– Гм. Тоже верно.

Окрестности летающей башни игроки покинули после того, как отряд Королевских Гвардейцев из Асстилона принялся штурмовать сооружение Древних. Подъехав к башне, гвардейцы разделились на воинов-щитовиков, магов, жрецов и лучников, а затем перебили немногочисленных глупцов, выскочивших из ворот ради самоубийственной атаки и принялись методично выламывать бронированную входную дверь.

– Чёрт с ними. – сказал Ланс и открыл окошко с игровой Картой. – У нас тут проблема. Смотрите – вот побережье, а вот – мы. Половина пути уже пройдена. Но лесных массивов впереди практически нет. Для любого наблюдателя мы будем как на ладони. Люк!

– Что? Я велик?

Копейщик скептически посмотрел на шоккера.

– Очень. Скажи, какая наиболее безопасная дорога до твоего корабля?

– По торговому тракту, конечно. – махнул лапой Люк. – Только нам туда нельзя. Там сейчас Адепты ещё и эти, которых вы очень сильно не любите…

– Мародёры. – подсказал Рок и вздохнул. – Так. Стойте. Предлагаю остановиться.

– Зачем?

– Отдохнуть. Надоело бежать вперёд сломя голову. – с этими словами воин сделал пару шагов в сторону и уселся на толстый ствол поваленного дерева. – Объявляю пятиминутный привал. Можете не благодарить.

Игроки осмотрелись и устроились на отдых в густой траве. Было тепло. В высоте над их головами перекликались птицы, а лучи солнца, пробивающиеся через древесные кроны, превращали поляну в лоскутное одеяло из светлых и тёмных пятен.

– Смотрите. – сказала просматривающая чат Ракетка. – Народ пишет, что все, кто попадут на остров Бесов, получат уникальное Достижение и почти сразу же дойдут до Обители Вечности.

– А про миллионы золотых в подарок там не написано? – спросил гном и улёгся на спину. – Господи, ну сколько же вокруг идиотов, а? Они что – серьёзно верят, что доберутся до какого-то острова и на этом всё? Победа? Пф! Мы свами тоже так вчера думали – ну и что?

– Я бы лучше спросил, откуда они узнали про остров. – сказал Рок и тоже открыл чат. – Мы ведь про него никому не рассказывали.

– И про меня!

– Да, Люк, и про тебя.

– Помните, Пинк говорил о том, что у каждого задания есть минимум два пути для его решения? – спросила лучница. – Вот! Я думаю, что это оно и есть. Мы узнали про этот остров из письма Люка, а остальные… ну, тоже узнали. Из альтернативных источников.

– Похоже на то.

Игроки принялись обсуждать возможные перспективы и то, что на Карте появились очертания огромного незнакомого континента.

– А вообще-то это довольно логично. – сказал Рок. – Помните, как выглядит местность вокруг Обители, да? Горы! Причём не простые, а огромные! А на известном нам континенте такого рельефа нет!

– Может, у нас просто не всё открыто?

– Может, и так. Но я склоняюсь к тому, что Обитель находится где-нибудь там, на этом вот новом материке.

– Не каркай, Рок! Ты представляешь, сколько мы будем до него добираться?!

Игроки замолчали.

– Эй. – произнёс в возникшей тишине Люк. – А там за деревьями чей-то дом. Может быть, сходим, посмотрим?

Друзья обернулись и принялись всматриваться в чащу, где действительно выделялся силуэт какого-то большого строения.

– Поместье в лесу. – сказала Ракетка. – Ой, что-то мне это напоминает! Однажды мы уже в подобное место зашли…

– Ну и как? Много вынесли?

Лучница насмешливо посмотрела на шоккера.

– Нас там едва не сожрали, Люк. И это было совсем не клёво.

Ланс поднялся и, отряхнув поножи, направился в сторону одинокого дома.

– Пойдёмте глянем. Интересно же, мимо чего мы проходим!

Люк тут же бросился за ним следом.

– Эй, мне тоже интересно! Меня подожди!

Вблизи строение оказалось обветшалым и сильно заросшим. Обширные участки деревянных стен превратились в поля для разрастания мха или попали под власть вьющихся растений, а широкий навес над крыльцом выглядел так, словно вот-вот обвалится. Входная дверь с облезшей краской давно рассохлась и покосилась.

– А дом-то немаленький! Откуда он тут взялся, как думаете? – спросил Крохобор. – Мы же смотрели Карту и тут вроде бы ничего не было. А теперь есть! Названия, впрочем, не подписано, и заданий тут тоже ни одного…

– Ну, это ещё ни о чём не говорит. – заметил Рок. – Квест может выдаваться и в другом месте, а дом… Не думаю, что есть смысл туда заходить. Во-первых, мне это место не нравится, а во-вторых – мы вообще-то спешим.

– Тебе разве не интересно?

Рок улыбнулся.

– Интересно, конечно! Но посудите сами – у нас тут одинокий дом, стоящий в самом центре леса. Очень старый одинокий дом, уточню. Вы серьёзно думаете, что он не опасен?

Поднявшись на крыльцо, Ланс выдернул из-за спины копьё и потянул на себя входную дверь. Заскрипев на все лады, та проскребла по полу и медленно отворилась. Друзья увидели тёмный коридор с деревянными полами и длинный след из засохшей крови, уводящий куда-то в глубину дома. Больше ничего интересного видно не было.

– Уютное местечко, ничего не скажешь. – фыркнул Рок. – Гостеприимное.

– Зачищать будем?

– А оно нам надо?

– Ну… а почему нет? Может быть, найдём там что-то полезное!

– Вот в этой развалине, Бор? Да ты на него посмотри!

– Ай! Что это?! Вон, там, на полу! – Ракетка указала на странную тёмную лозу, неторопливо ползущую по коридору внутри дома. Лоза появилась из боковой комнаты и походила на какое-то очень странное растительное щупальце.

– Живая лоза? – удивился Рок. – Забавно. Я бы ожидал чего-то другого.

– Может быть, стоит закрыть дверь, пока она не…

В этот момент лоза поползла быстрее и внезапно совершила быстрый рывок, растянувшись и обвив ногу стоящей напротив входа девушки.

- А-ааа-ааааа!! Уберите от меня эту дрянь!!

Лоза дёрнулась, и Ракетка упала на спину, успев выхватить лук, но не успев им хоть как-то воспользоваться. В следующее мгновение лоза поволокла её в дом, отчего девушка закричала ещё сильнее, а Рок с Крохобором выхватили оружие и с размаху опустили его на лозу. Деревянный настил крыльца треснул и накренился, во все стороны полетели щепки. Лоза лопнула и заметалась, после чего хлестнула по стенам и одним движением втянулась обратно в дом.

– Ракета! – воскликнул гном. – Ты как?!

– Живая. – выдохнула девушка и коротко дунула, отбрасывая с лица непослушную прядь волос. Взгляд её наполнился возмущением и ненавистью. – А ну-ка, мальчики, разойдитесь!

– А что ты хочешь?

– Сейчас увидите! – вскочив на ноги, Ракетка оттащила в сторону Люка, который норовил заглянуть в дом, и наложила на тетиву лука взрывающуюся стрелу.

– Ракета! – сказал Рок. – Я не уверен, что…

– Держи свои грязные щупальца при себе! – прошептала девушка и выстрелила.

В следующее мгновение внутри дома раздался приглушённый взрыв и из дверей вырвалось целое облако древесной трухи, пыли и различных обломков. Старинное строение вздрогнуло.

– НЕ СМЕЙТЕ ЛОМАТЬ МОЙ ХРАМ!! – низкий голос прозвучал из недр дома и был наполнен такой яростью, что друзья не сговариваясь приняли боевые стойки.

А потом пространство вокруг игроков наполнилось десятками извивающихся тёмных лоз и их, опутанных с головы до ног, стремительно затянуло в глубину дома. Покосившаяся дверь захлопнулась с громким стуком.

Перед поломанным крыльцом остался лишь Люк Взрывашкин, остолбенело рассматривающий то место, где только что стояла группа его друзей.

– Ну нифига себе… – пробормотал он.

– Как думаете, они уже нашли портал или ещё нет?

Игроки «Стража» сидели за укрытием из необработанных древесных стволов и обсуждали происходящее в Цитадели. После того, как караван с припасами оказался колонной из военных механизмов Адептов, так называемую Первую Линию пришлось передвинуть – слаженная атака орнитоптеров и мародёров вынудила силы игроков отступить, перейдя на не до конца законченные вспомогательные позиции. Плюс в сложившийся ситуации был только один – до нового рубежа не доставали метательные орудия Древних.