— На нас ещё остаточные следы магии после телепортации! Вот почему нет смысла прятаться! — воскликнул Йанеллор, снова затормозив. — Я должен отвлечь их, иначе мы не скроемся.

Эльф выудил из карманов саронга лезвие и полоснул им себя крест-накрест по пятке правой ноги, потом повторил процедуру с левой. После чего сделал взмах руками, словно пытался что-то оттолкнуть на себя, и побежал в противоположную сторону. По мере бега Дамиан понял, что шум лопастей вертокрылов стал тише — заклинание сработало.

Спустя пятиминутный марш-бросок по трущобам троица вышла к местной школе, перед которой была просторная площадка, некогда бывшая стадионом. Сейчас это был пустырь с потрескавшейся сухой землёй. В центре пустыря лежало несколько сломанных древесных веток. Не кристаллических, а самых обыкновенных, толщиной чуть меньше человеческой руки.

— Только не это! Грань! Кто-то нашёл её! — воскликнул Йанеллор. В его взгляде читалась боль и усталость, — Ну что же, кажется, придётся действовать по-другому.

Элливейро, опустив плечи, словно на них давила невидимая ноша, вышел к центру пустыря-стадиона, туда, где лежали деревянные обломки связующей грани. По обе руки от него, словно свита из тех времён, о которых уже не рассказывают даже в легендах, шли человек и ороконеру.

— Что ты задумал? Почему мы не бежим? — непонимающе спросил Дамиан. — И почему нельзя было спрятать ваши деревья поукромнее?

— Нельзя. Ты считаешь меня дураком? Не стоит. Для этого заклинания, как и для того, которые вы скоро сможете лицезреть, необходимо много свободного пространства. Грань ткала Йеалинн, как и покров для неё. То, что всё разрушено, может говорить лишь об одном. Ветвь моего древа уже на пути к звёздам.

— Ты имеешь в виду, что она мертва? — несколько бесцеремонно уточнила Хель.

— Элливейро не умирают. Мы возносимся к звёздам, — спокойно возразил Йанеллор.

— Неужели вы на самом деле в это верите? — поморщился Дамиан.

— Вера тут ни при чём. Это метафизика. Согласитесь, сто лет назад никто и подумать не мог, что магическая энергия не монолитна, а состоит из октонов, которые вы научились определять своими хитроумными приборами, и даже расщеплять в лабораторных условиях. Теперь слушайте меня внимательно и не перебивайте. Вертокрылы Ордена Вечности скоро вернутся. Их силы растут с каждым днём.

— Что за Орден Вечности? — переспросил Хорс.

— Я попросил! Не перебивать! Что тут непонятного? — лицо эльфа разом сменилось на источающее злобу, в чёрных глазах замелькали искры, а острые зубы в хищном оскале завершили пугающий образ. Дамиан и Хель отступили на шаг назад. Именно так и выглядели эльфы на пропагандистских плакатах. Именно так их и описывали ветераны Войны Эпохи, практически не преувеличивая.

«А что, если они всё же были правы? Что, если мы сейчас помогаем врагу наших народов совершить очередное ужасное зло?» — пришла Дамиану в голову мысль, но он отмахнулся от неё, как от назойливой мухи.

— Так-то лучше, — Йанеллор вновь набросил на себя маску безмятежности, — это очень важно. Немыслимо важно. Поверьте, я не в восторге от этого решения, но не вижу иного. Вам придётся закончить начатое мной и Йеалинн. Предвосхищая ваши вопросы, я отвечу. Во-первых, взамен я сейчас спасу вам жизни. Как я уже говорил, после телепортации на всех нас остаётся октоновый след. У Ордена есть возможности вычислять его и выслеживать обладателей. Я ненадолго отвлёк их, но до конца действия заклинания остаётся уже немного. И как вы уже убедились, мелочиться они не собираются. Во-вторых, Дамиан, это больше касается тебя, хотя зависит от того, с какой стороны посмотреть. Согласившись завершить мою миссию, ты получишь возможность помочь одному близкому тебе человеку. Петеру Хорсу.

Дамиан ахнул и остался стоять с открытым ртом.

— Но… Он всё-таки жив? Как? Где он?

— Я не могу сейчас раскрыть всех подробностей.

— Хорошо. Я согласен. Что нужно сделать?

Все остающиеся сомнения в правильности принятых решений рассыпались. Отец жив. И теперь в его, Дамиана, руках появилась призрачная, но уже осязаемая возможность помочь ему. Он всё-таки сделает что-то толковое в этой жизни. Парень взглянул на свою подругу. Та тоже выглядела шокированной, но… Как будто в другом ключе. Как будто она была одновременно обрадована и чем-то озабочена.

— Вот здесь, — Йанеллор снял с пояса и бережно протянул Дамиану небольшую тканевую котомку, — всё необходимое. Я чувствовал, что придётся прибегнуть к чему-то подобному. Там оружие, которое мы позаимствовали в вашем бункере, и два артефакта, один из которых, куб, и является основной вашей задачей. Его нужно доставить по координатам, указанным на карте, которую вы тоже найдёте в этом свёртке. Второй же — опознавательный знак, необходимый для того, чтобы вы остались живы, когда подойдёте слишком близко.

— Что мы там найдём? — спросила хмурая нар-Вейгу.

— Базу Вуали, организации, пытающейся предотвратить ещё один катаклизм, который может стать намного более разрушительным, чем предыдущий. Там вы получите ответы на все остальные вопросы. Я надеюсь, теперь вы понимаете, насколько всё серьёзно. А теперь мне нужно немного побыть в тишине. Я понимаю, что вы ещё многое хотите узнать, но в течение нескольких минут я буду у звёзд.

Эльф на несколько секунд закрыл свои огромные чёрные глаза, вздохнул и, отвернувшись от молчащих и приходящих в себя Дамиана и Хель, достал ритуальный нож, за действием которого парочке уже приходилось наблюдать дважды. Точно такой же был и у принёсшей себя в жертву Йеалинн.

— Почему ты так спокоен? Ты готовишься к смерти, неужели это такая будничная процедура для вас? — не выдержал Дамиан.

— Глупое дитя. Я не умру, я вознесусь. Я же говорил.

— Да, да, метафизика. Помню. Но всё же?

— Они уже приближаются. Найдите укрытие.

Дамиан поднял голову, глядя на появившиеся в небе вертокрылы. Шум винтов медленно, но уверенно нарастал. До подлёта оставалось несколько минут, не больше. Пять чёрных хищных птиц вновь взяли след, почуяв добычу. Йанеллор же запел. Сначала негромко, медленно, будто распеваясь, постепенно повышая голос и наращивая темп. Он пел на своём языке, слов которого никто из присутствующих на стадионе не понимал. Ни Хорс, ни нар-Вейгу даже не смогли бы догадаться, была ли это часть заклинания или просто прощальная песнь перед «вознесением». Быть может, это и вовсе был гимн народа элливейро. Дамиан вспомнил мотив, который напевала эльфийка Йеалинн в бункере. Тогда он показался ему одним из самых чудесных, что он слышал в жизни, но теперь и он мерк в сравнении с песней Йанеллора.

Одновременно с пением элливейро начал вырезать ножом причудливые символы на своих плечах, сначала на правом, потом на левом. Провёл длинный вертикальный разрез на груди, а затем несколько маленьких, перпендикулярных предыдущему. Кровь стекала по его бледному телу, пачкая и без того грязный саронг. Йанеллор перестал петь и, словно не чувствуя боли, начал отрывать от своего тела лоскуты кожи, отбрасывая в сторону.

— Это точно обязательно? Может, мы можем чем-то помочь? — не выдержал пугающего зрелища человек.

— Прочь, номилис! — рявкнул эльф, и человека с ороконеру словно оттолкнул на несколько метров назад невидимый кулак.

Произнеся эту фразу, Йанеллор резким и точным движением полоснул ножом себе по горлу и захрипел. Кровь сильными толчками полилась на землю, а глаза засветились красным. Дамиан и Хель отбежали от бьющегося в агонии эльфа подальше и спрятались за камнем, наблюдая за происходящим. За этот день они увидели своими глазами больше эльфийских магов в действии, чем за всю жизнь. Багровые мерцающие струны, словно лучи, появились на земле вокруг эльфа и начали подниматься в воздух, вращаясь по кругу и образуя сияющую воронку. С каждой секундой они становились всё шире и длиннее, поднимаясь выше и выше. Воронка увеличивалась в геометрической прогрессии. Ближний из вертокрылов открыл огонь из пулемётов, изрешетив и отбросив тело элливейро на несколько метров, однако магию это не остановило. Видимо, пилоты осознали это, так как начали разворачиваться, но было слишком поздно. Мерцающая красная воронка со всей неотвратимостью стихии настигала летательные аппараты и, переламывая как детские игрушки, бросала оземь один за другим. Выжить в этой мясорубке было невозможно.