-то настойчивостью? – фыркнул Холод. – Сомневаюсь!

Стоящий рядом с ним Ланс кивнул.

– Поддерживаю. Ракета, этот Джениус – мародёр. Это же очевидно!

– Аккуратно!

Земля под ногами игроков вздрогнула и принялась вибрировать, а поверхность ближайшей лужайки приподнялась и раздвинулась в разные стороны.

– Ничего себе у него тут убежище! – воскликнул, глядя на медленно поднимающийся из образовавшегося провала корабль, Орф. – Да нам такие технологии и в Дорнбурге нечасто встречались!

– Ну, насчёт Дорнбурга ты зря. – покачал головой Мор. – Я тех големов, в которых мы с Адептами воевали, до сих пор вспоминаю.

– А их, по-моему, половина города вспоминает, не только ты! – засмеялась Ракетка. – Сколько мы там домов разрушили, пока добирались? Пять?