Оборотень поднялся и пошел вглубь леса. Есении ничего не оставалось, как идти за ним. Оборотень вышел на ту же поляну, где вчера Есения видела его превращение. Никто из них не сказал об этом ни слова, будто ничего и не было.

– Итак, ты должна сосредоточиться. Я хочу, чтобы ты призвала к себе какое-нибудь животное. Начнем с малого, например с кролика. Закрой глаза. Почувствуй внутри себя силу, пусть она наполнит тебя. Потом подумай о кролике, что ты хочешь от него, веди его сюда, покажи ему дорогу. Ты поняла?

– Ничего я не поняла. Как это я должна показать ему дорогу? – спросила Есения.

– Твой дар тебе подскажет. Попробуй, закрывай глаза.

Есения закрыла глаза и попыталась сосредоточится. «Так, почувствовать силу, я должна что-то чувствовать, но пока ничего, – с отчаянием думала она. – Может, во мне и нет никакой этой силы и Оборотень ошибся?» Есения постояла так еще пару минут, но ничего не изменилось.

– Я ничего не чувствую, Оборотень. Более того, я даже не знаю, что я должна чувствовать! – разозлилась она.

– Ты слишком много думаешь. У тебя не получилось с первых секунд, и ты уже поставила на себе крест? – засмеялся Оборотень. – Попробуй еще, только в этот раз постарайся ни о чем не думать. Сосредоточься на дыхании, слушай только его. Почувствуй свое тело, представь, что у тебя в руках большой огненный шар, и направь его в центр своей груди.

Есения вновь закрыла глаза и сделала как говорил Оборотень. В первые минуты она просто слушала свое дыхание. «Вдох-выдох», – повторяла про себя Есения. Она погрузилась в своего рода сон, где не было ничего, кроме ее дыхания. Со временем Есения заметила, что в груди словно немного потеплело. Она продолжала дышать, и тепло становилось все сильнее и сильнее, пока ей не стало совсем горячо. Тогда она вспомнила, что Оборотень сказал представить кролика.

Есения подумала о животном: вот он сидит в лесу, серый мех с коричневыми крапинками. Он настороженно прислушивается к чему-то, будто готов тотчас сорваться с места и убежать. Но вдруг он успокаивается и медленно начинает двигаться к поляне. Тут Есения открыла глаза и увидела того самого кролика. Он смотрел прямо на нее, но как только Есения сделала шаг вперед, он опомнился и быстро, как молния, убежал обратно в лес.

Есения повернулась к Оборотню, который смотрел на нее с улыбкой. В этот раз в ней совсем не было насмешки, тот, кто его не знал, даже подумал бы, что он смотрел на нее с нежностью. Однако Есении было не до того. Она была возбуждена и ошарашена.

– Как это возможно? Я представила кролика, и на поляну вышел тот же самый! Это какое-то волшебство, как у меня это получилось? – удивленно спросила она.

– Ты просто видела его, – сказал Оборотень. – Это и есть твой дар, Есения. Ты можешь видеть, где животное находится в данный момент, и призвать его к себе. Но это не все. Ты можешь говорить с ними, не человеческим языком, конечно, но они будут тебя понимать, нужно лишь научиться этому. Сегодня ты впервые почувствовала свой дар, и я удивлен, что у тебя так быстро получилось призвать к себе кролика, многим нужно для этого несколько лет. Обычно балии начинают с насекомых, например с бабочек, но у нас нет на это времени. Тебе придется учиться всему быстро, и я решил проверить тебя. Есения, твой дар намного сильнее, чем у всех балий, что я знал. Может, именно тебе удастся наладить контакт с лесом Гринхорн.

Есении было немного не по себе. Еще вчера она была обычной деревенской девчонкой, дочкой знахарки без всяких способностей, а сегодня на нее надеялась вся Элейния. Большая ответственность и большая опасность. Что будет с ней, если у нее не получится помочь королю?

– Первая тренировка прошла лучше, чем я думал, но нам пора собираться, впереди долгая дорога, и я должен доставить тебя к королю как можно скорее. Дальше нам придется тренироваться в пути, чтобы не терять времени, – сказал Оборотень.

Есения решила не страшиться раньше времени и отринула свои сомнения. Если Оборотень прав и ее сила велика, что мешает ей сделать все возможное, чтобы помочь королю?

Они собрали вещи и отправились дальше.

Прошло две недели с начала пути. Половина дороги до Хорсана, столицы Элейнии, была пройдена, половина осталась. Каждую свободную минуту Оборотень обучал Есению, как пользоваться даром балий, но дальше кролика она так и не продвинулась. Будто весь потенциал своей силы она потратила на первый раз и больше у нее не получалось. Есения пыталась призвать оленя, дикого кабана, лису и даже волка (хоть Оборотень ей и запрещал), но все тщетно. Дар больше не слушался Есению, и кроме кроликов и белок никого призвать она не могла.

Оборотень немного утратил свой энтузиазм, появившийся после первого ее проявления силы. Есения все чаще замечала разочарование, появляющееся на его лице при каждой ее неудаче.

В тот день, они добрались до деревни и решили переночевать в ней, а утром, на рассвете, отправиться дальше.

Есения устала, она все силы тратила на то, чтобы развить свой дар, ей было очень обидно. Оборотень не особенно помогал, он считал, что она недостаточно старается. Вечером того дня у них разгорелся жаркий спор:

– Я старюсь, я делаю все, как ты показывал, чего еще ты от меня хочешь? – кричала Есения.

– Это твой дар, Есения, не мой. Я помогал тебе только в начале, чтобы ты отыскала его в себе. Сейчас ты сама должна с ним справляться. Нельзя всю жизнь жить по чужой указке, ты не ребенок и сама можешь с ним совладать! – отвечал Оборотень.

– Это ты обращаешься со мной как с ребенком, ничего о себе не рассказываешь, когда я заговариваю с тобой о твоем прошлом, у тебя делается такое лицо, как будто я сморозила несусветную чушь!

Оборотень изменился в лице.

– Вот, видишь, это самое лицо! Мне надоело это все, надоело наше путешествие и ты сам!

Есения разозлено вылетела из гостиницы, где они должны были ночевать, и пошла вниз по улице. Это была обычная деревня: пара лавок, где торговали провизией и всем необходимым, храм богу Роду – повелителю всего сущего, кузница, главная площадь. Деревня напомнила Есении ее дом, и она загрустила. Весь гнев испарился, оставив за собой лишь горечь.

«Оборотень прав, наверное, я недостаточно стараюсь. Его можно понять, он надеялся на меня, а я его подвела», – подумала Есения. Она села на лавку возле кузницы и предалась невеселым мыслям. Вдруг она услышала крики, раздающиеся с главной площади. Есении стало любопытно, тем более для нее несвойственно было долго хандрить, и она отправилась посмотреть, что там происходит.

Она быстро поняла, что произошло. В город из леса ворвался большущий медведь. Он дико озирался по сторонам, громкие крики пугали и злили его, он не мог найти дороги обратно. А люди уже зажигали факелы, готовили оружие. «Они же убьют его!» – с ужасом поняла Есения.

Она побежала вперед, прямо к медведю. В этот момент она не думала об опасности, лишь хотела спасти напуганное животное. Она растолкала народ на площади, люди пытались остановить ее, но она рвалась вперед, пока не выбежала прямо перед зверем. Медведь разъяренно зарычал на Есению. Люди позади нее замерли от страха, каждый думал, что сейчас зверь разорвет эту хрупкую девушку с развевающимися за спиной белыми волосами.

Есения протянула к медведю руку. На нее вновь сошло то спокойствие, которое она чувствовала, когда повстречалась в лесу с волком. Она полностью сосредоточилась на медведе и не видела, как на площадь выбежал Оборотень. Его лицо побелело от страха. Крик вырвался из его горла, но Есения не слышала его.

Она смотрела в глаза зверя, в груди Есения чувствовала знакомое тепло, которое становилось все сильнее и сильнее. Медведь уже не рычал, он упокоился и медленно приближался к Есении, пока не уткнулся мордой в ее руку. Она ласково погладила его.

– Ты можешь идти домой, я покажу тебе дорогу. Никто тебя не тронет, – сказала Есения.

Медведь развернулся и побежал к лесу.