Из-за дерева слева от игроков появился мародёр. В каждой руке он держал по небольшому изящному самострелу, а из-за плеча у него торчала рукоятка меча.

Панг! Панг!

Выпущенные самострелами короткие металлические болты пронзили пространство и ударили в игрока по имени Так-Так, фигура которого тотчас превратилась в белесый дым.

"Что за фигня?" – успел подумать мародёр, а затем на его нагруднике появилась пылающая руна. Игрок укрылся за деревом и ушёл в невидимость, после чего сорвал с пояса и выпил очищающее снадобье. Руна не исчезла.

– Эй! Да что за х…

БАХ! Наложенная на нагрудный элемент доспеха руна взорвалась с такой силой, что шкала здоровья мародёра окрасилась красным и сразу же опустела.

Внимание!

Вы только что были убиты…

– Первый пошёл! – закричал тем временем Торчлайт и на него с его товарищами посыпались удары от мародёров.

Бам! Бам! Бам! Пенг! ДОН-Н-Н!!

Стрелы и магические снаряды мелькали среди деревьев, срезая ветки и нанося изрядный урон зелёной растительности. Во все стороны летели земля и щепки, по окрестностям разносилось короткое эхо от взрывов.

– Бот! Лечи меня!

По фигуре Торчлайта прокатилась целительная световая волна.

– Спасибо! Н-на! – посох Шамана мелькал с удивительной быстротой, помогая своему хозяину отравлять и замедлять проворных противников. – Эй, ты, мордатый! А ну стоять! Куда побежал? Стоять, кому говорю!

Из-за деревьев выскочило сразу несколько мародёров. Вскинув перед собой светящиеся зачарованные арбалеты и мортиры, они произвели дружный залп, но игрок с именем Мопс успел на какое-то мгновение раньше. Поляну перегородила полупрозрачная матовая стена.

БАХ-Х! Снаряды мародёров рванули в считанных локтях от избежавших попадания воинов. А затем из воздуха появилась стремительная фигура и один из мародёров упал, лихорадочно пытаясь избавиться от сразу нескольких негативных Эффектов.

– Рвём их!!

Через несколько минут перед башней остались лишь пятеро игроков с зелёными никами, стоящие посреди разворошённого и перепаханного подлеска.

– Щеглы! – тихо и презрительно рассмеялся Торчлайт, после чего посмотрел на своих товарищей – Мопса, Фермера, Зен-Бота и Монаха по имени Так-Так. – Привыкли на крабов со спины нападать и полагают, что самые сильные. Народ, вы как?

– Жить будем. – усмехнулся Фермер и, запрокинув голову, закричал:

– Эй, там! Сова-а! Открывай! Медведь пришёл!

Игроки расхохотались и принялись издеваться над проигравшими:

– Кто-кто в теремочке живёт?

– Совесть-то у вас есть, нет? А если найду?

– Леопо-ольд! Выходи, подлый трус!

Однако обитатели Башни выходить не спешили. В конце концов Торчлайту это надоело, и он закричал:

– Ну вы, там, за стенами! Дохляки, что б вас в десятку! Кто из вас, дятлов, самый рукастый? Выгляни хоть разок – дай, я на тебя посмотрю! Или поднимайте свою развалину и летите обратно!

Товарищи Торчлайта, услышав его слова, снова развеселились, но тут из-за стен послышались непонятные звуки, а ставни на узких бойницах дрогнули и медленно поползли вбок.

– Да неужели?! – Жрец с именем Зен-Бот рассмеялся и приготовился активировать магический щит. – Подействовало, значит? Не ожидал!

– Готовься, Торч! Сейчас вылезут!

– Жду!

Однако вместо лиц мародёров в бойницах появились нацеленные прямо на игроков короткие стволы мортир и других похожих на них дальнобойных орудий.

Мор, Холод и Орф тем временем находились в составе четырёх групп, скачущих в направлении деревни под названием Чаттлтем, у которой приземлилась ближайшая к Роттрафту летающая башня Адептов.

– Не понимаю я такого События! – сказал Холод, провожая взглядом какого-то игрока на крылатом маунте. – Что это за бред с летающими башнями? Они бы ещё на драконах прилетели!

– А почему нет? – не понял Мор. – Не понимаю, что тебя не устраивает. Это ведь игра, дружище, тут можно встретить всё, что захочется разработчикам!

– Например, меня. – кивнул Орф и едущие рядом с друзьями игроки громко расхохотались.

– Да. – улыбнулся Мор. – Например, его.

– Я говорю не об этом, – покачал головой Холод, – а о том, что владение подобными сооружениями – дисбаланс!

– Владение твоей короной – дисбаланс! – засмеялся Орф. – А летучие башни отлично вписываются!

– Чушь! Моя корона хоть и Великого Ранга, но всего лишь броня – такие предметы сейчас и фармятся, и продаются, а вот левитирующие дома – это перебор. Вон, посмотри на того парня над нами – видишь? У него маунт – орёл, и таких пока что очень немного…

– Поправочка, Лёд. – заметил какой-то лучник, скачущий справа. – Орёл – это наиболее дешевый маунт из всех летающих. Его всего за четыре тысячи можно приобрести. Ну или выбить в Серых Гнёздах, если характеристики позволяют.

– Я – Холод. А Серые Гнёзда – это где?

– В Эсмории.

– Ясно.

Игроки свернули с торгового тракта и двинулись вдоль небольшой дорожки, петляющей в лабиринте из рощиц и высоких холмов.

– Всем приготовиться! – послышался голос возглавлявшего отряд Кельта. – Через пять минут доберёмся до нужной локации. Деревня находится прямо за этим лесом.

Холод повернул голову и посмотрел на Мора.

– Мор?

Тот кивнул.

– Сейчас сделаю.

Через мгновение у его руки появился Дух Молнии и сразу же полетел в лес, скрывшись из виду за стволами деревьев. Мор посмотрел куда-то в пространство и прищурился.

– Пусто. – сказал он несколько секунд спустя. – В лесу впереди нас никого нет. А дальше… Там что-то горит и идёт сражение. И ещё… А, чёрт! Духа сбили!

– Кельт, за лесом кто-то дерётся!

– Это нормально, там сейчас "Рубежники" со "Свободными" должны быть!

– Кто?

– Потом объясню! Народ, поторапливаемся! И пейте зелья уже сейчас! Не забывайте про усиления!

– У нас договорённости с несколькими Гильдиями. – сказал Холоду игрок по имени Ворог. – Это Гильдия "Рубеж" и Альянс "Свобода" ещё из четырёх Гильдий. Первые специализируются на подземельях и всяком крафте, а вот "свободные" – коматоз! Честно говорю – я рад, что мы с ними на одной стороне!

– А что с ними не так? – спросил Орф. – Высокие уровни?

– Не. – помотал головой воин. – Уровни-то у них нормальные, не выше ваших, просто у них основное занятие – это дуэли! Они и в Гильдии-то объединились преимущественно для того, чтобы на мародёров охотиться. Дерутся как ненормальные, я их пару раз видел, так они…

– Внимание! Противник!

– В стороны!

"Понеслось!" – подумал Холод и ударил в появившиеся впереди фигуры Адептов ледяной магией. Сражение началось.

Рок вздохнул. Башня, за которой они вели наблюдение, появилась в небе всего пятнадцать минут назад, и всё это время ему и его товарищам пришлось провести в кустах, стараясь не шевелиться и не выдавать своего местоположения.

– Слушайте, – написала в чате Ракетка. – А что мы будем делать, если они не уйдут?

– Они и не уйдут. – тут же ответил девушке Крохобор. – Наша задача – дождаться, пока сюда не подтянутся другие игроки. И уже тогда тихонько отъехать.

– Не буду я никуда отъезжать. – прошептал Ланс. – Ты как хочешь, но я рассчитываю уйти на своих двоих.

Люк с любопытством посмотрел на копейщика.

– Ты это о чём? Хочешь куда-то идти – иди! Мы тут, кстати, как – надолго?

– Надолго. – ответил шоккеру Рок. – Пока обитатели вон той башни не вылезут и не отвлекутся.

– Ага. – Люк дёрнул ушами и уселся поудобнее, начав копаться в недрах своей вместительной сумки. – Ну, я тогда пока пообедаю? – с этими словами котобус извлёк из сумки огромный бутерброд и впился в него зубами. – М-мм… Так воф, я думаю, фто… О! Фмотвите, а там ктофо ефть!

– Чего??

– Блин, Люк, а не говорить с набитым ртом ты не пробовал?