Зейн старался говорить так же спокойно, как до этого рассказывал о Зигвельде.

Он и в самом деле никогда до этого не слышал ничего о том, что как-то по-особенному связывало бы Мишель с семейством шакалов. Знакома с Майлзами она, конечно же, была, как, впрочем, и со многими другими известными семействами Лоусона. Во-первых, сама принадлежала к достаточно родовитому клану Дюбуа, и потом ещё обросла нужными связями, в том числе благодаря союзу с ним.

Мишель всегда стремилась к полезным знакомствам, всю свою сознательную жизнь старательно вращаясь в высших кругах и в прошлом не пропуская ни одного значимого мероприятия в столице. Ей нравилось блистать, нравилось её высокое положение в обществе, благо, внешность и цепкий, изворотливый ум с лёгкостью позволяли удерживать статус не только одной из первых красавиц, но и главных светских львиц в стране.

Непомерная гордыня Мишель удовлетворялась только таким положением вещей. У неё всегда должно было быть всё самое лучшее, и сама она должна быть выше всех! Поэтому неудивительно, что, вернувшись в Лоусон, она и банкет Грэга не упустила из вида. Это же было событие года!

Так он думал, встретив её тогда, в особняке Майлзов. Выходит, может оказаться, что не всё так просто? Ведь не на пустом же месте у Эмили возник этот вопрос?

– И каким же образом она засветилась в нашем деле?

Зейн видел, что Эмили немного замялась, словно обдумывая, что и как сказать далее.

– Ты меня извини заранее, если что, – она, повертев в руках наполовину опустевший бокал, поставила его обратно на стол, так и не пригубив: – Но Мишель оказалось той, кто предоставил информацию для связи с нашей организацией Кэтрин Спун. И она присутствовала на банкете во время убийства Грэга Майлза. Она же может быть заинтересована в том, чтобы как-то очернить тебя, после вашего развода. Понимаю, что это пока лишь неясные и ничем не подкреплённые подозрения... Кстати, а как на тебя вышли Майлзы?

Зейн даже заёрзал от охватившей его внезапной догадки: Эмили так старательно отводила взгляд, мучая на тарелке бедный стейк, и эти её осторжные интонации...

Она что, думает, что ему будет неприятно, если её подозрения вдруг окажутся правдой? Что он будет переживать и заступаться за бывшую жену? Возможно, она даже считает, что у него к той остались какие-то чувства?

Проклятье!..

– Эмили, – позвал он, спрашивая: – Неужели, ты боишься задеть мои чувства?

Она вскинула голову, и Зейн, поймав её удивлённо-вопросительный взгляд, уже не отпустил, полностью захватывая её внимание и поясняя:

– Если тебе показалось, что я как-то за неё переживаю, то спешу тебя успокоить – это не так! Просто, я предпочёл бы больше никогда не знать о Мишель Дюбуа. Ничего не знать. И да, в одном ты права, – кивнул он, печально усмехнувшись: – Это больная для меня тема, но совсем не по той причине, что могла бы тебе показаться.

Он смотрел, как, подняв бокал, Эмили всё же отпила вина, облизнув после этого губы.

– Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе обо всём более подробно. Если захочешь. Сейчас тебе достаточно будет знать, что наши отношения с Мишель были основаны лишь на похоти и сплошь пропитаны ложью. Ложью и предательством.

– Она не любила тебя?

Зейн снова выругался про себя: он видел, что Эмили продолжала от него закрываться. Даже вероятность того, что, возможно, она ревновала, не приносила радости, потому что, прежде всего, ему необходимо было её полное доверие.

Но между ними призрачной стеной встала его бывшая.

Зейн понимал, что помочь ему сейчас сможет только полная откровенность. Да он и не собирался ничего скрывать. В том числе и своей глупости.

– Не любила, – констатировал он то, что понял когда-то слишком поздно для себя. – И я её не любил.

Пальчики Эмили крутили ножку бокала, а ему хотелось схватить её ладонь и накрыть своей, чтобы через его прикосновение она могла почувствовать, что он говорит ей правду. Но он терпел. Из последних сил терпел.

– Мы знали друг друга практически с детства благодаря знакомству наших семейств. В юности стали встречаться. У нас было всё отлично в плане развлечений и секса – на этой стадии и следовало бы остановиться. Но Мишель вбила себе в голову, что обязательно выйдет за меня замуж, и шла к своей цели любыми путями, не взирая на препятствия, одним из которых было моё открытое нежелание связывать себя узами брака.

– Выйти замуж и закрепить серьёзность имеющихся длительных отношений – вполне естественное желание любой девушки, – Эмили улыбнулась одними губами. – Не всякая будет довольствоваться тем, что её просто используют... Для развлечений и секса.

Зейн слышал сарказм, прозвучавший в её голосе, чувствуя, как в нём поднимается протест

– она же всё не так поняла! – и поспешил продолжить:

– Это вполне естественные и честные отношения в среде оборотней!

Взгляд Эмили, вспыхнув на мгновение, стал непроницаемым, и Зейн чуть было не взвыл от отчаяния: да что же это такое – он всё делал не так!! Говорил не то! А всё потому, что вообще был не готов к такому повороту событий сегодня! Как знал, что одно упоминание о Мишель обернётся против него!

А его пара закрывалась и уходила от него – он чувствовал. Его тигр чувствовал её обиду и готов был задрать Зейна за малейшую ошибку!

И снова у него внутри полыхнуло концентрированной ненавистью, заставляя его как можно сильнее сжать челюсть. Ненавистью к Мишель. Казалось бы, ненавидеть её сильнее, чем до этого, он уже не мог. Оказывается, казалось. Мог. Ещё как. За то, что даже сейчас эта змея влезла-таки в их сознание, испортив своим ядом такой важный для обоих момент долгожданного единения!

Как ему объяснить всё Эмили?..

Как объяснить всё правильно? Эмили была человеком. Многое из того, что было в порядке вещей у оборотней – те же многочисленные, беспорядочнные связи и не только у мужчин

– в среде людей считались неприемлимыми и порицались до сих пор. Он же видел: она сейчас думала, что он пытается оправдать свой мужской эгоизм, обвиняя ни в чём не повинную девушку в желании создать семью, когда ему было достаточно от неё лишь одного – секса.

А самое паршивое было в том, что эту информацию Эмили вольно или невольно примеряла и в отношении себя! Он же чувствовал!

Твою ж... Зейн уже не был уверен в том, что сумеет повернуть их разговор в нужное русло. Но он был обязан!

– Хорошо. Я расскажу тебе всё о наших отношениях с Мишель. Обещай выслушать меня!

– Почти потребовал он, заметив её порыв отказаться: – Мне нужно, чтобы ты знала! Выводы после сделаешь сама, какие посчитаешь нужными, в том числе и касаемые дела Майлзов. Но нам нужно будет съездить в одно место – здесь недалеко. Обещаю, с тобой ничего не случится. Ты мне веришь?

Помедлив, она согласно кивнула.

– Спасибо! Пока же к твоим мыслям о связи моей бывшей жены с нашим делом, я могу добавить только одно: заняться шантажистами младшего Майлза меня попросил мой бывший тесть – отец Мишель.

Вкуса еды я практически не ощущала и стейк до конца так и не осилила, хотя ещё полчаса назад готова была съесть сразу пару порций. А сейчас желудок скрутило так, что каждый новый кусок, казалось, застревал в горле.

Зато вино пошло очень даже хорошо!

Как-то слишком резко меняли полярность мои эмоции во время нашей встречи с Зейном. И мотало меня нещадно. Если в самом начале я переживала за него – кто знает, почему они с женой расстались, может, он до сих пор испытывает к ней нежные чувства – то потом еле сдерживалась, чтобы не сорваться и не нагрубить.

Я даже не заметила, как за его рассказом о нежеланном браке всё вдруг свелось к тому, что Зейн практически признался, что серьёзные отношения его не интересуют. Только ни к чему не обязывающий секс и развлечения. Вполне естественные и честные отношения в среде оборотней, между прочим. В его среде.

Я была готова провалиться сквозь землю от внезапно охватившего меня стыда: я же и сама чуть было не пополнила его длиннющий список согласных на такую связь, если готова была заняться с ним сексом, до этого даже ни разу толком не поговорив. Да что там, не поговорив