На улице, в припарковавшейся только что машине, двое мужчин сперва сидели молча. После краткого ожидания пассажир обратился к водителю:

– Пошли. Проверим дом.

– А если его там нет? – Водитель не хотел идти никуда, ломиться в чужой дом посреди ночи чревато неприятностями.

– Подождем внутри. Сопляк точно появится. Я-то его знаю, – ухмыльнулся пассажир.

– Никто не знает, что в голове у шестнадцатилетнего, – пробурчал водитель. – Если поднимем шум, босс вломит так, что на своих двоих точно ходить уже не сможем.

– Пошли, говорю. Приведем мальчишку, и шеф все простит. Вернем боссу его любимую игрушку.

Стараясь действовать тихо, мужчины покинули внедорожник и направились к дому Хидео. На их удачу входная дверь была открыта, и незваные гости без проблем проникли внутрь.

В комнате наверху парнишка вглядывался в ночную темноту. Легкий удар закрывающейся парадной двери заставил его насторожиться. Хидео знал, что Аяме-сан вряд ли придет посреди ночи. Он выбрался из-под одеяла и вышел в коридор, стараясь не скрипеть дверью. Притаившись у лестницы, парнишка разобрал единственную фразу:

– Проверь наверху.

Хидео накрыл страх: это точно не полиция. Он мог бы попытаться сбежать через окно или спрятаться. Но парнишка не видел в этом смысла. «Вот все и решилось», – думал Хидео, спускаясь к своим потенциальным убийцам.

Внезапно включившийся свет на втором этаже отвлек внимание мужчин. В прихожей у лестницы парнишку встретил знакомый ему человек – Сато Рю. Здоровяк отвечал за охрану ночного клуба.

– Я же говорил, – в дверях гостиной появился Красавчик Ючи. – Ну, здравствуй, беглец. Ох, и проблем ты нам наделал…

Ючи очень хотелось врезать парнишке, но он боялся босса. Сато схватил подростка за руку и рывком прижал к стене:

– Слушай внимательно. Ты идешь с нами. Не станешь брыкаться – скажем шефу, что сам захотел вернуться. Будешь работать как раньше. Раз твоей мамаши нет, то и угрожать незачем. Босс тебя вроде как любит…

На слове «любит» Красавчик злобно усмехнулся, а Хидео стиснул зубы и пристально вгляделся в лицо Сато.

– Он готов тебе предоставить некоторую свободу. Все понял?

– У тебя выбора нет, – констатировал Ючи.

– Я понял. – Парнишка ощущал безысходность.

– Вот и отлично. – Сато бросил ключи от машины сообщнику. – Ты за рулем.

Красавчик выглянул на улицу: она оставалась по-прежнему пустой. Отойдя на несколько шагов, Ючи сделал знак, и здоровяк вывел Хидео из дома под руку. Ёсида открыл водительскую дверцу, а Сато с парнишкой были метрах в четырех от машины, когда за их спинами кто-то позвал:

– Хидео!

Мужчина, одетый в белую футболку, черные брюки и куртку, стремительно приближался к внедорожнику. Бандиты с парнишкой замерли. В руке Сато блеснул пистолет, и мужчина остановился в свете уличного фонаря.

– Лейтенант Накагами, – вырвалось у Хидео. В полукилометре забрезжили сигнальные огни патрульной машины. Сато быстро оглянулся на сообщника, едва заметно качнул головой, а затем прошептал парнишке на ухо:

– Хочешь жить – молчи.

Все завертелось: бандит с огромной силой толкнул Хидео в сторону полицейского. Накагами ждал выстрела, и, поймав парнишку, закрыл собой. Но Сато запрыгнул во внедорожник, и Красавчик нажал на газ. Патрульная машина проехала мимо в погоне за ревущем в ночи черным авто. Убедившись, что Хидео цел, лейтенант помог ему встать на ноги.

Аямэ наблюдала все происходящее из окна своей спальни. Когда опасность миновала, женщина выбежала на улицу. Она упрашивала полицейского оставить Хидео в ее доме.

– Простите, госпожа Кикути, но по правилам мальчик должен вернуться в приют. Спасибо, что позвонили в полицию.

– Спасибо за все, Аяме-сан, – виновато произнес Хидео.

– Береги себя, малыш, – крикнула вслед женщина.

Накагами усадил парнишку в автомобиль. По дороге полицейский украдкой смотрел на подавленного Хидео.

– Спасибо, что пришли на помощь, – проговорил очень тихо подросток.

– Зачем ты сбежал из приюта? Знаешь же, что там безопасно.

– Хотел посмотреть на дом, где жил раньше.

Укоризненно покачав головой, лейтенант продолжил:

– Видишь, как быстро тебя нашли. Только из приюта исчез. А от них почему не пытался скрыться?

– Выбора не было. – Ответы Хидео звучали равнодушно.

– Выбор есть всегда. Говорить правду или молчать. Быть с плохими людьми или бежать от них.

– В приюте не лучше.

Не найдя подходящих слов, Накагами прекратил разговор. Он привез парнишку в реабилитационный центр и передал его дежурившим сотрудникам, среди которых был и куратор Саито.

Только в шесть утра полицейский вернулся домой. Его разбудил в три часа ночи звонок о пропаже Хидео. Решив, что возвращаться в постель уже поздно, Накагами принял душ и позавтракал. Затем он достал из папки с бумагами визитку. На экране телефона часы показывали шесть минут восьмого, и мужчина набрал номер. После пары гудков ему ответил встревоженный женский голос:

– Да, слушаю.

– Это лейтенант Накагами. Простите за столь ранний звонок… – начал беседу полицейский.

Для Хидео утро субботы началось с осмотра у врача. Никаких следов избиения и прочих травм не обнаружили. Завтрак в столовой парнишке показался безвкусным. После потрясений минувшей ночи Хидео клонило в сон.

Куратор Саито вместе с дежурным волонтером и работником социальной службы почти два часа расспрашивали парнишку о том, как его приняли остальные подростки, и почему он вдруг сбежал. Но на все вопросы получали примерно один и тот же ответ:

– Мне просто захотелось увидеть свой дом. Семпай бы не отпустил меня, вот я и улучил момент, чтобы сбежать.

– Раз ты у нас такой безответственный, из дома без семпаев тебе выходить запрещено, пока не докажешь, что достоин доверия. – Куратор бы с удовольствием передал проблемного подростка на попечение одному из своих коллег, но никакого формальной причины для перевода Хидео в другой приют не было. – Ты заставил остальных побегать. Не жалуйся, что придется дежурить весь месяц, чтобы заслужить прощение.

«Дежурить?! Нет, меня ждет кое-что совсем иное», – парнишка прекрасно понимал, что обычной уборкой он не отделается.

Около полудня куратор привез Хидео обратно в приют. В маленькой гостиной собрались все обитатели дома. Саито не стал инструктировать отдельно Широ и Рику, как делал обычно. Вместо этого он обратился ко всем присутствующим:

– Вечером на совете решите, как будете перевоспитывать смутьяна. Но чтобы без рукоприкладства, всем ясно? Я приеду завтра. А сейчас, Рика, отведи его в комнату, пусть проспится.

– Шагай вперед. – Девушка слегка подтолкнула парнишку к лестнице.

– Такада, – сказал куратор в спину Хидео, – помни: хорошее отношение нужно заслужить.

Парнишка оставил поучительную фразу без ответа. Уже в дверях Саито обернулся и обратился к Широ:

– К парню в любой момент могут прийти из полиции. Я постараюсь найти ему другой дом как можно быстрее, так что потерпите.

Когда машина куратора скрылась, Широ поднялся на второй этаж. Хидео сидел на кровати, а Рика стояла рядом, сложив руки на груди. Староста склонился над парнишкой и прошипел:

– Отвечай, мразь! Что ты сболтнул?

– Правду. Я хотел увидеть свой дом, где жил раньше.

Широ вцепился в длинные волосы беглеца.

– Что еще? Смотри на меня, когда говоришь!

– Остынь, Широ, – девушка положила руку на плечо юноше, и тот отпустил Хидео.

Парнишка одарил старосту холодным синим взглядом.

– Вы ничего мне не сделали. А если и сделаете, то теперь моим словам уже не поверят.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Ладно, куратор велел тебе отоспаться. Пользуйся случаем. И да, – семпай взял Хидео за подбородок, – не вздумай запирать дверь.

Широ отстранился и на секунду озадаченно посмотрел на протянутую изящную ладонь, в которой лежал ключ от комнаты.