… Тогда тоже стояла осень. Листья только начали ржаветь, и днем было жарко как летом. Кристофер пришел в клуб раньше Мириам и, как обычно, направился делать обход. Обычно он делал себе кофе сам, крепкий, прессованный. Любил его пить медленно, смакуя глоточки, вдыхая аромат глубоко, пока не придет настроение. И ждать ее.

Взяв свой любимый эспрессо, он направился в лаунж-зону проверить качество чистки диванов новой клининговой компанией и подошел с чашечкой к большим окнам, где хмурость реки скрашивалась узенькой бирюзовой полосой неба на горизонте. Внезапно большое черное пятно загородило обзор, и Кристофер с неприятным удивлением увидел прямо перед собой, за стеклом, огромного паука. Насекомое, наверное, было не менее трех сантиметров в диаметре и имело такую же большую голову, на которой Кристофер с омерзением обнаружил глазки и рот, на нем налипло что-то белое. Ног у паука было много, и все они были разного размера. Толстые, похожие на червяков. Он шевелил ими и пытался прикоснуться к стеклу.

Кристофер отошел назад и чуть не вскрикнул. По всем витражам перемещались пауки. Какие-то свисали с выступа кровли, какие-то сидели прямо на стекле. Кристофер увидел, что с каждой минутой их становится все больше. Позвав администратора, он попросил набрать службу чистильщиков окон. Его тошнило.

Через час приехала бригада, но к тому времени через окна уже почти ничего не было видно. Густая липкая паутина закрыла все стекла. Ребята-альпинисты опрыскали стекла какой-то дрянью и отмыли их до блеска. Но во время обработки произошел странный случай. Один из альпинистов, самый молодой, решил рассмотреть паука поближе. Он смеялся и кричал через окно, что это умные пауки и они понимают, что их сейчас убьют. Кристофер мрачно наблюдал, как тот хохочет, делая вид, что разговаривает с насекомыми.

Даже сейчас Кристофер достоверно не мог сказать, было ли случившееся его галлюцинацией или правдой. Но он может поклясться, что паук, с которым беседовал парень, вдруг увеличился в размерах и стал напоминать черное яблоко. В ту же секунду он прыгнул прямо парню в лицо, и последнее, что увидел Кристофер, – черные полосы паучьих лап на лице бедняги и его испуганные глаза. Альпинист рухнул вниз, и подбежавшие тут же работники торгового центра закричали, что он живой, но шевелиться не может.

В ту же минуту у Кристофера вдруг перехватило дыхание и свернуло кишки. Он побежал в туалет, где его сильно вырвало. Тогда он подумал, что такую реакцию вызвало средство для борьбы с насекомыми, которым опрыскали все окна.

Второй случай произошел через два дня, когда они с Мириам танцевали в полумраке зала. Это был период, когда Кристофер согласился «поизучать разные па». Тогда ему было интересно подвигаться в паре и понять свои ощущения. Он был крепким парнем, спортсменом. Утро начиналось с пробежки и отжиманий, а турник и тренажерный зал были его образом жизни. До встречи с Мириам он считал себя лучшим из лучших. Но когда она начала осторожно его учить, он вдруг превратился в неповоротливого увальня, который наступает на ноги и постоянно сопит от напряжения. Надо сказать, учила она его с деликатной осторожностью, мягко направляя рукой в такт музыке. Кристофер злился, пыхтел, но ощущения были для него новые и какие-то волнующие.

Когда они остановились на смене мелодий, Кристофер прижал ее к себе и улыбнулся своим впечатлениям. И в ту же минуту увидел на полу, совсем рядом с ними, какой-то темный предмет. Присмотревшись, он понял, что то, что он принял за брошенную на пол тряпку, шевелится. И двигается к ним. Кошка, подумал он. Но зверек двигался иначе, и Кристофер с удивлением понял, что это большая крыса.

– Не поворачивайся, – тихонько сказал он Мириам. – Стой смирно, сзади крыса.

Она вцепилась в него и замерла от страха. Крыса подошла совсем близко, и стало видно, что она очень большая и черная. Ее бок был облезлым, и шерсть висела свалявшимися комками. Крыса подняла голову и оскалилась. Кристофер увидел до странности большие зубы и красные десны. Она ощерилась, и он понял, что сейчас последует прыжок.

Именно в этот момент Мириам резко обернулась и замерла, уставившись на животное. Кристофер подумал, что она оцепенела от страха. Но тут же заметил нечто странное. Животное начало мелко трястись и повизгивать. Потом попятилось и исчезло в темном углу зала. Мириам снова повернулась и прижалась к Кристоферу. Ее тоже трясло, а кофта на спине под его рукой была вся мокрой.

В тот день он довез ее домой и удивился, что она почти без сил, поэтому довел ее до квартиры, сам открыл дверь и помог ей прилечь на кровать.

Следующее происшествие случилось почти сразу, через несколько дней. Шумела обычная пятничная вечеринка, когда клиентки клуба танцуют с вечера до самой ночи, пьют шампанское и веселятся. В этот раз в клубе проходил показ мод. Несколько клиенток, нарядившись в одежду пришедшего в гости именитого модельера, толпились перед дверью в раздевалку и ждали, когда им дадут отмашку на выход.

Между ними бегал, суетясь, администратор Макс Шипси. То поправлял кому-нибудь наряд, то услужливо приносил кофе. У Кристофера Шипси вызывал такое же чувство, что и крыса, увиденная накануне. Он знал, чего стоят люди такого сорта. Удивительно, как Мириам этого не замечала. Шипси был ей очень предан, и она всегда его отмечала как одного из лучших сотрудников.

Кристофер, как и полагалось по обязанностям, также подошел к участницам полюбезничать, и тут к нему подошла одна дама, с которой он немного дружил. Ее звали Тина, и она была ядовитой смесью ясновидящей и коуча. Небольшая и хрупкая, она всегда пребывала в хорошем настроении, но сегодня он ее не узнал. Тина выглядела встревоженной и комкала длинный платок у груди.

– Кристофер, что у вас происходит? – Ее глаза расширились и смотрели на него с легким ужасом.

– Тина, у нас всё в порядке. А что не так? – Он испытывающе посмотрел на нее. Ему бы не хотелось, чтобы другие услышали этот странный разговор.

– Здесь что-то происходит, я это чувствую! – Она почти плакала. – Мне нехорошо.

Зазвучала музыка, и все побежали к выходу, выстроились в ручеек, и фотограф защелкал камерой, веселье пошло своим чередом.

Кристофер совсем забыл об этом разговоре, но на следующий день, когда он пришел в клуб, Мириам уже ждала его возле бара с чашечкой кофе и большим блокнотом, из которого торчали снимки. Она была бледна и выглядела задумчивой, волосы были заплетены в косу и перекинуты через плечо. Она всегда делала так, когда предстояло что-нибудь серьезное. Ему нравился ее строгий вид, и он всегда подшучивал над ней, но в этот раз не стал.

– Что случилось, кто-то из клиентов умер? – Он все же пытался сострить.

Вместо ответа она протянула папку со снимками. Он начал листать, не понимая, что может быть интересного в фотографиях со вчерашнего показа. Фотограф стоял в глубине большого зала, лицом к большому зеркалу, и снимал идущих на него моделей. Только и всего…

Вот Долли, Хизер, СТОП… Что за…

На одном из снимков была Алба Дэнстриж, известная в клубе как бывшая танцовщица со стажем.

Она стояла спиной к большому зеркалу в ярком свете софитов, и Кристофер с недоумением увидел, что у нее отсутствует половина тела. Как если бы кто-то невидимый заслонил ее. Но самое интересное в кадре было не это. Вторая Алба, которая отражалась в зеркале, уже уходила из зала. Человек и его гуляющее само по себе отражение.

Дальше снимки были спокойнее. У кого-то отсутствовало пол-лица, у кого-то – нога. У Дианы Конди было до неузнаваемости искажено лицо, как будто на него натянули маску с бешеным оскалом. Невидимки, незримо участвовавшие в показе, загораживали женщин, создавая разорванные силуэты. Кульминацией стала последняя фотография. На ней фотограф запечатлел Эйлин Дэйзи, одну из самых богатых клиенток клуба. Владелица элитного салона красоты. В отличие от своих полуобрезанных сотоварок, у нее всё присутствовало в переизбытке. Ее обнимало несколько крючкообразных рук, а вместо собственных ног торчали две пары копыт.