– Нашли, конечно. – сказал Финс. – Не просто же так они засели именно там!

– Плохо. – сказал Карт. – Если нашли – то, значит, по-любому воспользовались.

Холод, занятый изучением игровой Карты, кивнул.

– Тоже так думаю. Они вклинились в это Событие ради того, чтобы захватить Портал и держать нас на расстоянии.

– Ну и чего мы тогда расселись? – спросил Орф. – Наворотили тут укреплений, сидим, ждём? Может быть, пошли повоюем?

Холод закрыл Карту и фыркнул.

– Ты слишком беспечно мыслишь, Орф. Мы тут сидим не потому, что нам это нравится, а потому, что на тебе надет Амулет Морока и ты изображаешь скрывающегося Люка. Это раз. Укрепления нужны для того, чтобы работал переносной портал возрождения – это два. Его нельзя активировать в чистом поле. А воевать мы не отправимся до тех пор, пока наши товарищи из «Рубежа» не разберутся, кто у них самый крайний.

– А зачем им крайний?

Финс рассмеялся.

– Ты почему не спишь, Орф? – спросил он. – Вон, Мор лежит спит. И ты тоже поспи. Не вечно же сидеть на восстанавливающих зельях!

– Да не хочу я спать, блин! Вы лучше расскажите, что там у «Рубежа»!

– Ты как с дерева свалился, хвостатый. – покачал головой Холод. – Это же они организовали нам караван! И маршрут его движения составляли тоже они. И это кто-то из них заморозил своих же товарищей артефактом – так, что они не смогли написать о том, что караван атакован!

– Вот оно что… Выходит, среди них есть предатель?

– Ага.

– Народ совсем с ума сходить начал. – не в тему сказал Карт. – Вы чат видели? Пишут, что тот, кто не сможет выполнить Основное Задание, останется в этой игре навечно.

Сидящие вокруг лучника игроки скептически посмотрели на своего друга и тоже открыли чат.

– А где тут такое написано? С чего они это вообще взяли?

– Похоже на бред.

– Потому, что это и есть бред, Финс. Просто мы в Невериуме уже столько времени провели, а толку с этого особо не видно. Вот где находится эта Обитель? Мы только предполагаем! В задании наших рокеров вроде как сказано, что она на соседнем континенте. Дорога на который идёт через остров Великанов, а он, замечу, вообще неизвестно где!

Финс свернул окно чата и вздохнул.

– Это верно. Мы и на остров Бесов пока не попали.

– Эй, а ну хватит ныть! Чего раскисаете? Откуда вы знаете, как именно тут течёт время? Может быть, за один день здесь в реальном мире проходит всего полторы минуты?

Проснувшийся и прислушивающийся к разговору Мор повернулся.

– Хорошая идея. – одобрил он. – Мне нравится.

– Эй, парни!

– Что?

Друзья развернулись и посмотрели на нескольких игроков, появившихся из-за небольшой палатки. Пришедшие были разных Классов, но принадлежали к одному альянсу «Свобода».

– Здарова. – поздоровался крупного телосложения игрок, которого звали Торчлайтом. – Вам тут не скучно? Мы собираемся вернуться к Цитадели и объяснить тамошним умникам, что они неправы. А вы?

Друзья переглянулись.

– А мы с вами!

– Отлично! – кивнул Торчлайт. – Тогда пошли, встретим остальных и пообщаемся с вашим главным. Пора развалить эту мародёрскую обитель уныния и пороков!

Рок, Ланс, Ракетка и Крохобор тем временем сидели, прикованные к каменной поверхности округлой площадки, по сторонам которой возвышались ступени пустого амфитеатра. За пределами постройки кружились пряди черно-серого тумана, медленно сходящиеся где-то в зените. Время от времени в глубине тумана что-то вспыхивало и некоторые из его областей начинали светиться.

– Это непохоже на дом, который мы видели. – сказал Крохобор. – Это место вообще ни на что не похоже… Ау, народ! Вы меня слышите?

– Слышим. – ответила Ракетка и загремела цепями, пытаясь вытащить руку из кандалов. – Я на чат засмотрелась. Там пишут, что те, кто не дойдут до Обители, застрянут в этой игре навсегда.

– В каком смысле «навсегда»?!

– В прямом, конечно же! Это очередная форма сумасшествия. Считают Невериум чем-то вроде рукотворного Чистилища. Мы ведь как личности не в реальном мире сейчас существуем, а только здесь.

– Чушь! Откуда им знать – может быть, мы тут всего-то пару часов?! Кто может сказать, что время в Невериуме не движется в несколько раз быстрее реального?

Девушка рассмеялась.

– Вот-вот! Половина чата тоже об этом пишет!

– Слушайте, а это ничего, что мы в кандалах и в какой-то пространственной аномалии? – спросил Рок. – Не то, чтобы мне не нравилось слушать ваши рассуждения, но…

– Это не аномалия. – произнёс чей-то низкий, но при этом довольно приятный голос. – Это мой Храм.

Игроки посмотрели в сторону говорившего, которым оказался высокий демон, сидящий на предпоследнем ряду амфитеатра. Демон был худощав и похож на обычного молодого парня, только с серой кожей и небольшими чёрными рожками. Ну и ещё зрачки у него ярко светились, и ростом он был в несколько раз больше положенного обычным людям.

Инкао.

Великий сумеречный князь.

Уровень 90.

– Инкао… Инкао… – пробормотал Ланс и повернулся к своим друзьям. – Эй! Кто-нибудь помнит, где мы уже видели его имя?

– Нет. – покачал головой Рок. – То, что где-то встречалось – помню, а вот где конкретно – нет.

– Простите, я вам не мешаю?

Копейщик повернулся обратно к демону.

– Нисколько. Продолжайте, прошу вас!

– О, надо же! – Инкао фыркнул. – Какое благородство!

В следующее мгновение демон уже был внизу на площадке и медленно прохаживался мимо друзей.

– Хотите знать, почему вы здесь оказались?

– Да. – сказала Ракетка. – Хотим! И ещё хотим избавиться от этих наручников!

– Если примете моё задание – избавитесь. – кивнул демон. – А вот в противном случае вам придётся остаться здесь навсегда.

– Эй! – пробурчал Крохобор. – Опять навсегда?! Какого чёрта? Невериум в конечном счёте только игра! Тут нельзя остаться навсегда, это невозможно!

Инкао улыбнулся, обнажив короткие и острые клыки.

– Желаешь проверить?

– Нет! – быстро ответил Ланс, бросая предостерегающий взгляд на гнома. – Он желает узнать, в чём заключается ваше задание!

– Сразу к делу, да? – прищурился демон. – Ну что же, пусть будет так. Всё просто – вы должны добраться до трактира у Пепельной Пустоши и передать его владельцу вот этот предмет.

В руках у сумеречного князя появилась поблёскивающая металлическая пластина с выплавленными на ней красивыми символами.

– А Пепельная Пустошь – это где?

– На острове Бесов, герои. Вы ведь именно туда и направлялись, не так ли?

– И что – как только мы передадим эту штуковину хозяину трактира, задание будет выполнено?

– Полностью.

– А что нам за это будет?

Услышав вопрос, демон застыл на месте и наградил Крохобора испепеляющим взглядом.

– Я сохраню тебе твою жизнь.

– Позвольте, я кое-что уточню? – спросил Рок и, дождавшись одобрительного кивка, продолжил: – Если мы откажемся выполнять задание, то просто останемся здесь, навечно?

– Да.

– А если примем и передадим то, о чём вы просите – то нам за это ничего не будет?

– Верно.

– Что случится, если у нас не получится выполнить это задание? Не получится передать предмет?

– Я верну вас сюда и заточу настолько глубоко в Сумерках, как только возможно.

– Но почему мы?! – не выдержала Ракетка. – В Невериуме тысячи других героев, попросите их!

Инкао улыбнулся.

– Ясно. Похоже, вам требуется время для размышлений. Хорошо. Думайте. Я загляну позже.

И демон исчез.

– Стой!

– Мы согласны!

– Мы согласны на золото!

Крики друзей прозвучали одновременно. Крохобор нахмурился, а остальные посмотрели на него с осуждением.

– За золото? – переспросил Ланс. – Дружище, ты, похоже, кое-чего не понял! Этот верзила не торговался, он сказал, что если мы откажемся от задания, он просто оставит нас здесь! А…