– Вот недогадливый! – закатила глаза Азуми. – Ты станешь главным блюдом на этом празднике.

Суть сказанного дошла до Хидео сразу, вот только он не знал, что предпринять.

– Мне некуда бежать.

– Есть! В реабилитационный центр. Там дежурят круглосуточно. Скажешь, что над тобой здесь издевались.

– Не поверят и вернут обратно.

– Поверят, – наконец-то Азуми улыбнулась. – Месяца три назад у нас уже был новенький. После такой же вечеринки парень сбежал. Его социальные работники вернули, а на следующий день Широ и Рика вынули парня из петли. Хорошо, что выжил. Всем устроили дикую головомойку. Так что, если скажешь про издевательства, тебе поверят. Отправят жить к другим.

– Думаешь, там лучше будет? – Хидео не очень-то верил в приютскую систему.

– А вдруг повезет, ты ведь не знаешь заранее. Здесь-то гарантирован конец. Короче, смотри.

Девочка развернула сверток и раскрыла путеводитель по столице.

– Мы здесь, а центр здесь. – Азуми провела пальцем, указывая маршрут. Парнишке показалось, что она все продумала задолго до сегодняшних событий.

– Могу я еще минуту посмотреть? – Хидео сориентировался и обнаружил, что он в одном районе от места, где жил раньше с мамой. – Хорошо. И когда бежать?

– Сейчас нельзя. После ужина поможешь мне убраться, а потом под видом, что надо выставить мусор, выйдешь на улицу. Мешки увозят со стороны дома, которую не видно из гостиной и кухни. А там уж беги со всех ног.

– Тебе не влетит?

– Не-а, у остальных мозгов не хватит сообразить. Они же меня за наивную дуру держат. – Азуми кокетливо подмигнула.

Подготовка к ужину и сама трапеза прошли гладко. За столом Хидео чувствовал на себе взгляды всей мужской половины приюта. Парнишка, слегка опустив голову, смотрел только в свою тарелку.

Наевшись, все удалились из кухни, кроме дежурных. Девочки поднялись наверх, парни расположились в гостиной. Они ждали, что без пятнадцати девять их ничего не подозревающая жертва спустится на вечернее собрание, и начнется развлечение.

В половине девятого, перемыв посуду, Азуми легонько толкнула Хидео.

– Пора! Удачи!

И тут же громко разрыдалась, жалуясь, что очень устала всю неделю убирать за всеми. Хидео ответил, что сам все сделает, а девочка может идти отдыхать. Азуми тотчас исчезла, радостно что-то напевая. Парнишка подхватил мешок с мусором и вышел на улицу через другую дверь.

В восемь сорок пять, когда Хидео так и не появился в гостиной, Широ нахмурился.

– Он там уснул, что ли? Нофу, иди за ним.

Парень с недовольным видом заглянул в кухню. Но там никого не было.

– Наверное, уже к себе прошмыгнул.

– Пошли, притащим нашу красавицу, – радостно завелся Керо и побежал наверх. Минуты через две на лестнице раздался вопль:

– Это засранец сбежал! Его нигде нет. – Керо почти паниковал.

Широ выругался и велел всем идти на улицу и поискать там.

– Плохо, Широ, очень плохо! – На пороге стояла Рика. – Звони Саито-сан.

– И что я скажу? Подождем до утра.

– А если утром вместо парня найдут его труп? Забыл, что сказал куратор? За белобрысым бандиты охотятся. Будешь сам полиции объяснять, что не помогал отправить его на тот свет.

– Ладно, хорош нагнетать, уже звоню.

Подростки искали беглеца в округе и даже добрались до реабилитационного центра, но остались ни с чем. Широ дозвонился до куратора только через час. А в это время Хидео был уже далеко.

Долго бежать в быстром темпе парнишка не смог. Да и необходимости в этом не было. Вопреки ожиданиям своих несостоявшихся мучителей, Хидео не вернулся в реабилитационный центр. Сменив бег на энергичную ходьбу, он обнаружил, что места вокруг становятся узнаваемыми. Эту часть города не так быстро перестраивали, как центр столицы.

Хидео свернул с большой улицы на маленькую. В окнах еще горел свет. Люди недавно возвратились с работы, и теперь многие ужинали. Пройдя узкую улочку до конца, парнишка снова попал на широкую и оживленную. Дальше маршрут стал совсем знакомым. До похищения Хидео гулял в этих местах с одноклассниками после школы. «Интересно, Райто здесь бывает?» – воспоминания о близком друге ожили сами собой.

Минут через тридцать парнишка стоял напротив небольшого кафе. Вывеска гласила: «Вагаси от дядюшки Ода». Когда Хидео было восемь лет, владелец заведения, уважаемый в округе господин Ода, позвал Такада Кейко работать в этом кафе. С тех пор само здание дважды реконструировали, но «Вагаси от дядюшки Ода» всегда возвращалось на старое место. Лет в одиннадцать парнишка вовсю помогал матери: мыл посуду, наводил порядок в заведении. За это «дядюшка Ода», как называл его маленький Хидео, доплачивал Кейко пару тысяч йен в неделю. А мальчика всегда ждали после школы бесплатные сладости.

На деле семья Такада не испытывала нужды в деньгах: Кейко работала просто ради удовольствия, она любила принимать гостей и грамотно вела учет. А златовласый ребенок всегда вызывал бурю восторженных эмоций у посетителей всех возрастов.

Хидео сообразил, что стоит уже минут десять как вкопанный напротив закрытого на ночь кафе. Картины прошлого возникали снова и снова. Сделав пару глубоких вдохов, он пошел вниз по улице. Через шесть строений находилась конечная точка его сегодняшнего путешествия.

Небольшой красивый дом стоял в ряду таких же зданий, построенных когда-то для семей со средним достатком. Запертая дверь Хидео не останавливала. Раньше он несколько раз забывал ключи и, чтобы не бежать к матери в кафе, забирался в дом через окно гостиной на первом этаже.

По старой привычке, не желая топтать газон, парнишка пробрался вдоль стены. Створка открываться не хотела: окно предусмотрительно заперли изнутри. Хидео отступил, чтобы оглядеться в поисках камня. За спиной парнишки послышались быстрые шаги, и кто-то крепко схватил его за правое плечо.

– Ты что творишь? – Прогремел в ночи голос. Плечо Хидео больно сжала сильная рука. – Я сейчас полицию вызову. И не думай улизнуть! – грозно вещала женщина, пока парнишка пытался развернуться к ней лицом.

– Аяме-сан, это я, Хидео.

От неожиданности женщина опешила и отпустила нарушителя спокойствия. Она смотрела на Хидео, словно на призрак. Парнишка же заметил, что за время его отсутствия соседка и по совместительству владелица дома, который снимала семья Такада, совсем не изменилась. Очень высокая стройная женщина сорока одного года всегда носила короткую стрижку и брюки.

– Хидео, малыш! Ты вернулся! Идем со мной.

Аяме повела парнишку в дом напротив. В гостиной она усадила его в большое кресло.

– Ты голоден?

– Нет, Аяме-сан. Не волнуйтесь.

– Тогда чай! Ты, я помню, любил сладкий чай.

Женщина исчезла на кухне и вскоре вернулась. Подавая Хидео чашку, она заметила, как парнишка потирает правое плечо.

– Прости, малыш… Я порой горяча на руку.

– Все в порядке, – смущенно улыбнулся гость.

– Что с тобой случилось, Хидео? Где ты был все это время?

Еще входя в дом, парнишка предчувствовал, что возникнет этот вопрос и придется что-то отвечать.

– Меня похитили и держали в помещении без окон, заставляли делать разную работу.

Женщина смотрела с большим сочувствием и настороженностью.

– Ты здоров?

– Врачи сказали, что да. Не волнуйтесь, меня не сделали наркоманом.

– Хвала небесам! – сказала женщина с облегчением и подняла глаза к потолку. – Иначе зачем красть такого чудесного ребенка?!

Вывод для Хидео показался странным, но представить истинную ситуацию могли немногие. А значит, он на какое-то время был защищен от неудобных расспросов, и его это устраивало.

– Аяме-сан, вы могли бы рассказать, что произошло после моего исчезновения?

– Ах, малыш… – женщина сделала глоток чая и завела рассказ: – Сперва полиция считала, что ты попросту сбежал из дома с кем-то из знакомых. Но твоя мама не верила в это, да и все соседи тоже. Спустя недели две нашелся человек, который видел, как тебя силой усадили в большую черную машину и куда-то увезли. В полиции сказали, что по горячим следам искать уже поздно. И начались дни ожидания. Соседи, посетители кафе, в общем, все, кто знал твою маму и тебя, пытались найти хоть что-то, какие-то улики, но все безуспешно. Ты просто исчез. – Аяме сделала еще глоток и продолжила: – Кейко ушла с работы. Она ждала, вдруг позвонят преступники, или ты сам вернешься. Мы были готовы собрать для выкупа любую сумму. Но никаких звонков и требований. Месяц спустя или чуть больше, средь бела дня, к твоей маме пристали какие-то подозрительные люди. Она подумала, что это похитители насчет выкупа. Но оказались просто хулиганы, которых спугнула проезжавшая мимо машина.