– Я не одобряю, что ты решила сделать это, но понимаю. Я знаю, что ты сможешь, Есения. Ты многому научилась, и у тебя получится, – сказал Оборотень.

Выдохнув, Есения зашла в стойло. Ее тело наполнилось уже знакомым ей теплом и спокойствием. Энергия прошла через нее от ступней до кончиков пальцев на руках. Конь еще сильнее забился, веревка все туже сжималась вокруг его шеи.

Есения начала медленно подходить к коню, вытянув руку. Обычно у нее сразу получалось успокоить животное, но сейчас что-то было не так. Конь не реагировал на нее и бешено мотал головой, у его рта появилась пена, он как будто не слышал ее.

Оборотень, тоже почувствовав неладное, закричал:

– Есения, уходи оттуда!

В тот момент, когда Есения сделала шаг назад, а Оборотень забежал в стойло, веревка вокруг шеи коня порвалась и он, яростно заржав, кинулся на Есению. В один миг Оборотень оказался перед ней, закрыв ее собой, и именно ему достался первый удар животного. Конь боднул его головой, удар зверя пришелся в бок Оборотня, и он отлетел влево и ударился о стену стойла. Есения вновь осталась без защиты, а конь начал двигаться на нее. В момент, когда он встал на задние копыта, чтобы нанести смертельный удар, Есения собрала всю свою силу. Вновь пропустив через себя энергию, она прямым потоком пустила ее в коня. Она будто проникла прямо в зверя, ее сила неслась к его сердцу, мысленно она увидела его, но выглядело оно как-то странно, словно вокруг него было нечто черное.

Инстинктивно Есения почувствовала, что это хворь и именно она свела с ума животное, она попыталась вытянуть ее, бросив на это все свои силы. Не сразу, но хворь поддалась, Есения вырвала ее из коня. Больше она ничего не помнила, потому что ее поглотила тьма.

Есения медленно очнулась. Над ней склонился Оборотень, его лицо было очень бледным, он звал ее по имени.

– Сколько я так пролежала? – спросила она.

– Пару минут, но казалось, что целую вечность. Как ты себя чувствуешь?

– Да вроде хорошо. А что произошло?

– Когда конь меня оттолкнул, я отлетел, ударился головой и потерял сознание на пару секунд, когда я поднялся, то увидел, как конь словно застыл над тобой, а ты подняла к нему руки. Потом конь словно очнулся, а ты упала в обморок и лежала несколько минут как мертвая.

– Как сейчас конь?

– Сама посмотри.

Есения встала и не поверила своим глазам. Перед ней было самое обычное животное, спокойно жевавшее сено. К ней подбежал Радей и, сжав ее в объятиях, закружил.

– Никогда я не видел ничего подобного! До сих пор не могу поверить, как это у тебя получилось?

– Это мой дар. Я увидела хворь в его сердце и вытянула ее.

Оборотень резко оттолкнул Радея и спросил:

– Хворь? Какую еще хворь?

– Не знаю, у меня первый раз так получилось. Вокруг сердца коня было что-то черное, и я попыталась это убрать.

Оборотень повернулся к Радею.

– Вашего коня отравили дурманом. То, что описала Есения, – это яд, он пожирает сердце и сводит с ума, медленно и болезненно убивая жертву.

Радей побледнел.

– Но кому это нужно, травить моего коня?

– Откуда мне знать, поищите среди своих врагов… Или друзей.

Радей нахмурился и сказал, повернувшись к Есении:

– В любом случае спасибо тебе. Я не верил, что ты справишься, за что прошу прощения. Вот твои десять золотых и еще десять сверху за твою смелость. На этом прощаюсь с вами, берегите себя.

Радей развернулся и ушел, а за ним все зеваки, уважительно поглядывающие на Есению.

– Как думаешь, что это было? – спросила Есения. – Я всегда просто разговаривала с животными, могла призвать их, но видеть их сердце – такого еще не было.

– Если честно, я не знаю, даже я, видимо, еще не все знаю про твой дар.

– Хоть в чем-то я тебя обставила! – засмеялась Есения.

– Да, ты не перестаешь меня удивлять.

От взгляда Оборотня смех Есении оборвался, и она почувствовала, как румянец заливает ее щеки.

Этот миг прервало вежливое покашливание. Есения и Оборотень обернулись и увидели того самого мужчину с усами, что сидел за столом с Радеем в таверне.

– Я полагаю, что вы балия? – произнес он.

Оборотень сразу напрягся.

– Откуда вы узнали? – спросила Есения.

– Меня зовут Милош. Давайте пойдем ко мне, и я все расскажу, не бойтесь, я не причиню вам зла.

– Никто и не боится, – произнес Оборотень. – Потому что, если вы попробуете, вам же будет хуже.

Мужчина усмехнулся и кивнул.

Дом Милоша оказался неблизко, они шли уже довольно долго, зато Есении еще раз удалось полюбоваться городом. Они прошли через главную площадь, в центре которой возвышался храм богу Роду. По традиции, в каждом селении должен быть построен такой храм как дань уважения богу, что сотворил все сущее. Однако если в маленьких деревнях, как та, где жила Есения, они были скромными, то в этом городе храм представлял собой действительно поразительное зрелище. Он был высоким, богато украшенным, казалось, что его вершины касаются неба. По его стенам тянулись древние письмена, а у порога лежали свежесрезанные цветы в знак уважения и почтения. Есения не смогла остаться равнодушной к такому зрелищу и остановилась возле храма. Положив руку на письмена, она прочла краткую молитву богу Роду, попросила, чтобы он защитил ее и Оборотня в их путешествии, и, немного подумав, также попросила защиты для Анастасии, хотя Есения и была зла на нее, но изгнать любовь из своего сердца было не так-то просто.

После этого они продолжили путь. Милош вел путников узкими улочками, где Есения мельком смогла увидеть уклад жизни города. Дома в основном были каменными, а не деревянными, на многих окнах висели цветы в горшках, а где-то зелень пробивалась прямо сквозь каменную кладку, превращая дом в замок из сказки. Есения наслаждалась запахом свежей выпечки и трав, который доносился из ближних домов. Однако ее радость длилась недолго. Чем дольше путники шли, тем разительнее отличался пейзаж вокруг них. Прекрасные каменные дома сменили покосившиеся деревянные хижины. Ни цветы, ни зелень не украшали эти дома, окна были заколочены деревянными досками, вокруг разносился запах рыбы и нечистот. Люди в бедной, сильно поношенной одежде сидели на улице и провожали недобрыми взглядами путников.

– Почему эти районы так сильно отличаются друг от друга? – спросила Есения у Милоша.

– Наш город расположен в форме круга. Внутреннее кольцо, что опоясывает главную площадь, – это богатый район. Там живет наместник города, его приближенные, богатые купцы и торговцы. Внешнее кольцо (мы сейчас здесь) – это бедный район, тут живут те, кто заботится о наместнике, так он это называет, но по факту – это слуги, что находятся у наместника в рабстве, платят им сущие гроши, едва на еду хватает, но уйти они не могут, да и куда им идти, здесь если ты теряешь работу, то попадаешь уже в совсем другой район, нищенский. Там царят грабежи и насилие, ведь у людей нет работы, и они голодают. Надеюсь, что туда вы никогда не попадете.

Милош вздохнул.

– Этот разговор лучше продолжить у меня, здесь повсюду шпионы наместника, тем более мы как раз пришли.

Они подошли к аккуратному деревянному дому, который, хоть и находился в бедном квартале, выглядел лучше, чем все остальные. Он был покрашен в бледно-голубой цвет, крыша была ровной, на окнах висели цветные занавески.

Милош трижды постучал в дверь. Дверь открыла миловидная девушка лет четырнадцати.

– Папа, наконец-то ты вернулся! – сказала она.

– Ана, дочка, ставь воду и завари чаю, у нас сегодня гости.

Только после этих слов девушка обратила внимание, что отец пришел не один. Увидев Оборотня, девушка покраснела с ног до головы и быстро убежала на кухню.

Есения и Оборотень вслед за Милошем зашли в дом. Изнутри он был так же, как и снаружи, бедным, но аккуратным, в доме было чисто, пахло свежевыстиранным бельем, на огне весело булькала кастрюля с чем-то съестным.